Como habrás escuchado, la versión teatral de El rey león se estrenó en el New Amsterdam Theatre de Disney en Broadway, y a eso digo dos palabritas: hakuna matata.
Hakuna matata es, por supuesto, swahili sin preocupaciones. Es la versión de Elton John-Tim Rice de No te preocupes, sé feliz. Simba, como recordarán, es el cachorro de león que se culpa a sí mismo por la muerte de su heroico padre, el rey Mufasa. Durante su rito de iniciación, huye de su tierra natal hacia el bosque, donde se junta con el despreocupado Pumba, el cerdo verrugoso y Timón, el suricato. Simba, el hijo pródigo, adopta su filosofía de hakuna matata.
También resulta ser la filosofía de Walt Disney Company. Quizás por eso la canción siempre me ha irritado un poco. No te deja solo. Una vez que haya escuchado a Hakuna Matata, no podrá deshacerse de él. Tengo la sospecha de que Julie Taymor, la gran sacerdotisa de la vanguardia que es la directora de El Rey León, podría sentir lo mismo. Ella logra muchas cosas hermosas en la producción, pero el gran número de Hakuna Matata es sorprendentemente mediocre. Es como si no pudiera enfrentar el optimismo insaciable de Disney, como si en secreto se susurrara a sí misma: ¡No es 'Hakuna Matata'! ¡Ya tengo suficientes problemas con 'Can You Feel the Love Tonight'!
El distinguido director de piezas tan experimentales y altamente visuales como El pájaro verde y Juan Darien tampoco resuelve esos problemas. La basura sentimental de Can You Feel the Love Tonight, la única otra canción exitosa de la película original, también choca con la seriedad cultivada de la Sra. Taymor. Se siente más a gusto con la maravillosa música africana, las canciones y los cánticos que el compositor sudafricano Lebo M ha adaptado del álbum Rhythm of the Pride Lands. Las imágenes escénicas que inspiran son simplemente hermosas.
Pero cuando se trata de la gran y popular Can You Feel the Love Tonight, la inspiración la abandona. Viste el número con un arty pas de deux que podría haber sido disfrazado en Las Vegas. Junto con otro lapso poco característico, el ballet aéreo de, supongo, ninfas del bosque vivaces, el asunto adicional está destinado a distraernos de la dulzura de dibujos animados de la canción. No dejará que hable por sí misma sentimental.
Según la simple parábola de El Rey León, a pesar de los placeres que Simba encuentra en su forma de vida alternativa, debe abandonar hakuna matata y asumir sus responsabilidades de adulto. Preferiría decir que la producción de la Sra. Taymor es absolutamente encantadora (sería más fácil). Pero en el centro, a pesar de todos sus logros espectaculares, no funciona al más alto nivel.
Es un choque cultural gigantesco. Disney, con la intención de unir el comercio con el arte, o la cultura de los dibujos animados con la alta cultura, fue astuta al ofrecer a Taymor su trato fáustico. Podían reproducir una película animada en el escenario (como hicieron con La bella y la bestia) o probar algo nuevo. ¡Bastante nuevo! Después de todo, ¿cuál es la especialidad de la Sra. Taymor sino las marionetas?
Marionetas extremadamente cultivadas, ¡cierto! La Sra. Taymor, quien también diseñó el vestuario de El Rey León y co-diseñó los títeres y las máscaras (y escribió la letra de una nueva canción poco distinguida, Endless Night), está fuertemente influenciada por las grandes tradiciones teatrales de Asia y África. Incluyen el Noh japonés y el bunraku, las marionetas de varilla de Java, el trabajo con máscaras africanas y los juegos de sombras que se han realizado durante siglos. En ese sentido, su trabajo es una síntesis exótica de las culturas rituales de otros países, aquí adoptadas, empaquetadas y apropiadas por Disney en Broadway.
Ahora todos somos turistas. Los préstamos o tributos culturales no son nada nuevo, por supuesto, incluso en Broadway. Jerome Robbins tomó prestado de la ópera de Pekín en El rey y yo. Sin embargo, estrictamente hablando, Disney no está obteniendo arte de la Sra. Taymor. Sus influencias culturales son tan eternamente populares en sus propios países como los dibujos animados lo son aquí. Verás una adaptación de máscaras africanas en El Rey León. Pero el idioma africano de Hausa no tiene una palabra para arte. Tampoco hay una palabra para teatro. ¡Solo hay vida!
La pregunta es, ¿funciona o no? ¿Hay vida fluyendo en toda su plenitud y creatividad a través de esta producción? El espectáculo comienza asombrosamente bien con la procesión del reino animal a través del público hacia las llanuras africanas encantadas en el escenario. Como en la versión de la película animada, cuya secuencia de apertura se encuentra entre las más hermosas que Disney haya creado, un sol gigante sale milagrosamente en el desfile de Disney único de la Sra. Taymor.
Con sus brillantes diseñadores escénicos y de iluminación, Richard Hudson y Donald Holder, la dirección abraza con alegría las lúdicas e imaginativas alturas de la escena inicial, para nunca volver a alcanzarlas. Hay otras imágenes exquisitas: los pastizales balanceándose, una estampida, una manada de leones en movimiento, una extraña bicicleta de antílope moviéndose por el escenario como una majestuosa escultura constructivista. Las jirafas humanas también corren a trompicones en el escenario; un babuino chamán se ríe como un loco; un león malvado enmascarado mata a una rata para anunciar lacónicamente que la vida no es justa.
En tales viñetas, todo está bien (y es divertido). Estamos muy por encima de la tarifa habitual de Broadway. Nuestros ojos están deslumbrados por el ingenio de estos animales humanos que, en contra de la esencia de Disney, nunca son lindos. Si las apariencias fueran todo, El Rey León de la Sra. Taymor sería en su mayoría magnífica.
Pero si este es el primer programa de Disney que evita ser lindo, es el primero en alejarse de otra acción de Disney en el comercio: el sentimiento. Solo este director demasiado solemne hablaría sobre El Rey León en términos de un ritual casi sagrado de muerte y renacimiento. Quizás lo sea. ¡Pero es una caricatura! ¡Para niños! Y debería tocarnos. En un momento conscientemente ingenuo que sigue a la muerte del amado Mufasa, los leones afligidos lloran cintas. Las cintas se despliegan artísticamente de sus ojos. Las lágrimas hubieran bastado.
Pero las emociones son remotas y simbólicas. La escena de la muerte de Mufasa se convierte en una vaga ceremonia secular y no se habla de ella. Los padres se quejaron de que la escena de la película molestaba demasiado a sus hijos pequeños, pero esa no es la razón por la que la Sra. Taymor no pudo enfrentarlo del todo, como tampoco pudo lidiar con el hokey Hakuna Matata. El sentimiento fácil de Disney se evita como un ataque de azúcar. Pero, ¿qué hay del buen sentimiento a la antigua? ¿Charles Dickens habría descartado una escena de muerte?
Entonces, el espectáculo se convierte en su propio efecto especial, saturando la narrativa mientras trata de disfrazar sus defectos. La película de El Rey León tiene una duración de 88 minutos, la versión teatral durante 2 horas y 40 minutos. Es demasiado largo, demasiado pesado. Todos los elementos de la película han sido escenificados o revelados. El chamán de Tsidii Le Loka, Rafiki, es un salto eléctrico hacia adelante; los tres títeres de hiena gritando de Stanley Wayne Mathis, Kevin Cahoon y Tracy Nicole Chapman son otra mejora del original. El malvado Scar de John Vickery debería ser menos cursi, más resbaladizo; el payaso del rey Zazu, interpretado por Geoff Hoyle, es un logro desalentador; la pareja más extraña, Pumba de Tom Alan Robbins y Timon de Max Casella, son una delicia y lo más cercano que está la Sra. Taymor a la pura caricatura.
A pesar de su éxito, la historia algo sermoneadora siempre fue esbelta, la puntuación de Elton John-Tim Rice no fue la mejor. Es como si la Sra. Taymor estuviera haciendo una declaración más grande y dirigiendo otro programa, llamémoslo El rey león se encuentra con el ritmo de las tierras del orgullo. ¡Ella es! Pero uno es Disney y el otro no. No es que importe demasiado. ¡Intenta conseguir una entrada! Hakuna matata, como dicen los filósofos.
