TOKIO, JAPÓN - 3 DE DICIEMBRE: Los robots humanoides NAO de SoftBank Robotics bailan en el Pepper Parlour durante una vista previa de prensa el 3 de diciembre de 2019 en Tokio, Japón.Foto de Tomohiro Ohsumi / Getty Images Este año, cuando el pánico inducido por el coronavirus hizo que la vida pública se retirara a puerta cerrada, la suerte de las personas mayores socialmente vulnerables se desplomó. Para muchos, verse obligados a reducir las visitas de amigos y familiares, mantener fuera el coronavirus significaba dejar entrar la soledad.
Sin embargo, en un futuro no muy lejano, esta dolorosa compensación puede no ser necesaria.
Eso es gracias a los avances en el ámbito de la inteligencia artificial socialmente inteligente, un fenómeno que un grupo de científicos británicos está a punto de descifrar.
Nuestro sistema crea una relación de amistad con usted a través de la conversación, explica el profesor. Oliver Lemon de Universidad Heriot-Watt , una universidad pública de investigación en Edimburgo, Escocia. Aprende sobre tus intereses. Ya sea que te guste mucho el jazz y las películas de ciencia ficción, por ejemplo, o que no te guste especialmente la política.
Alana, como la IA del equipo es conocido, es el siguiente paso en el software con capacidad de conversación, superando con creces las capacidades de las ofertas actuales para el consumidor. Mientras que las plataformas Siri de Apple y Alexa de Amazon se limitan a la interacción de una sola persona y no pueden mantener una auténtica conversación de ida y vuelta, Alana puede hablar con varios humanos (o máquinas) a la vez.
Este nivel de sofisticación ha requerido 20 años de aprendizaje automático, cuando un sistema sube de nivel automáticamente a través del análisis de datos, para lograrlo, le dice Lemon a Braganca.
[Alana] aprende de cada conversación que [tiene] con alguien. Usamos el aprendizaje automático para modificar nuestro sistema, para que haga las cosas que tuvieron éxito en la conversación con más frecuencia.
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En un entorno de atención médica COVID-19, este tipo de capacidad de conversación podría ser un activo importante, dice Lemon, al imaginar una sala de espera de hospital atendida no por una recepcionista viva, sino por un robot impregnado de Alana, capaz de registrar e interactuar con las llegadas sin obstáculos medidas de distanciamiento social.
Sin embargo, es en el sector del cuidado de personas mayores donde la tecnología amigable realmente podría brillar. Aparte de alienar a las personas mayores, la investigación muestra que los robots de conversación pueden disminuir el estrés y mejorar el estado de ánimo. Con los jubilados que continúan protegiéndose en medio de los temores de un segundo aumento en los casos de coronavirus, el software socialmente inteligente podría ayudar a suavizar el golpe del aislamiento, cree Lemon.
[Alana] es un sistema de dominio abierto, por lo que puede hablar sobre películas, música y libros. También tiene toda Wikipedia indexada, por lo que puede proporcionarle mucha información detallada. Y tiene 150 fuentes de noticias diferentes, por lo que puede hablar sobre noticias actuales. 
ATENAS, 28 de junio de 2020 - Foto tomada el 26 de junio de 2020 muestra un robot Pepper en el Aeropuerto Internacional de Atenas en Atenas, Grecia.Xinhua/Marios Lolos via Getty Images
Y aunque Alana no está diseñado para reemplazar la interacción humana, de hecho, una de sus funciones clave es unir a personas con ideas afines, puede, en algunos aspectos, ofrecer una mejor experiencia de conversación.
Puede estar disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y no necesita preocuparse por aburrirlo o enfadarlo, explica Lemon.
El trabajo de su equipo es parte de un impulso más amplio de la Universidad Heriot-Watt para encontrar soluciones tecnológicas a los problemas que enfrentan las personas mayores, en particular las afectadas por la pandemia.
David Weir es uno de esos individuos. Legalmente ciego y de 87 años, COVID-19 lo ha enfrentado a una serie de desafíos a los que la robótica puede ser la respuesta.
El mayor desafío al que me he enfrentado en los últimos meses ha sido la falta de contacto social, le dice Weir a Braganca, destacando problemas cotidianos como luchar para hacer una videollamada con su familia o poner la temperatura en su horno. En un esfuerzo por superar estos obstáculos con nuevas tecnologías de asistencia, se le ha invitado a trabajar de forma remota con investigadores.
En cuanto a Alana, todavía queda trabajo por hacer, reconoce el profesor Lemon.
Este es todavía un tema de investigación muy activo. Probablemente tendrás una experiencia bastante buena durante un tiempo, y luego sentirás que la conversación se interrumpe.
No obstante, es optimista. A principios del próximo año, se instalará un robot que ejecuta Alana en un hospital de París, preparado para ayudar a los pacientes y, felizmente, ofrecerá un poco de compañía social en el trato.
