Castillo de Hamptons en venta. Camina hasta la playa. Amueblado. Debe ver para creer. Siete habitaciones, 10 baños, dos cocinas, 5,000 pies cuadrados. Torretas. La librería Trompe l'oeil esconde un nido de tortolitos. Candelabros masivos. Un pasillo de Wedgwood. Piscina. Pista de tenis. Jacuzzis interiores y exteriores. Hoja de oro. Picassos falsos. Tchotchkes medievales de imitación. La sala de estar funciona como una discoteca, completa con una bola de purpurina. Construido alrededor de 1997. Hay que verlo para creerlo. Con un precio de $ 5 millones, como está.
Es propiedad de los hermanos Wilzig –Alan, 33 e Ivan, 43– dos banqueros salvajes y locos que, en los últimos años, se han convertido en el tema de jugosos artículos sensacionalistas. Pero detrás de los pequeños chismes divertidos (chicas de Scores desnudándose junto a la piscina, etc.) hay algo más: mientras los hermanos Wilzig se divierten, algo los fastidia: el hecho de que su padre, un sobreviviente de Auschwitz y auto- hecho multimillonario, Siggi Wilzig, de 72 años, no está tan impresionado. Después de todo, es difícil impresionar a un hombre que sobrevivió a los campos de exterminio y a una marcha de la muerte y luego logró convertirse en un rico banquero en otro país.
Cuando los hermanos Wilzig se convirtieron en nombres en negrita en las columnas de chismes por sus fiestas salvajes, hubo algunos problemas en la familia por el castillo de Hamptons. Mi padre estaba disgustado, dijo Alan, el hermano menor. Estaba a centímetros de volar la casa con una bazuca.
Durante la semana, los hermanos viven en apartamentos separados en el edificio City Spire en West 56th Street. Entraron en el castillo en la ciudad costera de Watermill, L.I., en parte como una inversión. Alan es quien lo construyó, con la ayuda de su novia de toda la vida, Karin Koenig. Le dije a mi madre, a mi hermana y a mi novia: 'Si ves algo que te gusta, cómpralo. Encontraremos un lugar para eso ', dijo Alan. Con tantas manos decorando el lugar, la decoración terminó siendo ecléctica, como un bagel de todo.
Alan tiene sentimientos encontrados sobre en qué se ha convertido el castillo. La gente no lo entendió, dijo. Solo quería hacer algo para que mi padre se sintiera orgulloso. Él culpó de toda la conmoción en el castillo a la actitud de laissez-faire de Ivan: mi hermano se sentía mal porque la gente que trabajaba en los clubes nunca llegaba porque estaban trabajando, dijo Alan. Entonces dijo que si querían venir a las 3:45, está bien. De repente, la gente toca el timbre en medio de la noche.
Como propietario del Trustcompany Bank de Nueva Jersey, fundador del Museo del Holocausto en Washington, D.C., y el primer sobreviviente del Holocausto en dar una conferencia a los cadetes en West Point, Siggi Wilzig no está interesado en pasar mucho tiempo allí. La noción de una casa de verano no le interesa, de hecho. Si se toma unas vacaciones, va al Resort Hotel and Country Club de Kutsher en Catskills.
Aún así, admira ciertas cosas del castillo. La calidad es excelente, dijo Siggi Wilzig. Es un crédito para Alan, porque a Ivan le gusta el diseño, pero Alan lo construyó. Está construido como una fortaleza. Alguien no tiene que preocuparse por una fuerte tormenta o huracán. Pero soy un chico sencillo. No conduzco dos horas y media hasta un lugar.
Solo ha realizado dos visitas al castillo de sus hijos. La primera vez, subió una escalera en la propiedad en sus zapatos de negocios. Quería asegurarme de que pudieras ver el océano por encima de las copas de los árboles, dijo Wilzig. Después de inspeccionar el lugar, le dijo a Alan que cambiara cuatro cosas. E hice los cambios, dijo Alan. Vio los problemas en un rápido recorrido.
En el grupo de edificios conocido como Auschwitz, Siggi Wilzig no podría haber imaginado los Hamptons. Allí, vio cómo 59 miembros de su familia fueron asesinados durante un período de tres años. Cuando llegó a Estados Unidos, no tenía nada y no conocía a nadie. Su credo está tallado en mármol sobre una chimenea en una de sus oficinas en el banco Trustcompany: los hombres libres que olvidan su amargo pasado no merecen un futuro brillante.
El edificio Trustcompany de 12 pisos es la única estructura moderadamente alta en esta parte de Jersey City. El Sr. Wilzig me recibió en sus oficinas ejecutivas y me condujo a un modesto comedor. Mide 5 pies y 5 pulgadas de alto, con una mata de pelo áspero y suelto que brota de su cuero cabelludo. Recuerdo todos los días que estuve allí, dijo. Sus ojos eran negros y profundos.
Los nazis enviaron a la familia Wilzig a Auschwitz en 1943. Siggi tenía 16 años en ese momento y ya estaba endurecido por dos años de trabajos forzados. Justo después de llegar a Auschwitz, su hermano fue asesinado a golpes. Su madre fue asesinada inmediatamente después de su llegada al campo de exterminio. Su padre fue asesinado frente a él. Siggi Wilzig conoce la fecha: 8 de abril de 1943. Otros dos miembros de la familia fueron asesinados dos días antes de la liberación de Auschwitz y enterrados dos días después de que terminara la guerra.
Siggi Wilzig estuvo a punto de ser enviado a la cámara de gas muchas veces: pasé de 18 a 20 selecciones, dijo. De pie desnudo con un bulto debajo de mis brazos. Pero les digo esto: nunca pensé que iba a morir… ¡Fue tal voluntad de sobrevivir, me hubiera sido imposible no sobrevivir!
Sus últimos cuatro meses en Auschwitz los pasó trabajando en una lavandería. Allí, los trabajadores fueron acusados de lavar la ropa de los judíos asesinados, ropa que luego se redistribuyó a los alemanes. Hacia el final de la guerra, se encontró con ropa que pertenecía a los parientes de su madre. Todos huyeron a Holanda, dijo. Los atraparon y vinieron con el último transporte a principios de agosto, dos meses después del Día D, de Holanda a Auschwitz, y encontré las marcas de lavado en la ropa.
Y algo más, que incluirá en las memorias en las que está trabajando ahora: en 1943 y en el 44, extrajeron sangre del apestoso pueblo judío y se la dieron a los soldados heridos en el frente ruso. Nadie jamás registró eso. Lo hice dos veces. Me dieron un trozo de pan extra y una vez un hueso. Como sopa especial de carne de caballo. El pauso. Nunca les dije eso a los niños.
Su voz tenor se elevaba a estridencia de vez en cuando. ¿Estás entendiendo esto? gritó. ¿Eso está grabando? El antebrazo del Sr. Wilzig tiene el número tatuado con el que lo marcaron los nazis, 104732, además de un triángulo que indica su nacionalidad. Se le pidió que contara su peor recuerdo de esos años.
Disparos nocturnos de personas, judíos holandeses y griegos, dijo, casi en un encantamiento. Lloviendo todo el día y sin ropa. No te enseñan esto en Harvard: ¿duermes con ropa mojada para que el calor del cuerpo los seque, o te la quitas y mueres de frío?
Y un recuerdo extraño y vago: hubo una boda en Auschwitz, ¿lo sabías? En un burdel. Una chica española estaba comprometida con un socialista alemán que estaba en el ejército, vaciaron el burdel y allí se casó. Nadie lo informó.
En enero de 1945, abandonó Auschwitz en una marcha forzada de la muerte. Fue rescatado el 8 de mayo de 1945 en Mauthausen, Austria, por el Ejército de los Estados Unidos.
Los primeros años en Estados Unidos no fueron tan fáciles: después de emigrar en 1947, trabajó como prensador de pajaritas y luego vendió cuadernos escolares a directores de librerías universitarias reacios. Yo era la Muerte original de un vendedor, dijo. Mis dedos sufrieron artritis por sostener los estuches. En 1954, se casó con Naomi Sisselman, la hija de un magnate inmobiliario de Nueva Jersey. Sus padres no aprobaron al Sr. Wilzig, por lo que la pareja se fugó a Nueva York.
A principios de los años 60, comenzó a jugar en la bolsa de valores. Vio algo en las existencias canadienses de petróleo y gas que parecía infravalorado. Encontró uno, Wilshire Oil, particularmente atractivo. Wilshire Oil era mitad estadounidense, mitad canadiense, dijo. Estaba tan feliz cuando lo compré. Pero cuando llegué a casa, mi esposa me dijo: '¿Compraste más acciones?', Y yo respondía: 'Deben haber tenido una orden abierta de mí'. Mentí.
Así comenzó su lenta adquisición de la empresa. Sus días como viajante de comercio habían terminado. Pero incluso después de haber logrado adquirir una participación importante, la gente de Wilshire Oil no lo aceptó. Durante cinco años, dijo, no me dieron una dirección. Comencé una pelea por poderes y terminaron dándome cuatro asientos en la junta.
Imagínese a Tevye como J.R. Ewing: en eso se convirtió Siggi Wilzig. En 1968, puso su mirada en la Trust Company of New Jersey, como se llamaba entonces, como una forma de compensar los riesgos en la exploración petrolera. El banco había sido fundado por un militar de nombre alemán. Wilzig escuchó historias sobre lo que sucedió en la Trust Company durante la guerra: cuando dos oficiales en este banco escucharon que los nazis tomaron París, tocaron canciones nazis y bailaron en la sucursal principal, dijo Wilzig. Así de alemán era aquí.
Pero perseveró, al igual que lo había hecho con la compañía petrolera. La mitad de la junta me llamó a mis espaldas, pequeño bastardo judío, y no despedí a uno cuando llegó el momento, dijo. No soy un luchador. Hice todas mis peleas en Auschwitz.
Durante 30 años, el Sr. Wilzig llevó a Trust Company de un negocio de $ 170 millones a poco menos de $ 3 mil millones. Se ganó la reputación de trabajar 14 horas al día y de conocer a todos sus clientes. Obligados a escindir la compañía petrolera para cumplir con la Ley de Sociedades Anónimas Bancarias de 1980, el Sr. Wilzig y su familia cobraron: Por cada 1000 acciones de Wilshire, los accionistas recibieron 111 acciones del banco. El Sr. Wilzig se convirtió oficialmente en un consultor de $ 75,000 al año para la compañía petrolera, sin dejar de tener el control del banco. Su hija Sherry, una graduada de Brown, ahora se desempeña como presidenta titular de Wilshire.
Hasta hace poco, nunca usó la oficina del presidente en el banco, prefiriendo vagar de una oficina a otra, dirigiendo sus negocios sobre la marcha. No me gustó el confinamiento de estar detrás de un escritorio, dijo.
Sus hijos recuerdan tener que mantenerse alejados de las multitudes cuando salían con su padre. Incluso algo feliz, como una película, era un problema, dijo Alan. El Holocausto estuvo con ellos durante su crianza en Clifton, Nueva Jersey. Ivan, que creció a finales de los 60 y principios de los 70, dijo: Mis amigos solían volverse locos cuando venían, todos los televisores estaban sintonizados con El mundo en guerra. .
Podríamos estar de viaje a Colonial Williamsburg, dijo Alan, y mi madre decía: 'No compres una taza de peltre. No hay vasos de metal en la casa para tu padre.
Pero ambos hijos se incorporaron al negocio familiar.
Desde que tenía 8 años, sentado en las rodillas de mi padre, supe que quería ser banquero y trabajar con mi padre, dijo Alan, quien se graduó de la división de pregrado de Wharton School de la Universidad de Pensilvania. Me apasiona.
Después de 15 años en el banco, Ivan parece menos comprometido. También se graduó de la Universidad de Pensilvania, una vez planeó convertirse en psicólogo, pero obtuvo un título en derecho de la Facultad de Derecho Benjamin N. Cardozo de la Universidad Yeshiva porque su padre pensó que era más valioso. Aún así, Iván cerró un trato recientemente para abrir 40 nuevas sucursales bancarias en A. & P. supermercados, eso impresionó a su padre. Es el evento más importante en la historia del banco, dijo Siggi Wilzig.
Ambos hermanos dijeron que probablemente no se casarán mientras su padre viva. El requisito de Siggi Wilzig para esposas puramente judías es más estricto que el del Consejo de Rabinos Ortodoxos. Mi padre puede ser una figura muy poderosa y exigente con la que lidiar, dijo Alan. Él gobierna con mano de hierro. De hecho, Siggi Wilzig tiene poca flexibilidad, más de 50 años después de la guerra, sobre ciertos temas. Explicó por qué no conduce un Mercedes: no es por la calidad del camión Mercedes. ¡Porque nunca se rompió ni una vez cuando llevó a los niños a las cámaras de gas!
Después de la mala prensa en las columnas de chismes para los hermanos Wilzig (y, no, esas chicas de la piscina no eran bailarinas de Scores, afirmó Alan, sino invitadas o citas de nuestros invitados) y estaban tomando el sol en topless, no desnudas ni en G -cadenas), Alan está tratando de mejorar su imagen, por el bien del banco y el apellido. Recientemente apareció en la portada de un periódico copto de Jersey City con el Papa Shenouda III, un simpático niño judío de Nueva Jersey que recibió una gran cruz de plata del patriarca barbudo de los coptos ortodoxos. También es el encargado del banco en una restauración de $ 7 millones de Journal Square de Jersey City.
Ahora, si tan solo pudiera vender ese castillo antes de que el clima se calienta y los problemas comiencen de nuevo ...
