Susan Orenstein y Jesse Drucker proporcionaron informes adicionales.
Durante décadas, Lenox Hill Hospital ha parecido tan discretamente acomodado como los pacientes del Upper East Side que atendía (familias de banqueros de Manhattan con nombres como Uris, Hess y Wurtzburger) y tan gentil como la cuadra East 77th Street que ocupa. Mientras los otros hospitales docentes importantes de la ciudad se han apresurado a pagar a los pacientes y han luchado con socios de la fusión en sus esfuerzos por mantenerse solventes, Lenox Hill no solo se ha mantenido independiente, sino que sus hojas de contabilidad se han volcado decisivamente en el negro mientras que el hospital parece haber escapado al refriega financiera de la revolución de la atención administrada. El año pasado, sus ingresos aumentaron en $ 10 millones.
Lenox Hill se ha beneficiado del éxito de sus médicos. Ahora, algunos de esos médicos son el foco de tres investigaciones federales, según descubrió The Braganca. Agentes del FBI, el Servicio de Impuestos Internos y el Departamento de Salud y Servicios Humanos están estudiando acusaciones de facturación fraudulenta y derivaciones inadecuadas de pacientes en los consultorios de dos médicos que envían pacientes a Lenox Hill: Madison Medical Associates y Advanced Heart Physicians & Surgeons Network. . También está bajo investigación Advanced Health Corporation, una empresa que cotiza en bolsa que gestiona la facturación y administración de las prácticas de esos médicos. Los agentes federales entrevistaron por primera vez al personal del hospital en 1997.
Terence O’Brien, director de operaciones de Lenox Hill, dijo que la oficina del Fiscal de los Estados Unidos solicitó ciertos gráficos y registros del hospital en febrero, pero agregó que le habían asegurado que el hospital no estaba involucrado de ninguna manera en las investigaciones. Añadió que Lenox Hill Hospital no tenía relaciones inapropiadas con Madison Medical, Advanced Heart o Advanced Health. En este momento, creo que seguimos actuando de manera prudente, dijo.
Michael Sommer, abogado de Advanced Health, dijo: La compañía no tiene conocimiento de ninguna investigación gubernamental sobre su formación u operación.
Un portavoz de Madison Medical, Alan Metrick, dijo: No hemos escuchado nada del I.R.S., el H.H.S., el F.B.I. o cualquier agencia gubernamental con respecto a una investigación. Hasta donde sabemos, no hay ninguna investigación en curso.
Un F.B.I. El portavoz declinó comentar para este artículo, al igual que los portavoces de Salud y Servicios Humanos y el I.R.S. The Braganca llevó a cabo una investigación independiente de tres meses sobre las relaciones entre Madison Medical, Advanced Heart y el hospital, entrevistando a más de una docena de miembros del personal del hospital, médicos de la ciudad con conocimiento de cómo los pacientes eran remitidos a los consultorios privados, la aplicación de la ley. fuentes y personas con acceso a los registros de facturación pertinentes. En las entrevistas, una figura emergió una y otra vez: un internista de Lenox Hill de 44 años llamado Angelo J. Acquista. Según una fuente policial vinculada con el F.B.I., el Dr. Acquista es el centro de la investigación de la agencia, y recientemente se asignó al caso un fiscal federal adjunto en Manhattan.
The Braganca habló por primera vez con David Warmflash, abogado del Dr. Acquista y médicos de Advanced Heart, el 13 de marzo. El abogado actual del Dr. Acquista, Kevin Walsh, socio de Whitman, Breed, Abbott & Morgan, que también representa a médicos en Advanced Heart , dijo que no podía responder adecuadamente a la solicitud de comentarios de The Braganca antes de la fecha límite del documento. Sin embargo, dijo que mi cliente no tiene conocimiento de ninguna investigación de este tipo. El Sr. Walsh dijo que no había tenido la oportunidad de hablar con sus clientes en Advanced Heart.
El Dr. Acquista ha sido fundamental en la construcción de una red compleja y lucrativa de consultorios médicos en Queens, Brooklyn y Long Island que deriva pacientes al Hospital Lenox Hill. Es el asistente del jefe de cuidados intensivos y medicina pulmonar en Lenox Hill, pero es ampliamente percibido como el médico más poderoso del hospital.
También es miembro fundador de Madison Medical y tiene una participación financiera en Advanced Health. Sus múltiples funciones, como médico en la práctica privada, médico docente y empresario, le han dado tanto influencia como capital. Según sus detractores, también han creado conflictos entre sus intereses de práctica privada y sus obligaciones hospitalarias. (El Sr. Walsh dijo que no había tenido la oportunidad de discutir esto con su cliente).
Los supuestos conflictos también aparentemente han provocado un alboroto en Lenox Hill. Cada vez más, la institución se divide en dos campos hostiles y paranoicos: los médicos que se benefician económicamente de Madison Medical, Advanced Heart o Advanced Health, y los que no.
Cuatro médicos, todos los cuales han criticado al Dr. Acquista, le dijeron a The Braganca que su seguridad había sido amenazada por él. Uno de esos médicos, Marc Spero, un internista y neumólogo de Lenox Hill, dijo que cree que la gran mayoría de los médicos del Hospital Lenox Hill son médicos sobresalientes, y muchos pueden desconocer la confusión. Hugh Barber, director emérito de obstetricia y ginecología del hospital, de 79 años, dijo que en 1996 recibió una llamada telefónica informándole que se había comprado un terreno en un cementerio en Queens a su nombre. Poco después de recibir la llamada, dijo que recibió la visita de Kenneth McCabe, un investigador federal que se especializa en crimen organizado. (El Sr. McCabe se negó a comentar para esta historia).
Un médico escribió una carta a su abogado en la que documentaba una amenaza y los hechos que condujeron a ella para que lo liberaran en caso de que sufriera algún daño. Escribió: Estoy comprometiendo esto por escrito porque las personas involucradas pueden ser lo suficientemente despiadadas como para tratar de silenciarme, por inverosímil que parezca. En otro caso, un médico cambió sus placas y triplicó su seguro contra incendios. En respuesta a estas acusaciones, el abogado del Dr. Acquista, el Sr. Walsh, dijo que no tenía conocimiento de tales amenazas.
Más cismas por el dinero y el territorio en el hospital dieron como resultado al menos dos demandas: una entre médicos individuales, otra entre un grupo de práctica de radiólogos y el presidente del departamento de radiología. En una ocasión, los guardias de seguridad tuvieron que ponerse máscaras quirúrgicas y cubrezapatos y colocarse en un procedimiento de cirugía a corazón abierto que estaba siendo realizado por dos médicos, uno de los cuales, según los informes, había amenazado con dañar físicamente al otro, médicos familiarizados con la situación. dicho. (El Sr. O'Brien negó que esto sucediera).
El Hospital Lenox Hill tenía el espíritu más maravilloso para cuidar a los pacientes, y ahora se ha ido, dijo el Dr. Barber. Me parece que el propósito del hospital es obtener ganancias. Este motivo ha difundido sentimientos de rivalidad, disgusto y odio. Hoy en día, no puede obtener ganancias a menos que corte los servicios o cometa un fraude. Estamos hablando de la venta de carne humana.
En una larga entrevista, el Sr. O'Brien dijo: Nuestra filosofía básica es que los pacientes son lo primero en todo lo que hacemos. Dijo que la competitividad y el resentimiento financiero, debido a los cambios provocados por la atención administrada, habían alimentado las quejas de irregularidades, y que fueron los médicos descontentos quienes pudieron haber contactado primero a los investigadores federales. No tengo ninguna duda de que hay un problema financiero aquí, dijo.
El Sr. O'Brien señaló a dos médicos como alborotadores: el Dr. Barber y el Dr. David Follett, que está involucrado en la demanda de radiología. El Dr. Barber tiene casi 80 años. Fue director de obstetricia durante 40 años y ya no lo es, dijo O’Brien. Creo que podría estar, al menos, motivado por la privación de derechos de su papel y la frustración que trae.
El Sr. O'Brien dijo que el Dr. Follett puede sentir la presión competitiva de Madison Medical, que planea comenzar una práctica de radiología.
El Dr. Follett respondió en una declaración enviada por fax, los comentarios del Sr. O'Brien sobre mí son absurdos y ridículos, y representan una interpretación de los hechos que es falsa.
En septiembre pasado, el hospital contrató al bufete de abogados Latham & Watkins para ayudar a la institución a desarrollar un programa de cumplimiento [que aseguraría que el hospital sigue las reglas y regulaciones vigentes] y responde a las solicitudes de información y documentos de varias agencias, dijo un Portavoz de Lenox Hill. En enero de este año, sus fideicomisarios le pidieron a Latham & Watkins que realizara una revisión interna de ciertas relaciones con los médicos.
Una 'lluvia de puñetazos'
Un médico dijo que después de criticar al Dr. Acquista por realizar procedimientos médicos que consideraba innecesarios, el Dr. Acquista lo agredió con una lluvia de puñetazos en las instalaciones del hospital. El médico informó en una carta a su abogado, que obtuvo The Braganca, que inmediatamente después del ataque, el Dr. Acquista dijo: “¿Sabe quién es mi familia? ¿Sabes quién es mi familia? Si esto sucede una vez más, una palabra más de usted, lo lamentará mucho, lo lamentará mucho. El Sr. Walsh dijo que no podía comentar sobre esto porque no tuve la oportunidad de discutirlo con el Dr. Acquista.
El hermano del Dr. Acquista, Dominick Acquista, figura en F.B.I. archivos como asociado de la familia del crimen organizado Gambino. El Dr. Acquista no parece compartir ningún emprendimiento comercial con su hermano, pero al menos uno de los socios comerciales del Dr. Acquista ha enfrentado acusaciones de conexiones con la mafia. Madison Medical, de la cual el Dr. Acquista fue uno de sus fundadores, utilizó Vardo Construction Company para una parte de la construcción de las oficinas de Madison Medical. Vardo es propiedad de Lorenzo Devardo, quien en 1987 fue acusado, junto con más de 10 personas más, de conspirar para contrabandear más de $ 60 millones en cocaína y heroína a los Estados Unidos, utilizando pizzerías como fachada en la famosa conexión de pizzas Mafia. caso. Luego, EE. UU. El abogado Rudolph Giuliani retiró los cargos de conspiración y crimen organizado contra el Sr. Devardo después de que se declaró culpable de dos delitos graves de posesión de armas. El año pasado, la ciudad abandonó abruptamente los contratos de construcción con la empresa de Devardo después de que el Daily News expusiera su condena y sentencia de cárcel por posesión de armas.
El Observador obtuvo una solicitud de permiso de trabajo en la que el Sr. Devardo figura como contratista de 110 East 59th Street, octavo piso, que es Madison Medical. Pero un abogado de la compañía, James Moriarty, dijo que la firma solo hizo demoliciones menores en el proyecto. El señor Moriarty agregó que el señor Devardo no tiene nada que ver con el crimen organizado. No tiene asociación, punto.
Aparentemente, la relación del Dr. Acquista y el Sr. Devardo va más allá del trabajo de Madison Medical. Según los registros de propiedad, el Dr. Acquista ha estado involucrado en al menos cuatro transacciones inmobiliarias con el Sr. Devardo o su esposa, Antonella Devardo. El Dr. Acquista, que posee propiedades en Queens, está tratando de obtener apoyo político para desarrollar apartamentos de lujo en el sitio de un parque de esculturas en Astoria. El arquitecto del Dr. Acquista en el proyecto es Miele Associates; Jean Miele, hermano de Joel Miele, quien dirige el Departamento de Protección Ambiental de la ciudad, es uno de los socios de la firma. En octubre pasado, The Village Voice informó que había identificado socios comerciales o clientes de Miele Associates con vínculos con el crimen organizado. Un socio de Miele Associates calificó la historia de Voice como increíble.
Problemas en Park Avenue
Si bien estos contactos pueden no ser sorprendentes en el mundo de la construcción, parecen absurdos en el contexto de un hospital de Park Avenue. Un médico dijo que en una ocasión en que tuvo una disputa profesional con alguien, el Dr. Acquista le dijo, en serio: Si te hace pasar un mal rato, haré que mi hermano le rompa las piernas.
El Sr. Walsh respondió que no había tenido la oportunidad de discutir esa historia con el Dr. Acquista.
El 17 de marzo, Lenox Hill emitió esta declaración: El hospital no tenía conocimiento ni información sobre la supuesta asociación del Dr. Acquista con personas supuestamente afiliadas a miembros del crimen organizado.
Los médicos de Lenox Hill han expresado su conmoción ante tales amenazas físicas y referencias familiares. Ante esto, se han sorprendido del ascenso constante del Dr. Acquista: de asistente del hospital al jefe de cuidados intensivos, a un puesto en el comité de garantía de calidad, que monitorea el calibre de la atención en Lenox Hill, y finalmente a un puesto superior. asociación en Madison Medical con el jefe de medicina del hospital, Michael Bruno. En la primavera de 1996, un grupo de médicos programó una reunión con James S. Marcus, presidente del consejo de administración, para discutir sus preocupaciones sobre el Dr. Acquista. Afirman que la reunión se canceló con poca antelación.
Posteriormente, el Dr. Barber escribió una carta al Sr. Marcus con fecha del 3 de mayo de 1996, refiriéndose a cuestiones y problemas. La carta desarrollada: Estas incluyen actividades que afectan negativamente la calidad de la atención al paciente, posibles y posibles conflictos de intereses del personal ... El personal que ha hablado conmigo cree firmemente que, a menos que la junta los aborde adecuadamente, estos problemas en última instancia amenazarán la salud del hospital. supervivencia.
El Sr. O'Brien, sin embargo, dijo a The Braganca que la administración del hospital ha tomado una serie de medidas para abordar las inquietudes y que los médicos no han estado dispuestos a reunirse con la administración del hospital ni a ser más específicos en sus acusaciones. Hemos tenido reuniones a las que nadie asistió, dijo.
La junta de fideicomisarios de Lenox Hill no solo contrató a un abogado para explorar las acusaciones, sino que también formó un comité especial que se encarga de realizar una revisión completa de los posibles conflictos de intereses.
Siempre que se planteaba una pregunta, se realizaba una investigación en la medida en que se podía investigar, dijo O’Brien. Revisamos todo esto a fondo. También discutimos a fondo dentro de la institución cualquier comentario, cualquier pregunta que alguien tuviera sobre lo que estaba pasando, incluso hasta el punto de escribir cuadros en la pizarra sobre cómo algunas de estas instituciones estaban vinculadas entre sí. El Sr. O'Brien agregó: Seguimos funcionando de una manera en la que esperaría que funcione el hospital ... Estamos seguros de que no hemos hecho absolutamente nada malo.
