Nikola, una startup de camiones eléctricos, dijo el 10 de agosto que su director ejecutivo, Mark Russell, se jubilará el próximo año y será reemplazado por Michael Lohscheller, actualmente jefe del negocio de camiones comerciales de Nikola. La reorganización de C-suite marca la tercera vez que Nikola nombra un nuevo director ejecutivo en dos años mientras la compañía trabaja para superar a un fundador escandaloso y aumentar la producción de su camión comercial eléctrico.
Lohscheller se unió a Nikola recién en febrero procedente de Opel, un fabricante de automóviles alemán propiedad de Estelar , donde se desempeñó como director general durante nueve años. Antes de eso, ocupó altos cargos ejecutivos en la división europea de Mitsubishi y en Volkswagen of America. En un comunicado, el presidente de Nikola, Steven Girsky, dijo que en los seis meses desde que se unió a la compañía, Lohscheller ha traído 'un mayor sentido de urgencia' y una 'toma de decisiones acelerada'. Su ascenso a director ejecutivo “representa la finalización de un proceso de planificación de sucesión reflexivo por parte de la junta directiva”, dijo Girsky.
El mercado de camiones eléctricos está repleto de jugadores como Rivian, Lordstown, Ford y tesla . Todas estas empresas están en una carrera armamentista para ser los primeros en entregar un camión eléctrico de producción en masa y obtener la ventaja de ser los primeros en moverse en este espacio. Nikola es uno de los primeros participantes en el mercado que promete construir camiones eléctricos propulsados por pilas de combustible de hidrógeno, una alternativa limpia a las baterías de iones de litio. Pero los reveses en el desarrollo han llevado a la empresa a centrarse primero en construir un camión alimentado por batería.
Lohscheller será el primer director ejecutivo en dirigir a Nikola con una amplia experiencia en la industria del automóvil. Su predecesor, Russell, se incorporó a la empresa en febrero 2019 de un fondo de fabricación de metal. Fue nombrado director ejecutivo en septiembre de 2020, solo tres meses después de que Nikola se hiciera pública, para reemplazar al fundador de la empresa. trevor milton , quien renunció en medio de acusaciones de estafa a inversionistas y acoso sexual.
Acciones en caída e inversores escépticos
A Russell se le atribuyó haber liderado a Nikola durante sus primeros meses difíciles como empresa pública y haber iniciado la producción en serie de Tre, el primer semirremolque eléctrico a batería de la empresa. Sin embargo, el progreso para aumentar la producción es lento y los inversores se muestran escépticos sobre su futuro.
El precio de las acciones de Nikola ha bajado más del 27 por ciento desde su precio de salida a bolsa y casi un 90 por ciento desde su punto máximo a fines de junio de 2020.
“Nikola ha tenido una buena cantidad de desafíos y su CEO saliente ha hecho un excelente trabajo al sacar a la compañía del escándalo anterior y al precipicio del volumen real”, dijo Danni Hewson, analista de A.J. Bell, una empresa de gestión de inversiones con sede en el Reino Unido. “Pero con el volumen vienen nuevos desafíos, el tipo de desafíos que un veterano del sector automotriz como Michael Lohscheller estará más que preparado para enfrentar”. 
Nikola, llamado así por el inventor serbio Nikola Tesla, fue fundada en 2014 por Milton, un empresario de Utah de entonces 32 años, con el objetivo de comercializar vehículos de celdas de combustible de hidrógeno. Sin embargo, poco después de que la compañía se hiciera pública en junio de 2020, se descubrió que Milton había exagerado el progreso de la tecnología de celdas de combustible de Nikola para los inversores, lo que resultó en su partida. Acusaciones de que agredió sexualmente a dos mujeres en la década de 1990 siguió en septiembre de 2020. Milton negó las acusaciones.
Bajo el liderazgo del reemplazo de Milton, Russell, Nikola cambió su enfoque para construir un camión a batería, el Tre.
En los tres meses que terminaron el 30 de junio, Nikola construyó 50 camiones Tre y entregó 48 a los distribuidores, incumpliendo ligeramente su propio objetivo de entrega de 50 a 60 camiones. La compañía dijo que planea aumentar la producción en la segunda mitad del año y está en camino de cumplir su objetivo para 2022 de entregar entre 300 y 500 camiones Tre. Nikola también planea completar las pruebas de su camión eléctrico de próxima generación impulsado por celdas de combustible de hidrógeno.
Las reacciones de los analistas al cambio de liderazgo de Nikola son mixtas. Las acciones de Nikola subieron más del 5 por ciento en la mañana del 10 de agosto después del anuncio, pero cayeron en las horas de negociación de la tarde.
“La reacción del precio de las acciones sugiere que los inversores dan la bienvenida a la medida en general, aunque los cambios inesperados en la parte superior siempre crean una sombra de duda”, dijo A.J. Hewson de Bell.
“Este es un juego de sillas musicales con Nikola y fue una decepción ver a Russell irse en este momento crítico”, dijo Dan Ives, analista de Wedbush Securities. “El nuevo CEO tiene una oportunidad importante, pero un cambio en el liderazgo no es lo que Street quería ver con la empresa finalmente dando la vuelta a la esquina”.
Russell, de 59 años, permanecerá como miembro de la junta después de su jubilación. Nikola no respondió de inmediato a una consulta sobre su paquete de salida.
