El artista filipino con sede en Berlín Kermit Tesoro ha diseñado para Lady Gaga y ha visto sus zapatos de vanguardia como arte exhibidos en galerías y adquiridos por museos internacionales. Ha descrito su trabajo como 'el arte de la instalación se encuentra con el arte corporal', y sus diseños de calzado bestiales y botánicos son singularmente provocativos.
Probablemente podría haber seguido equipando a las mujeres con tacones completamente salvajes y aparentemente brutales que se asemejan a cefalópodos en movimiento, enormes fósiles de tigre dientes de sable o incluso prepucios por el resto de su carrera. En cambio, está volviendo a sus raíces.
En 2022, el diseñador regresó a Filipinas, donde su carrera había despegado por primera vez, para reconstruir sus relaciones con los artesanos que estaban familiarizados con la estética y las intenciones de su diseño. Si bien gran parte de su trabajo anterior está hecho de resina y telas sintéticas, se sintió atraído por los materiales orgánicos tradicionales que son ecológicamente sostenibles y atesorados en la herencia filipina: tela de piña pura, piña-jusi (una tela entretejida de fibras de piña y plátano ), textiles de abacá hechos de plátano, ratán y bambú, madera de caoba y conchas de capiz.
Está en su casa en Alemania, donde vive con su esposo, que no es artista, me asegura, cuando nos conectamos para hablar sobre su trabajo.
“Vivo en Berlín desde 2018 y es un gran cambio con respecto a los trópicos”, dice entre risas. “Hice una exposición en Alemania en 2017 y me quedé con amigos en Berlín. En ese momento, sentí que había un sentido de pertenencia con la gente de aquí, una comunidad. Como hombre gay, se sentía como si fuera una ciudad queer, y se siente muy acogedor”.
Su apartamento es una verdadera jungla de plantas. Para Tesoro, un ávido horticultor, el cuidado de cactus y suculentas es mucho más que un pasatiempo doméstico. Cuando no está trabajando en su última colección, trabaja en el Jardín Botánico de Potsdam en un trabajo que financia sus esfuerzos creativos y le brinda la oportunidad de trabajar en otra de sus (muchas) áreas de especialización.
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Kermit Tesoro es más que un zapatero
Su última exposición fue en 2018, antes de que el mundo se volviera tan restrictivo, dice. Sus zapatos se exhibieron en el Cube Design Museum de Holanda como parte de su exposición. ¿Cielo o infierno? Diseño de calzado extraordinario .
“Las exhibiciones siempre están relacionadas con los zapatos y yo sigo trabajando en los zapatos”, admite. “Pero ahora mismo estoy trabajando en una colección cápsula de moda: zapatos, accesorios y ropa. Principalmente, estoy trabajando con materiales que están cerca de mi corazón”.
Esa colección cápsula fusiona técnicas e ideas y revive siluetas que Tesoro trabajó hace varios años. Eventualmente se exhibirá en Berlín, pero se producirá en Filipinas.
A lo largo de nuestra conversación, Tesoro reitera que está en estrecho contacto con el Centro Cultural de Filipinas (CCP), que vela por el uso respetuoso de los tejidos tradicionales y materiales patrimoniales. La consideración con la que se acerca a sus diseños ha ayudado a informar esos diseños.
“Busqué materiales de diferentes provincias, ahí fue cuando me di cuenta de que iba a hacer esta colección”, me dice. “Recolecté tela de piña y caparazones de capiz reciclados, que se usan para cristales de ventanas y candelabros… Es anticuado y pocos consumidores lo compran, pero decidí rendirle homenaje usando candelabros reciclados. ”
Además de utilizar materiales tradicionales y reciclados, Tesoro ahora fabrica zapatos con madera de caoba, porque “el árbol de caoba es un árbol bioinvasivo en Filipinas, así que quería contribuir reduciendo su hábitat”.
No existe una conexión obvia entre sus diseños hasta la fecha y su último esfuerzo, pero todo lo que está creando ahora es la evolución de su viaje como diseñador. 
“Este look se trata de tomar prestado de esas colecciones [pasadas] y reinterpretar las siluetas de los trajes tradicionales de Filipinas”, dice. “Es un poco morboso porque tenemos una tribu en nuestra provincia norteña de cazadores de cabezas y me enamoró, porque parecía que teníamos esta historia brutal, pero las tribus dentro de la comunidad lo idealizaron. Esas historias fueron los elementos de mis diseños, tomando prestadas imágenes, patrones y temas del tribalismo”.
Todo esto sugiere una violencia visual que no es evidente en su colección en evolución, que se siente casi suave.
“Todo está apagado porque las telas van desde el marfil hasta el blanquecino y el perla”, me dice. “Toda la colección tiene una paleta monocromática, a excepción de la madera para los zapatos. Hay una sensación terrenal en los colores. No soy revolucionario, pero me entristece que las tradiciones como tejer telas estén desactualizadas y las generaciones más jóvenes se estén yendo de las provincias a las ciudades”.
Para comprender el giro de 180 grados de Tesoro hacia diseños sostenibles y terrenales y lejos de vestir a las celebridades, debemos retroceder hasta la exageración y el entusiasmo generados por los singulares zapatos de Tesoro.
En 2011, Lady Gaga se asoció con la tienda exclusiva para miembros Gilt Groupe para organizar una venta exclusiva de piezas de moda seleccionadas con la ayuda de su estilista Nicola Formichetti. Uno de los diseñadores cuyas piezas excepcionales fueron defendidas por Gaga y Formichetti fue Tesoro.
Su diseño más reconocido es The Polypodis (2015), el tacón altísimo antes mencionado que se asemeja a un pulpo en movimiento, sus tentáculos se enroscan bajo los pies y envuelven el pie y el tobillo del usuario. El diseño se inspiró en su fascinación por los cefalópodos, que había observado en exhibición en el Museo Munch de Noruega, y la drosera, una planta carnívora. Los zapatos son a la vez ridículos y fantásticos, con la alegría de un disfraz interpretado por el ojo de un escultor.
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Los igualmente elogiados zapatos Foreskin de 2010 también quedaron grabados en las mentes de los aficionados a la cultura pop. Son uno de los diseños más provocativos de Tesoro, aunque considerando los nuevos estuches de lápiz labial en forma de pene de la gurú del maquillaje Isamaya French, tal vez los zapatos inspirados en el prepucio no sean tan llamativos como lo eran originalmente.
De la Semana de la Moda de Filipinas a Lady Gaga
El propio viaje de la moda de Tesoro merece una porción más grande del centro de atención, que brilló sobre el diseñador demasiado brevemente después del golpe mediático de Gaga. Su cuerpo de trabajo, después de todo, abarca más que sus creaciones para el cantante pop. Sus llamativos diseños conceptuales de zapatos han aparecido en pasarelas, exhibiciones en museos y alfombras rojas en toda Europa, Asia y los EE. en el Instituto de la Moda de Filipinas, antes de explorar más la joyería y el diseño de moda en el renombrado Central Saint Martins de Londres.
“Mi primer comprador fue un coleccionista de arte que compraba piezas de la Semana de la Moda de Filipinas”, recuerda. “Años después de toda la cobertura de la revista, los editores tomaban prestados mis zapatos y la gente se fijaba en mis zapatos. Obtuve la atención de los presentadores de televisión y las celebridades de Filipinas para las sesiones de fotos porque es difícil caminar con estos zapatos”.
Me cuenta que sus zapateros en ese momento comenzaron a preguntarle si quería hacer sus diseños ortopédicamente correctos. “Pero dije: ‘No son algo que usarías para ir al supermercado’. Los diseños primordiales que hice eran realmente pesados y realmente solo para fines de exhibición. Fue solo cuando comencé a trabajar con zapateros reales que tuve que comprometer mis visiones para seguir las reglas ortopédicas”.
Irónicamente, comprometer su visión de seguir las reglas dio como resultado que Tesoro fabricara zapatos para la Semana de la Moda, y eso fue lo que llevó a Gaga y al reconocimiento mundial.
“Comencé a recibir llamadas y correos electrónicos de personas con las que nunca pensé que estaría trabajando, como Lady Gaga”, dice. “Recibí llamadas de estilistas y estaba agradecida de que mi locura recibiera algo de amor y atención”.
En 2011, Gaga usó los diseños de Tesoro creados en colaboración con su compañero artista, Leeroy New, en su Casarse con la noche video , incluida una pieza de su colección navideña de 2010: una armadura con nervaduras de goma, 'como algo del Drácula de Coppola'. Fue un sueño hecho realidad, dice.
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Las inspiraciones de Kermit Tesoro son eclécticas
Junto con las referencias a Drácula, Tesoro dice que es fanático de H.R. Giger, Gustav Klimt y Aubrey Beardsley.
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“Abrazo el morbo de este mundo y también celebro la belleza del arte. Tomo prestados elementos de la naturaleza, todas estas cosas extrañas que nos rodean”, dice. Incluye cefalópodos.
Creó Polypodis durante el apogeo de un episodio de depresión como un medio para reconectarse con sus propios impulsos creativos, embotado como estaba por las presiones comerciales y una sensación de mundanidad producida en masa en la industria de la moda. Tesoro se siente naturalmente atraído por la oscuridad: en la música, las artes visuales, los conceptos psicológicos y en su curiosidad por las comunidades y subculturas clandestinas. Sus zapatos inspirados en cefalópodos ciertamente recuerdan las imágenes alienígenas y futuristas del difunto artista suizo H.R. Giger, quien estaba obsesionado con una fusión biomecánica entre las máquinas y los cuerpos humanos.
“Cuando estaba haciendo Polypodis, solo había bocetos de ensueño al estilo Dr. Seuss, nada serio”, recuerda. “Esos diseños surgieron del dolor. Mi madre falleció en 2014 y hubo bocetos que hice antes de su muerte, a los que volví. Mi madre era católica practicante, muy conservadora, pero trabajó conmigo en estas locas ideas”.
Sus diseños de zapatos y ropa son como cuerpos con su propio espíritu, elaborados con cualquier material que cumpla con su visión: resina, huesos humanos, plásticos oceánicos reciclados o vidrio. Y, ocasionalmente, huesos humanos de cementerios públicos en Filipinas, donde las familias y amigos de aquellos que no pueden pagar un entierro adecuado pagan una 'alquiler' mensual por el espacio para el entierro. Si ese alquiler no se paga, esos cuerpos se exhuman y se colocan en otro lugar al azar. Según Tesoro, es una práctica común en Filipinas.
“Fui a un cementerio público para ver si esto era cierto y, como era de esperar, vi todos los esqueletos amontonados”, dice. “Sentí pena por la gente y los familiares. Recogí varios cráneos y los usé como molde para nuevas piezas y esos huesos rescatados y dispersos los uso como parte integral de mi trabajo. Para mí, eso es inmortalizar y rendir homenaje a los cuerpos caídos que no fueron bien tratados por la desigualdad socioeconómica”.
Ahora mismo, la colección cápsula de Tesoro está terminada en un 80%. Los zapatos están a medio camino de su finalización; todavía está buscando un fabricante para instalar las correas y las plantillas.
“Espero tenerlo terminado para fin de año”, dice, para poder concretar sus planes de exhibir la colección completa en Berlín y tal vez, espera, en Filipinas.
