Tempeh ofrece beneficios para la salud (Foto de Deb Lindsey para el Washington Post). La soja, una proteína elaborada a partir de la planta de la soja, ha atraído mucha atención y casi se ha puesto de moda en la industria alimentaria y de la salud. El frijol nutritivo y comestible con múltiples usos es rico en grasas omega-3, vitaminas B, zinc, hierro, grasas poliinsaturadas, fibra, fitoquímicos y antioxidantes. La soja es más popular entre los vegetarianos, ya que usan tofu y tempeh como reemplazo de la proteína animal.
La soja contiene isoflavonas, que en el cuerpo se transforman en fitoestrógenos. Los fitoestrógenos son similares a la hormona estrógeno. Las mujeres suelen utilizar la soja como terapia de reemplazo hormonal para aliviar los síntomas relacionados con la menopausia. También se ha relacionado con la prevención y el control de las enfermedades cardíacas y el cáncer.
Si bien existen numerosos beneficios de la soja, también existe controversia en torno a este frijol. El problema radica principalmente en la soja sin fermentar. La soja puede fermentarse o no. La soja fermentada, que se encuentra con mayor frecuencia en Asia, es una excelente fuente de vitamina K2. Cuando se combina con vitamina D, K2 puede ayudar a prevenir enfermedades cardíacas, demencia, osteoporosis y algunos cánceres. La soja sin fermentar, el producto más consumido por los estadounidenses, por otro lado, contiene altas cantidades de antinutrientes que impiden que su cuerpo absorba lo que necesita. 
Los expertos no están de acuerdo sobre los beneficios para la salud del tofu (Flikr).
Las células humanas, incluidas las cancerosas, tienen receptores de proteínas que son extremadamente particulares en cuanto a las moléculas a las que se unen. El ajuste entre los dos determina cómo se comportará esa celda. Activarán la actividad de una célula o la bloquearán. La soja puede hacer ambas cosas. Debido a que el estrógeno humano y los fitoestrógenos derivados de la soja son tan similares, las células humanas no pueden distinguir entre los dos. Algunos creen que el fitoestrógeno de la soja puede causar el crecimiento del cáncer de mama debido a su similitud con el estrógeno humano. Por otro lado, algunos creen que puede prevenir el cáncer de mama al ocupar el lugar del estrógeno humano dentro de los receptores de proteínas.
Los verdaderos beneficios de la soya provienen de consumir solo productos de soya fermentados como miso, tempeh, natto y la mayoría de las salsas de soja. Asegúrese de consumir solo pequeñas cantidades de soja, ya que puede tener un alto contenido de sodio. La proteína de soja sigue siendo una buena alternativa para la proteína animal y los lácteos, los cuales tienen un alto contenido de grasas saturadas.
Consejos para comer soja
- No consuma más de una porción de soja al día (30 mg).
- Consuma solo productos de soya fermentados como miso, tempeh, natto y algunas salsas de soja.
- Evite los productos de soya procesados como helado de soja, atún enlatado, chips de soja, leche de soja, hamburguesas de soya, fórmula infantil de soya, nueces de soya y algo de tofu.
- Evite los suplementos de soya hechos de isoflavonas.
El Dr. David Samadi es presidente de urología y jefe de cirugía robótica en el Hospital Lenox Hill y profesor de urología en la Facultad de Medicina Hofstra North Shore-LIJ. Es corresponsal médico de Fox News Channel y corresponsal médico en jefe de AM970 en la ciudad de Nueva York.
