La policía pronto localizó al asesino y comenzó una nueva fase de sufrimiento para la Sra. Grace. El sospechoso negó descaradamente cualquier implicación. En el juicio, la Sra. Grace testificó y luego esperó mientras las deliberaciones del jurado se prolongaban durante tres días. El fiscal le preguntó si quería la pena de muerte y, en un momento de debilidad juvenil, dijo que no. El veredicto fue culpable, cadena perpetua, y se produjo una serie de apelaciones.
Para Nancy Grace, la terrible experiencia que describe no se parecía en nada a la justicia. Y así, el adolescente amante de Shakespeare se propuso cambiar el sistema de justicia: primero como fiscal de bulldog, luego como presentador de Court TV y CNN, defensor de los derechos de las víctimas y vilipendiador profesional de la industria de la defensa criminal.
Su mensaje, entregado con una mezcla crepitante de gente e ira, la ha convertido en un éxito en dos redes de cable. Los abogados defensores son unos cerdos, moralmente comparables, dijo en una entrevista el 20 de febrero con EE.UU. Hoy en día , a los guardias de Auschwitz. Su último programa Nancy Grace , celebró su primer aniversario en Headline News Network de CNN esa semana; en un año, su audiencia se ha triplicado, a 606.000 por noche.
Debido a lo que sucedió en Georgia, la Sra. Grace ha dicho una y otra vez, ella sabe de primera mano cómo el sistema favorece a los criminales endurecidos sobre las víctimas. Es el fundamento de su filosofía judicial, su motivación en la vida, su el espía es claro .
Y mucho de eso no es cierto.
Nancy Grace estaba comprometida con un hombre llamado Keith Griffin. Fue asesinado en Georgia. Y el hombre que lo mató está cumpliendo cadena perpetua. En eso, la versión de la Sra. Grace se alinea con los registros oficiales de la Oficina de Investigaciones de Georgia, artículos de periódicos del momento del asesinato y entrevistas con muchos de los involucrados en el caso.
Pero esas mismas fuentes contradicen a la Sra. Grace cuando se trata de otros hechos sobresalientes del crimen y el juicio, los hechos que forman la base de la cruzada de la Sra. Grace contra un sistema legal impotente y que mima al criminal.
• Griffin no recibió un disparo de un ladrón al azar, sino de un antiguo compañero de trabajo.
• El asesino, Tommy McCoy, tenía 19 años, no 24, y no tenía condenas previas.
• El Sr. McCoy confesó el crimen la noche en que fue arrestado.
• El jurado condenado en cuestión de horas, no de días.
• Los fiscales pidieron la pena de muerte, pero no la obtuvieron porque el Sr. McCoy tenía un retraso leve.
• El Sr. McCoy nunca tuvo una apelación; presentó un recurso de hábeas hace cinco años, y luego de una audiencia fue rechazado.
La Sra. Grace también informó erróneamente la fecha del incidente (fue en 1979, no en 1980) y le ha dado a Griffin la edad de 25 cuando tenía 23.
En otras palabras, el sistema de justicia aparentemente funcionó como se suponía.
En una emotiva entrevista telefónica sobre las inconsistencias en su relato, la Sra. Grace dijo: No he investigado al acusado. He tratado de no pensar en eso.
Ella ha doblado algunas cosas, dijo Steve Griffin, hermano de Keith Griffin, en una entrevista con El observador . La realidad es que el tipo lo mató. Yo sé eso. Nuestra familia lo sabe. No hay nada que podamos hacer para traerlo de vuelta. Lo que va a decir, lo va a decir. No voy a detenerlo.
Pero si no dice la verdad, tarde o temprano saldrá a la luz.
Nancy Grace presenta tres horas de televisión en vivo al día: dos durante la tarde en Court TV Argumentos finales , luego una hora de Nancy Grace en Headline News por la noche.
Antes de Nancy Grace, Headline News era exactamente como sonaba: un circuito de lectura de noticias prácticamente ininterrumpido de las principales noticias del día. Luego, la Sra. Grace se unió a la programación de horario estelar, recién salida de una intensa carrera de comentaristas y presentadores invitados en Larry King en Directo .
La Sra. Grace, que no hablará de su edad, pero según los registros oficiales tiene 46 años, se presenta como el Bill O'Reilly del análisis legal, encerrando a los disidentes y coqueteando con personas de ideas afines, a quienes se dirige colectivamente como amiga. Se identifica a sí misma como defensora de los derechos de las víctimas, con gusto por los casos de la variedad de mujeres blancas desaparecidas.
Y rara vez deja pasar una semana sin recordar a los espectadores su propia historia. Durante su programa del 24 de febrero, se puso en contacto con la portavoz de Jennifer Hagel-Smith, una novia cuyo esposo desapareció durante su crucero de luna de miel.
¿Por qué Jennifer Hagel-Smith necesita una persona de relaciones públicas? ella preguntó. Soy víctima de un crimen. No necesitaba una persona de relaciones públicas. ¿Por qué necesita una persona de relaciones públicas?
El estilo acusatorio de la Sra. Grace hace que la televisión sea apasionante, aunque no siempre juiciosa. (Con respecto a la cita de Auschwitz, la Sra. Grace ofreció una explicación por teléfono: bajo ninguna condición un abogado defensor es igual a un guardia nazi. Ese es solo un ejemplo extremo de alguien que se niega a asumir la responsabilidad). En febrero, el personal de la Sra. Grace fue Se le ordenó asistir a un taller de tres horas sobre conceptos básicos de reportaje para ayudar a remediar los estándares periodísticos laxos, según una fuente de CNN. La sesión cubrió cuestiones como el significado de off the record y la cantidad de fuentes que se necesitan para confirmar una información.
Se espera que cada empleado editorial asista a estos seminarios, como parte de la capacitación estándar de CNN, escribió la publicista de CNN Janine Iamunno en un correo electrónico. La Sra. Grace no asistió, porque, explicó la Sra. Iamunno, había asistido a un seminario anterior.
En su carrera anterior, como asistente del fiscal de distrito en Atlanta de 1987 a 1996, la Sra. Grace fue citada tres veces por prácticas judiciales descuidadas. Discutió cientos de juicios con jurado y nunca perdió uno: otro capítulo de su mítica historia de fondo.
Pero en 2005, el 11 ° Tribunal de Circuito de Georgia declaró que Grace había jugado rápido y relajado con los hechos en su enjuiciamiento por triple asesinato en 1990 de Herbert Connell Stephens. En 1997, la Corte Suprema de Georgia anuló un veredicto de homicidio premeditado y descubrió que la Sra. Grace había ocultado pruebas a la defensa; en 1994, el mismo tribunal anuló su condena de un traficante de heroína, encontrando problemas con su argumento final.
Sin embargo, su estilo de sala de audiencias causó una impresión más positiva en el fundador de Court TV, Steven Brill. Brill la sacó de un tribunal de Atlanta en 1996. A petición suya, según cuenta la historia, se mudó a Nueva York con dos maletas, $ 200 y un rizador, para copresentar un espectáculo con Johnnie Cochran.
Durante todo el camino hacia la fama, Grace se ha centrado en su motivación original.
Con cada caso que enjuiciaba, le dijo a Tim Russert en junio de 2005, cada persona mala que encerraba, me curaba. Y mirando hacia atrás, pensé que estaba tratando de ayudarlos, pero realmente me estaba ayudando a mí.
A través de un portavoz, el vicepresidente de CNN NewsGroup, Ken Jautz, ofreció un respaldo por escrito a la actuación de la Sra. Grace: Nada cambia el hecho de que Nancy sufrió una tremenda tragedia personal cuando tenía 19 años, con el asesinato de su prometido, un trauma que dio forma a quién ella es hoy. Si bien es posible que algunos detalles se puedan aclarar en los más de 25 años desde el caso, no [tienen] ninguna importancia en la carrera de Nancy como fiscal, defensora de las víctimas o presentadora de televisión. Tenemos un gran respeto por Nancy y su voluntad de aprovechar esta experiencia personal mientras aboga por las víctimas y nos ilumina a todos en su programa todas las noches.
NANCY SIEMPRE HA SIDO TOMADA, dijo su madre, Elizabeth Grace. Da la impresión de ser muy fuerte, pero en el fondo tiene muchos puntos débiles.
Desde cualquier punto de vista, el asesinato de Keith Griffin conmovió mucho a la Sra. Grace. Abandonó la universidad por un tiempo, dejó de comer y perdió 30 libras. Abandonó sus planes de convertirse en profesora de inglés y se matriculó en la Facultad de Derecho de la Universidad Mercer, en camino de convertirse en fiscal.
Mientras crecía, dijo Elizabeth Grace, su hija había aplicado su tenacidad a los proyectos de diseño de interiores para su club 4-H local. Hizo pequeñas habitaciones con tableros de partículas y pegó cuadrados de alfombra al fondo. Ella siempre fue muy competitiva, dijo la señorita Grace.
Keith Griffin y la Sra. Grace habían sido novios en la universidad durante más de dos años cuando él le propuso matrimonio en el verano de 1979. Griffin planeaba ser geólogo y estaba ganando dinero extra para la universidad trabajando para Ingram Construction Co. en Georgia Kraft Plywood Co. . sitio cerca de Madison, Georgia. El compromiso era un secreto —sólo la hermana de Griffin, Judy, lo sabía— pero las familias aprobaron su relación. La familia de la Sra. Grace pensó que Griffin era educado y encantador; Los padres de Griffin adoraban a la Sra. Grace. El hermano de Griffin, Steve, 13 meses menor que él, no se mostró impresionado. Pensé que era una tonta, dijo.
Luego llegó el 6 de agosto. Griffin se despertó a las 5 de la mañana en la casa de Grace, donde había pasado la noche en una habitación adicional y se fue a trabajar. La madre de la Sra. Grace dijo que su hija le puso algo de dinero en la mano antes de irse.
Lo saludé con la mano hasta que casi se perdió de vista, porque siempre he escuchado que mirar hasta que alguien se pierde de vista es de mala suerte, escribió Grace en su autobiografía: ¡Objeción!
A las 8:30 de la mañana, Tommy McCoy, recientemente despedido de su trabajo en Ingram, fue a la casa de su padre y sacó una pistola del armario del dormitorio, según la transcripción de su confesión entregada a dos agentes del Departamento del Sheriff del condado de Morgan que noche. Envolvió el arma en una bolsa de papel y viajó con el asegurador de la familia a la casa de su abuela, donde permaneció hasta las 11:15 a.m. Luego comenzó a caminar hacia Georgia Kraft.
LO QUE LE PASÓ A KEITH GRIFFIN ESE DÍA, le dijo Grace a Tim Russert en 2005, fue esto: Supongo que diría que fue asaltado por alguien, ni siquiera lo conocía, y le disparó cinco veces.
¿Todo esto por $ 35? Preguntó el Sr. Russert más adelante en la entrevista.
Treinta y cinco dólares, respondió la Sra. Grace. Treinta y cinco dólares.
La Sra. Grace también le dijo al Sr. Russert: El hombre que asesinó a Keith era un reincidente, y pensé que el sistema le había fallado a Keith.
Ella le había dado el mismo mensaje a un New York Times Reportero en 2004: La persona que asesinó a Keith tuvo varios incidentes con la ley, y alguien lo dejó escapar.
Y se lo contó a Larry King en 2003: Este perpetrador había entrado y salido de problemas. Y siempre me pregunto, si alguien se había preocupado por el caso, no necesariamente arrojarlo tras las rejas y tirar la llave, sino para rehabilitar a la persona, o arrojarla tras las rejas, para sacarlo de la calle.
La misión declarada de Nancy Grace ha sido evitar que se vuelva a cometer ese tipo de error. Yo soy el sistema, declaró a Art Harris de CNN en una entrevista en 1995, cuando todavía era fiscal. Soy parte del sistema, y falló esa vez, y odio ver que vuelva a fallar.
Sin embargo, no está claro cuándo el sistema pudo haber tenido la oportunidad de encerrar al Sr. McCoy antes del asesinato. Según su hoja de antecedentes personales, nunca había sido condenado por un delito. La Sra. Grace señaló en un seguimiento escrito que el Sr. McCoy podría haber tenido un expediente juvenil sellado.
Por teléfono, la Sra. Grace dijo que recordaba que un funcionario le había dicho que este joven había entrado y salido de problemas y que su propia familia le tenía miedo. Pero no recordaba qué funcionario podría haber dicho eso.
No he investigado sus antecedentes, no, dijo la Sra. Grace.
Según los abogados que juzgaron el caso, así como la confesión del señor McCoy, los dos hombres no eran desconocidos y nadie discutió quién cometió el asesinato.
Él lo conocía, por supuesto, dijo Billy Prior, el abogado defensor de McCoy. Griffin había visto al Sr. McCoy caminar y le ofreció llevarlo.
El tipo subió en una camioneta, dijo McCoy a la policía, según las notas de su confesión. Era una camioneta azul y pertenece al hombre para el que solía trabajar. El jefe no estaba en eso, y el tipo que estaba adentro era un tipo blanco de Atenas que trabajó conmigo durante un tiempo. Condujo hasta donde yo estaba parado y detuvo el camión. Dijo: 'Hola, Tommy, ¿cómo estás?'.
Luego, McCoy descargó seis rondas de su pistola calibre .38. Sacó $ 10 de la billetera de Griffin y tiró la billetera en el camión. El camión rodó hacia una zanja al costado de la carretera. En ese momento, Joe Brown, otro empleado de Ingram Construction, se detuvo para ver si el Sr. McCoy necesitaba ayuda. El Sr. McCoy lo apuntó con la pistola vacía, lo obligó a salir de su automóvil, saltó y se fue. Le disparé a ese tipo porque fue uno de los que hizo que me despidieran de mi trabajo, dijo en su confesión. Salí para vengarme porque me habían despedido.
En su biografía, la Sra. Grace escribe: Mi problema ético profundamente arraigado con los abogados defensores probablemente se remonta a que fui testigo en el juicio por asesinato de Keith ... La verdad realmente no le importa a la defensa.
En 2003, la Sra. Grace le dijo a Larry King que la defensa del asesino había sido 'No lo hice, el tipo equivocado'. Lugar equivocado, momento equivocado.
No, dijo el Sr. Prior cuando se le preguntó sobre esa cuenta. Ciertamente no fue eso.
Prior se rió al escuchar la cita de Grace comparando a los abogados defensores con los nazis. Supongo que soy de donde sacó su idea, dijo. Prior es ahora juez de la Corte Superior en el condado de Morgan y fanático de la Nancy Grace show.
Ella no es una persona reticente, dijo. Me gusta eso.
Pero en 1979, una defensa de identidad equivocada para el Sr. McCoy habría tenido que superar no solo la confesión, sino también el testimonio de Joe Brown, quien había cruzado la escena.
Lo máximo que pudo reunir la defensa, dijo Prior, fue una evaluación psiquiátrica, en la que un médico del Georgia Central State Hospital declaró que McCoy tenía un retraso leve, según documentos judiciales.
No creo que alguna vez hice una declaración formal de locura, porque no pude conseguir que un psiquiatra dijera que estaba loco, dijo Prior. Jugué con el retraso mental. Esa fue mi única carta.
El fiscal de distrito que procesó el caso, Joe Briley, es un viejo amigo del Sr. Prior. Briley dijo que no le gusta el programa de la Sra. Grace. Empecé a verlo una noche, dijo, pero no me gusta el formato. Supe de inmediato que no me gustaba el formato. Dije: 'Creo que iré a ver una película de John Wayne o algo así'.
Ninguno de los dos recordó a Nancy Grace como una figura fundamental en el juicio. Briley recordó vagamente haberle pedido que identificara la billetera de Griffin. No creo que haya hecho nada para destacarse en el estrado de los testigos, dijo Briley, o lo habría recordado.
La Sra. Grace ofrece vívidos recuerdos del juicio en su libro. La cavernosa sala del tribunal me recordó a la de Matar a un ruiseñor , ella escribe. Ella describe mirar a Tommy McCoy desde la silla de testigos, a unos dos metros del suelo.
Y la madre de la Sra. Grace la recuerda cuando regresaba a casa y contaba la prueba punto por punto cada noche.
Pero la Sra. Grace dijo que no recuerda la confesión del Sr. McCoy ni su estrategia de defensa.
No escuché su defensa, dijo. Solo recuerdo mi testimonio.
¿De dónde sacó ella la afirmación de que el Sr. McCoy había negado el asesinato? Tras su arresto, me dijeron que dijo que no lo había hecho, dijo Grace. Puede que haya confesado en algún momento, pero me dijeron que inicialmente dijo que no lo hizo.
Columbus Johnson, el alguacil adjunto que arrestó al Sr. McCoy y lo llevó a la cárcel en 1979, es ahora un capitán en su 34º año en el departamento. No abrió la boca todo el tiempo, dijo Johnson. Nunca me dijo nada a mí ni a los otros oficiales que lo transportaron.
Cuando se le preguntó si había cotejado su memoria con los documentos oficiales antes de escribir el libro y dar las entrevistas, la Sra. Grace dijo, escribí sobre todo con el conocimiento que tenía.
El juicio concluyó rápidamente, no con tres días de deliberaciones, como describió la Sra. Grace, sino con uno. El Sr. McCoy fue declarado culpable de agresión agravada y asesinato y absuelto de robo.
El Sr. Briley dijo que no recordaba la dramática y ahora lamentada decisión de la Sra. Grace de no pedir la pena de muerte en la etapa de sentencia. En lugar de preguntarle a la familia si querían perseguir la muerte, dijo, su práctica era contarles su plan y ver si lo apoyaban. Si la hubiera presentado la familia, y esto pudo haber sido lo que sucedió, como su prometida, entonces la habría incluido en la conversación, dijo.
En cualquier caso, el Sr. Briley solicitó la pena de muerte, en una carta el 3 de octubre de 1979, en la que decía que el asesinato era escandalosamente lascivo o vil, horrible o inhumano en el sentido de que implicaba tortura, depravación mental o agravamiento. batería a la víctima.
El jurado recomendó cadena perpetua. Ambos abogados dijeron que creen que esto se debe a que el Sr. McCoy fue demostrablemente lento. No era muy inteligente, dijo Briley.
Cuando se leyó el veredicto, el Sr. McCoy se volvió hacia el Sr. Prior. Me preguntó: '¿Qué significa?', Dijo Prior. Le dije que significaba que no iría a la silla eléctrica.
El Sr. McCoy ha estado en prisión durante 27 años. No apeló su caso, dijo Prior. Su familia no quiso apelar.
Hace cinco años, McCoy presentó una solicitud de hábeas ante el estado. No es una apelación, dijo Prior. Es un escrito que afirma que está detenido ilegalmente. El Sr. Prior testificó en una audiencia y la solicitud fue denegada. Parece probable que permanezca tras las rejas por el resto de su vida.
La Sra. Grace, mientras tanto, planea continuar su cruzada. Incluso si los hechos no coinciden exactamente. Incluso si está empezando a preocupar a su madre.
Como le dije tantas veces, la señorita Grace mayor dijo: 'Nancy, déjalo ir'.
