Zealandia, el nuevo continente, representado en gris.N. Mortimer et al./GSA Today
De acuerdo, todos, empaquen los libros de ciencia y saquen los mapas del mundo de las paredes del aula. Es hora de deshacerse de toda la literatura que dice que África, la Antártida, Australia, América del Sur, América del Norte, Europa y Asia (o Eurasia) son los únicos continentes, porque aparentemente todo lo que sabemos es una mentira.
Resulta que en realidad hay ocho continentes en el planeta Tierra. Sé lo que estás pensando: ¡pero hemos explorado todo el planeta! ¿Cómo acaba de aparecer otro continente? Bueno, este nuevo continente astuto, llamado Zealandia, en realidad se ha estado escondiendo a plena vista todo este tiempo.
Hasta ahora, Nueva Zelanda y Nueva Caledonia se han considerado cadenas de islas, pero un nuevo estudio de la corteza terrestre reveló que ambos son parte de una sola pieza de corteza continental. Así que sí, esto significa exactamente lo que estás pensando: en realidad hay ocho continentes (o para los geólogos que consideran que Asia y Europa son un continente llamado Eurasia, hay siete en lugar de seis).
No se trata de un descubrimiento repentino, sino de una realización gradual; tan recientemente como hace 10 años no hubiéramos tenido los datos acumulados o la confianza en la interpretación para escribir este artículo, escribieron los investigadores en la revista Geological Society of America.
La gente generalmente considera que los continentes son masas de tierra extremadamente grandes y claramente distintas, generalmente separadas por océanos, pero técnicamente, los cuatro atributos clave que hacen que algo sea un continente tienen que ver con: 1) elevación, 2) estructura de la corteza, 3) geología y 4 ) área total y límites de estructura. La revelación actual de que la zona en cuestión constituye un continente tiene que ver con el número cuatro de esta lista.
Si bien la idea de Zealandia se propuso en 1995 y se habían verificado los requisitos uno al tres, solo ahora, con este nuevo estudio, ha habido suficiente evidencia para respaldar que, de hecho, es un continente. Utilizando mapas de elevación y gravedad basados en satélites recientes y extremadamente detallados del antiguo lecho marino, los investigadores del nuevo estudio pudieron demostrar que Zealandia es de hecho parte de una región unificada que es lo suficientemente grande como para ser considerada un continente. En realidad, tiene 1,89 millones de millas cuadradas, que es aproximadamente el tamaño de la gran India.
Pero espera, ¿algo de eso está bajo el agua? Sí, pero sigue siendo parte de la masa unificada. Y hay otras grandes masas unificadas, ¿verdad? Sí, pero (según la investigación de hoy) tampoco cumplen con los otros tres requisitos.
Zealandia simplemente no se ajusta a nuestra idea de cómo es un continente porque ha sido adelgazado, estirado y sumergido por la tectónica de placas durante millones de años, según muestras de rocas y datos. De hecho, solo el cinco por ciento es visible, razón por la cual tardó tanto en descubrirlo. Sin embargo, parece que es un continente. Y ahora tus globos y mapas son inútiles.
Los científicos dicen que su descubrimiento será increíblemente útil en futuras investigaciones.
Zealandia ilustra que lo importante y lo obvio de las ciencias naturales puede pasarse por alto, dice el artículo de la revista. El valor científico de clasificar a Zealandia como continente es mucho más que un nombre adicional en una lista. El hecho de que un continente pueda estar tan sumergido pero sin fragmentar lo convierte en un miembro final geodinámico útil y que invita a la reflexión a la hora de explorar la cohesión y la ruptura de la corteza continental.
Leer más sobre los hallazgos aquí .
(h / t Me encanta la ciencia )
