En Cuba, no hay dinero en efectivo para los gringos

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Cuando no tienes mucho dinero en La Habana, al menos una pizza solo cuesta unos 10 pesos nacionales (aproximadamente $ .50, en moneda estadounidense). En realidad, no es lo que los estadounidenses consideran pizza. Es más como un panqueque con un poco de queso y un poco de agua teñida de rojo, pero te ayudará. Por tres pesos más, puedes agregar un vasito de jugo de frutas. Por lo general, es jugo de guayaba, y eso es muy bueno.

Llegué a Cuba el 2 de diciembre, el segundo día del servicio regular de Delta desde la ciudad de Nueva York a La Habana. El personal de mi puerta en JFK estaba agotado al resolver los nuevos procedimientos. Estaba agotado, preocupado de que algo que me había perdido de las sanciones a Cuba me impidiera subir al avión. Lo que debería haberme preocupado era encontrar un cajero automático.

Mira, si tu ciudadanía es estadounidense, básicamente no puedes conseguir dinero en Cuba. Aprendí esto de la manera difícil durante cinco días casi sin un centavo allí. American Airlines y JetBlue fueron los primero con vuelos programados regularmente a la nación comunista, como el Wall Street Journal informó. Más estadounidenses se dirigirán allí pronto e indudablemente más cometerán el mismo error que yo cometí. La buena noticia: puede arreglárselas. La mala noticia: no estoy seguro de lo que puede hacer si descubre que no puede [Actualización: hay una manera de hacerlo, que hemos adjuntado al final].

Una vez que un estadounidense está en Cuba, no puede tener en sus manos más efectivo del que tiene a su llegada, al menos no sin mendigar, pedir prestado, robar o una cuenta bancaria extranjera. Las tarjetas de crédito estadounidenses funcionan en muy pocos lugares. Los cajeros automáticos no aceptan tarjetas de débito estadounidenses. El país todavía funciona con efectivo.

Me presenté en Cuba con un poco más de $ 100 en efectivo. En la oficina de cambio, se convirtió en alrededor de 90 CUC, la más valiosa de las dos monedas oficiales de Cuba. Cuba aplica un impuesto del 10 por ciento a los dólares. Se necesitarían 50 CUC para llevarme al lugar donde me hospedaba y regresar al aeropuerto. En otras palabras, tenía el equivalente a $ 9 por día para vivir mientras estaba en la isla. Afortunadamente, mi habitación ya estaba pagada.

Este era el primer viaje internacional que había hecho solo y se notaba. Una escuela de Wushu en Chinatown, al sur de donde me estaba quedando.Brady Dale para Braganca

Negación

Después de que llegué al Aeropuerto Internacional José Martí en La Habana, había dos cajeros automáticos justo al lado de la casa de cambio. Uno estaba fuera de servicio. Probé el otro. Me impresionó lo rápido que el cajero automático supo que mi tarjeta de débito no era buena. Lo intenté varias veces, solo para estar seguro. Nada. Un cajero automático estadounidense nunca se ha dado cuenta de que yo no valía nada tan rápidamente.

Conté mi escaso dinero en efectivo y esperé a cambiarlo a la moneda local. Tomó más tiempo porque la impresora de recibos seguía atascándose y la mujer detrás del mostrador no podía arreglarlo por sí misma, por lo que tuvimos que esperar a que el gerente regresara y lo hiciera tres veces. En la fila, le pregunté a la pareja que estaba detrás de mí si sabían algo sobre los bancos estadounidenses en Cuba. Antes de que pudieran responder, un chico estadounidense detrás de ellos respondió en su nombre. Es más o menos dinero en efectivo aquí, hombre, y me dio esta mirada de Estás jodido, hermano.

Creo que solo hay un banco estadounidense en Cuba, algún banco de Florida, agregó el tipo al que le había hecho la pregunta. Stonegate Bank es el único banco de EE. UU. que opera en Cuba, pero no incluye una sucursal en su sitio web. Stonegate no ha respondido a una solicitud de comentarios.

Mientras esperaba en la fila, vi a otro viajero intentar y no usar el cajero automático. Más sobre él más tarde.

John Caulfield, un diplomático retirado que encabezó la sección de intereses de Cuba antes de dejar el servicio exterior, explicó al Braganca que el uso de tarjetas de crédito estadounidenses estaba prohibido hasta diciembre de 2014. Aún así, la mayoría de los bancos estadounidenses no han validado sus tarjetas en Cuba, dijo. Dijo que conoce personalmente a personas que han usado tarjetas Stonegate allí. Visa se negó a comentar para esta historia. Mastercard no ha devuelto múltiples solicitudes de comentarios.

Caulfield ahora se desempeña como consultor de empresas que esperan realizar negocios permitidos con Cuba. La administración Obama, dice, cree que ha abierto el país tanto como puede sin que el Congreso enmiende el embargo actual. En octubre, el Departamento del Tesoro de EE. UU. Publicó el informe de esta administración. orientación final actualizada , que se refiere principalmente a la capacidad de las empresas estadounidenses para vender bienes y servicios con fines civiles. Pero nada en la nueva guía me hubiera facilitado conseguir unos dólares más.

Viajé hasta donde me estaba quedando, una Casa Particular que encontré en Airbnb. Mi anfitriona era una mujer muy amable llamada María que no hablaba inglés. Un londinense de Portugal que trabajaba para una empresa multinacional también se alojaba allí una noche más. Mi compañero de cuarto de 24 horas hablaba español e inglés con fluidez. Le expliqué mi historia y me dijo que los cajeros automáticos funcionaban bien. Así que me llevó a algunos cercanos, pero no funcionaron para mí.

Pero una mujer en el aeropuerto me había dicho que debería probar Western Union. Entonces comencé a caminar hacia la calle Obispo en Habana Vieja, la parte más turística de la ciudad. Mi compañero de habitación temporal vino conmigo. Cuando llegamos a Western Union, cerraba pronto y tenía una fila de unas diez personas al frente. Cualquier cosa importante o institucional en Cuba parece tener una línea. Así que me uní y mi compañera de cuarto se fue a hacer su propio recado.

Hicimos planes para reunirnos nuevamente a las 6 de la tarde, para tomar una copa, a pesar de que la prohibición de la venta de alcohol seguía vigente porque la nación todavía estaba de luto por Fidel Castro.

Mientras esperaba en la fila, les envié a mis padres en Kansas un par de mensajes de texto sobre mi situación. Les dije que no se preocuparan, pero tenía que intentar averiguar cómo podían enviarme algo de dinero. Sabía que se preocuparían. Lo hicieron. Se perdió el sueño. Pasé gran parte de mi viaje preocupándome por cuánto se preocupaba mi familia, un pasatiempo del Medio Oeste.

Ira

Una vez dentro en Western Union, supe que los servicios de la empresa solo están disponibles para cubanos. La empresa tiene una página sobre cómo enviar dinero allí. en su sitio web . No hay problema, pensé, puedo hacer que mi anfitrión acepte el dinero por mí. Con mucho gusto le pagaría por hacerlo. Así que anotaron toda la información que necesitaba obtener de ella y me la dieron.

Me encontré con mi compañero de cuarto unas horas más tarde. Le dije que no podía conseguir más dinero en efectivo en la casa de cambio. Ella dijo, te prestaré algo de dinero antes de irme. No es problema. Dije que eso ayudaría mucho.

El dinero es un tema incómodo para mí. Nunca me ha gustado hablar de eso. No me gusta ir a cenas grupales porque siempre terminas hablando de dividir la cuenta. Cuando vivía con otras personas, no me gustaba lidiar con las facturas.

Cuando le hablé de la idea de que mis padres le enviaran dinero a María, mi anfitriona, ella dijo: Oh, eso no será un problema. Se lo explicaré a María.

El problema era: podía ver muchos problemas. Tuve que enviarles instrucciones por correo electrónico a mis padres en Kansas. ¿Qué pasa si mi teléfono no se conecta? Mis padres tenían que entenderlos exactamente. Si surgía un problema, solo tenían que resolverlo y no enviarme un correo electrónico para resolverlo. Iba a pedirle a la gente del Medio Oeste que me ayudara a organizar el envío de dinero a un país comunista sometido a un embargo comercial. Muchas cosas pueden salir mal. ¿Qué pasa si la gente de Western Union no me da la información correcta?

Esa noche, conté 25 CUC para mi viaje en taxi de regreso el miércoles. Lo adjunté con mi visa de regreso, mi pasaporte y mi tarjeta de embarque (que sirve como prueba de seguro médico). Estos fueron los documentos más importantes de mi vida. Me pregunté cómo alguien había tenido el descaro de viajar por servicios telefónicos transcontinentales.

¿Fueron estos los primeros problemas que tuve que no eran #FirstWorldProblems? Olvídate de lo que pregunté. En el parque Wi-Fi donde hice la mayoría de mis intentos de conectarme.Brady Dale para Braganca

A la mañana siguiente, mi anfitrión preparó un abundante desayuno con cuatro frutas frescas, panecillos, dos huevos, jamón y queso. Ella simplemente lo expuso todos los días. Parecía estar incluido. IEstaba emocionado de que cada día incluyera una comida decente.

Mi compañera de cuarto y yo decidimos pasar el día juntos hasta que ella se fuera volando. Primero, fuimos al Parque Fe del Valle, el punto de acceso más cercano a un punto de acceso Wi-Fi establecido por la estatal de telecomunicaciones, Etecsa. Siempre puedes detectar estos lugares porque siempre habrá docenas de personas inclinadas sobre sus dispositivos y los hombres se acercarán repetidamente a ti y te preguntarán: ¿Wi-Fi? Están vendiendo las tarjetas que permiten a las personas conectarse. Pagué 3 CUC a una de esas mujeres jóvenes por una tarjeta de acceso y, después de un par de intentos, mi Blackberry Priv se conectó.

Ya tenía redactado un correo electrónico para mis padres. Lo envié.

Caminamos hasta una parada de autobús cerca del Capitolio y gastamos 5 CUC en un viaje a la playa por un par de horas. Una vez allí, gasté 1 CUC en una botella de agua grande. Fue uno de mis días más libertinos.

Negociación

En el autobús, mi compañera de cuarto volvió a reiterar que felizmente me prestaría algo de dinero. Nuevamente dije que sería genial. Incluso el equivalente a 20 dólares habría sido de gran ayuda.

Le pregunté por los desayunos. ¿Estaba incluido? Ella dijo que pensaba que sí, pero que si no fuera así, solo serían unos pocos CUC al día. El problema era que no tenía unos CUC. Este hecho nunca pareció afectar a mi compañero de cuarto.

Cuando regresamos a la ciudad, me detuve en el parque nuevamente para revisar mi correo electrónico. Mis padres me respondieron y dijeron que la sucursal de Western Union en una tienda de comestibles que habían visitado en mi ciudad natal había dicho que toda la información que les había enviado era inútil. Necesitaban la fecha de nacimiento de mi anfitrión. Por favor avise, escribió mi madre.Como explicaría mi familia después de que regresé a Estados Unidos, estaba claro que la tienda de comestibles no hacía mucho negocio con Western Union, particularmente no con Cuba. Un portavoz de Western Union me explicó más tarde que, de hecho, más del 90 por ciento de las remesas de Estados Unidos a Cuba provienen de Florida.

Si les había dicho algo a mis padres o no, no importaba. Esa sería la última vez que lograría comunicarme con ellos hasta que llegara a casa. Nunca pude volver a enviar correos electrónicos con éxito.

Cuando regresé a la casa, mi compañero de cuarto estaba a punto de volar. Le dije que, después de todo, mis padres no habían podido enviar dinero y me preocupaba que no saliera bien. Ella me dijo que todo estaría bien yse fue sin prestarme nada. Tampoco lo mencioné porque, como dije, me cuesta mucho hablar de dinero. En cambio, le pidió a una amiga de la familia de María (que solo hablaba español) que me dijera algunos lugares a los que podría salir una vez que el período de luto por Fidel hubiera terminado. Lo miré fijamente mientras decía palabras que no tenían sentido para mí.Ella se fue y la última esperanza que tenía de tener en mis manos un poco más de efectivo se fue con ella.

La mayoría de los estadounidenses que se encuentran en esta situación en Cuba reciben ayuda de sus compañeros de turismo, explicó Caulfield más tarde. Esto implicaría admitir mi difícil situación ante extraños, y yo no estaba hecho de cosas tan severas.

Esa noche, me acosté en la cama y conté los 29.70 CUC (sin contar la tarifa del taxi) que me quedaban. También conté cuatro días que me quedaban: domingo, lunes, martes y miércoles o 7,42 por día. Esto parecía muy, muy malo, aunque era suficiente si solo necesitaba una botella grande y dos pizzas de queso al día, pero ¿y si surgía algo? Las cosas empezaban a ponerse mal.Brady Dale para Braganca

sigue vivo dick gregory

El domingo fui caminando por Habana Vieja. Afuera de Museo de la Revolución, donde me detuve un minuto para descansar, conocí a una mujer estadounidense. Hablamos de mi viaje y me preguntó por qué solo me quedaba en La Habana. Mentí. Me preguntó los detalles sobre dónde me estaba quedando y de alguna manera quedó claro que los desayunos gratis con habitación no eran la norma en Cuba, en absoluto.

Entonces, cuando regresé a la casa esa noche, le pregunté a mi anfitriona, a través de su esposo, si los desayunos costaban o no. Dijo que costaba 4 CUC. Estaba destrozado. María, que entendió que tenía un problema con el dinero en el viaje, dijo que no había ningún problema. Su marido, aparentemente, fue menos comprensivo. Estuvo un poco frío conmigo el resto de mi tiempo allí. Esto podría haber sido solo mi cabeza. Les prometí a los dos que encontraría la manera de pagarles el desayuno cuando regresara.

Desde que regresé, le he reembolsado el dinero que le debía y algo más, a través de Western Union. No pude hacerlo en línea, porque la empresa solo permite remesas familiares a través de su sitio web, pero pude completar una remesa no familiar en un Duane Reade en el distrito financiero. Era cierto: necesitaba la fecha de nacimiento de María. Para entonces, lo tenía.

Esa noche volvería a hacer los números de lo que me quedaba. Al hacerlo, me daría cuenta de ello. No necesitaba tener en cuenta el miércoles. Todo lo que iba a hacer el miércoles era ir al aeropuerto. Así que realmente podría calcular para el lunes y el martes. A propósito del arte callejero en La Habana.Brady Dale para Braganca

Había encontrado un buen precio en esas grandes botellas de agua y compré varias ese día, dejándome con 22.25 CUC. Esto significaba que consumía aproximadamente 11 CUC por día. Nunca me había sentido tan rico. Probablemente podría justificar ir a un museo el último día.

Con mi nuevo entusiasmo, regresé al parque para hacer algunos reportajes. Hablé con algunos cubanos sobre cómo usaban Internet. Hablé con algunos estadounidenses sobre venir a Cuba. De hecho, conocí a un tipo en el parque que estaba en la misma situación que yo. Tenía un pequeño protector de sabor debajo del labio inferior y no quiso dar su nombre, aunque me dijo que venía de Nueva York. York. De hecho, creo que fue él a quien vi intentar y no conseguir dinero en el cajero automático del aeropuerto el viernes.

Es una especie de historia divertida, me dijo. Su itinerario lo tuvo en Cuba hasta el 19. Espero que todavía esté vivo, pero que tal vez sus días de problemas lo hayan llevado a reconsiderar sus elecciones en el vello facial. Entonces, algo bueno podría provenir de nuestra desgracia compartida.

También conocí a dos jóvenes cineastas esa noche. La pareja asistió a la escuela en Suiza y estaban haciendo una película sobre el parque Wi-Fi. Vimos a la policía romper un círculo de baile que había tomado forma antes de que la música aún fuera reautorizada luego del duelo nacional por Castro. Intentamos descifrar lo que sucedió, y luego me preguntaron si quería reunirme con ellos para tomar una copa la noche siguiente, cuando fuera legal nuevamente.

Sí, pensé, puedo permitirme gastar hasta 3 CUC en beber.

¿Quizás, pensé, podría pedirles que me presten dinero? No estaba interesado en ayudar.Brady Dale para Braganca

Depresión

Pasé el lunes caminando hacia el oeste, por el Vedado. Caminé por el Malecón y vi gente bebiendo por primera vez en nueve días junto al mar. Durante el día, cuando estaba en movimiento, no me preocupaba tanto. No era tan malo simplemente caminar y mirar, hablar con quien me detuviera, incluso si sabía que era por un poco de prisa. Encontré bancos a la sombra y dibujé lo que vi. Tomé un montón de fotos. No estuvo tan mal.

No les pedí un préstamo a mis compañeros de bebida una vez que nos conocimos. ¿Qué importaba en ese momento? Había encontrado un lugar donde las cervezas definitivamente costaban menos de 1 CUC cada una, pero me llevaron a un lugar elegante donde una mujer se levantó y comenzó a cantar versiones en español de los estándares del Jazz. Terminé derrochando 5 CUC esa noche. Alto balanceo.

Hubo momentos en el viaje en los que consideré vender algunos de mis dispositivos electrónicos para obtener efectivo. Más tarde se me ocurrió que tenía otro activo conmigo que podría haber vendido: bitcoin. En 2015, Fernando Villar completó la primera transacción de bitcoin documentada en Cuba, utilizando su Wi-Fi público. Me comuniqué con Mike Dupree de Easybit, un operador de cajeros automáticos de bitcoin que ha visitado Cuba varias veces. Nunca ha logrado vender bitcoins por dinero en efectivo en ninguna de sus visitas, incluso cuando ha publicado tipos de cambio atractivos.

Para usar bitcoin fácilmente, necesita una conexión a Internet, escribió Dupree en un correo electrónico. Esta puede ser una de las mayores barreras para el uso generalizado de bitcoin en Cuba.

En un correo electrónico al Braganca, Villar, el pionero, agregó su propia nota de optimismo, sigo optimista de que las cosas van a cambiar más temprano que tarde, pero debido a la falta de Internet, el conocimiento de las criptomonedas y los estrictos controles gubernamentales, no sucederá durante bastante tiempo.

Nunca vendí ninguna de mis cosas porque no sabía dónde podía hacerlo. Para ser honesto, todo lo que probablemente me perdí fue algo de comida un poco mejor y tal vez uno o dos museos más. Cuando no estaba atormentado por la ansiedad por una emergencia, esto es lo que me dije a mí mismo: he tenido mil comidas en restaurantes que no recuerdo, pero mi situación financiera hizo que este viaje fuera inolvidable.

Aceptación

En mi último día, fui al Museo Nacional de Bellas Artes de La Habana, el sitio dedicado a los artistas cubanos. Me tomé mi tiempo, dibujando mis obras favoritas y deteniéndome. Cuando regresé a la casa, pasé el resto de la noche leyendo, y solo me fui brevemente para mi última pizza de queso triste y un par de vasos de jugo de frutas. No podía esperar a volver a casa. Llévame.Brady Dale para Braganca

Cuando el taxi me llevó al aeropuerto a la mañana siguiente, me llevó a la terminal equivocada. No sabían dónde estaban las puertas de Delta y yo tampoco. Resultó que una pareja de Texas estaba allí, también perdida. Un miembro del personal sugirió que deberíamos tomar un taxi hasta la terminal correcta, porque estaba a dos kilómetros de distancia y hacía mucho calor. Les pregunté si podía compartir el taxi con ellos y estuvieron de acuerdo.

Cuando llegamos a la terminal correcta, el taxista dijo que serían 10 CUC. Esto parecía exorbitante a la luz del viaje de 25 CUC desde La Habana, pero ¿qué podíamos hacer? Los tejanos lo pagaron. Les di 3 CUC. No creo que fuera realmente mi parte del viaje, pero fue el último dinero que tuve. Una última indignidad antes de irme.

Una vez que regresé a los Estados Unidos, mi compañero de cuarto de 24 horas me envió un mensaje por WhatsApp desde Londres para preguntarme si había terminado disfrutando de mi estadía.

Yo diría, escribí, que fue una experiencia valiosa.

ACTUALIZACIÓN: Desde que publicó esta historia, The Braganca ha aprendido que los estadounidenses pueden tener contactos en casa envían fondos a través de Western Union a cargo de la Embajada de Estados Unidos en Cuba. 14 de diciembre de 2016 4:16 p.m.