H. Ross Perot escucha algo, no la victoria.(Foto: PETER MUHLY / AFP / Getty Images) Existe la idea de que ha llegado el momento de un candidato de terceros. En teoría, tiene sentido, según algunas medidas tanto Donald Trump como Hillary Clinton obtienen peores resultados que Barry Goldwater (la marca del nivel bajo de las campañas presidenciales modernas). Por otro lado, sus bajos índices de aprobación pueden ser engañosos.
Quizás esto sea similar a los cortes de papel versus las puñaladas: ambos tienen una desaprobación universal, pero la elección no sería difícil. Alternativamente, la competencia podría ser como la de comer erizo de mar o avena: los relativamente pocos estadounidenses que disfrutan de la universidad lo hacen inmensamente, mientras que la avena es considerada por todos sin entusiasmo.
A pesar de los altos resultados de las encuestas para una opción genérica (¿quién no querría más opciones, además de Bernie Sanders?), La política estadounidense nunca ha dado como resultado que esa opción sea ganadora. Una mirada al registro histórico revela que es bastante prematuro comenzar a hablar sobre el presidente Gary Johnson o Jill Stein.
La última vez que un candidato presidencial de un tercer partido tuvo un efecto fue en 2000, cuando el apoyo de Ralph Nader entregó la elección a George W. Bush sobre Al Gore. Entonces, sí, en unas elecciones muy reducidas, un candidato de un tercer partido puede marcar la diferencia en un estado. Pero Nader ni siquiera pudo alcanzar el tres por ciento en la votación nacional, apenas un resultado fuerte y muy lejos de las dos elecciones anteriores.
En 1996 y, especialmente, en 1992, H. Ross Perot batió récords con sus campañas presidenciales. De hecho, estaba votando en primer lugar en varios momentos en 1992, una hazaña sin precedentes para un candidato independiente. Cuando se le preguntó qué estados planeaba ganar, Perot proclamó que planeaba tomar los 50 en un deslizamiento de tierra. Sin embargo, a pesar de obtener un enorme 19 por ciento de los votos, ganó precisamente cero estados debido a la naturaleza de las elecciones estadounidenses. Los votos electorales se otorgan a quien tenga la mayor pluralidad, por lo que obtener más del 50 por ciento de los votos en un estado determinado o 40 por ciento en una carrera a tres bandas es efectivamente lo mismo.
1980 tuvo algunos paralelismos con esta elección actual. El presidente Carter fue visto como incompetente, mientras que Ronald Reagan fue visto como un lunático a punto de provocar el armagedón nuclear. El candidato independiente John Anderson prometió competencia y moderación, y obtuvo más del 20 por ciento durante el verano. La cuestión de incluirlo en un debate presidencial, que aún no es una tradición electoral oficial, fue un punto de fricción entre las dos campañas. Finalmente, Carter cedió a la demanda de Reagan de debatir uno a uno, con devastadoras consecuencias. Anderson finalmente entregó un mero siete por ciento de los votos en una elección aplastante para Reagan.
La última vez que un candidato de un tercer partido ganó en cualquier estado fue en 1968, cuando el segregacionista George Wallace se enfrentó a Richard Nixon y Hubert Humphrey. A pesar de las afirmaciones de la estrategia del sur de Nixon, perdió la mayoría de los estados del sur ante Wallace (con Humphrey tomando la Texas natal del presidente Lyndon Johnson). Las cinco victorias estatales de Wallace fueron completamente irrelevantes para el resultado, ya que sus 46 votos electorales combinados no habrían cambiado la victoria de Nixon de 301 a 191.
La campaña de Wallace se hizo eco de la de un Dixiecrat anterior: la campaña de Strom Thurmond de 1948 contra el demócrata Harry Truman y el republicano Thomas Dewey. La campaña también contó con el predecesor directo de Truman como vicepresidente de FDR, el casi estalinista Henry Wallace, bajo la bandera del Partido Progresista. A pesar de que Truman tenía índices de aprobación tan bajos que sólo serían superados por George W. Bush más de 50 años después, ya pesar de que todas las encuestas indicaban lo contrario, Truman ganó decisivamente por 303 a 189 votos electorales. Thurmond ganó menos del tres por ciento del voto total, pero ganó cuatro estados (más del siete por ciento de los votos electorales), demostrando nuevamente que no se trata de cuántos votos obtiene un candidato independiente, sino de cómo se distribuyen.
El candidato de tercer partido más exitoso fue el ex presidente de dos mandatos Teddy Roosevelt, que compitió contra su protegido elegido William Howard Taft y Woodrow Wilson en 1912. El actual presidente Taft fue relegado al tercer lugar, pero Woodrow Wilson obtuvo 435 de 531 votos electorales, más de 80 por ciento del total. El deslizamiento electoral no se reflejó en el voto popular, y Wilson solo recibió alrededor del 42 por ciento. El candidato socialista Eugene V. Debs recibió el seis por ciento de los votos y fue encarcelado años después por el presidente Wilson por hablar en contra del reclutamiento de la Primera Guerra Mundial. Su sentencia fue conmutada por el sucesor de Wilson, Warren Harding, después de que Debs corriera contra él en 1920. mientras todavía estaba encarcelado (¡obtuvo un 3,4 por ciento!).
Los únicos otros ejemplos de terceros son preguntas de trivia y son irrelevantes. Robert La Follette ganó un estado en 1924, Millard Filmore uno en 1856 y James Weaver ganó cinco en 1892 (el mismo año en que Grover Cleveland ganó la reelección a un segundo mandato no consecutivo sin precedentes). 1872 ni siquiera tuvo un segundo partido, ya que tanto Ulysses S. Grant como Horace Greeley representaron diferentes alas del partido republicano (al igual que la elección de 1824 fue entre cuatro demócratas).
Aunque las cosas a veces eran raras antes de que se estableciera el moderno sistema bipartidista, los resultados aún eran bastante similares a los de hoy en cuanto a la impotencia de terceros. La victoria de Abraham Lincoln en 1860 fue sobre tres demócratas. Sin embargo, incluso combinados, todavía no lo habrían vencido en el total de votos electorales. De manera similar, que cinco candidatos recibieran algunos votos electorales no importó para la desigual victoria de Martin Van Buren en 1836, ya que tener cuatro no le importó a Andrew Jackson en 1832.
Es posible que algún día veamos a Gary Johnson o Jill Stein junto a Teddy Roosevelt en Mount Rushmore. Sin embargo, históricamente hablando, no ha sucedido. Ningún candidato de un tercer partido se ha acercado nunca a ganar la presidencia, ni en términos de voto popular ni en términos de colegio electoral. ¿Eso significa eso? hipocresía ¿suceder? En algún momento las cosas dejan de ser una coincidencia y comienzan a convertirse en un patrón.
Michael Malice es el autor de Estimado lector: La autobiografía no autorizada de Kim Jong Il . También es el tema de la novela gráfica Ego & Hubris de Harvey Pekar y coautor de otros cinco libros. Síguelo en Twitter @michaelmalice.
