(Foto: Flickr) Cuando tenía diecinueve años Me dijeron que leyera un libro : Meditaciones por el estoico emperador filósofo Marco Aurelio.
Por supuesto, no lo entendí completamente en ese momento, nuevamente era un adolescente, pero inmediatamente rompí el libro y hizo un millón de notas en él . Fue para mí, lo que el economista Tyler Cowen llama un Quake Book. Sacudió toda mi (aunque limitada) visión del mundo.
Aunque este libro cambió mi vida, en realidad fue un solo pasaje dentro de ese libro lo que marcó la diferencia. Es un pasaje que ha golpeado y cambiado la vida de muchas personas en los dos mil años transcurridos desde que fue escrito. Uno al que he recurrido una y otra vez, cuando abandonado la escuela , cuando tuve problemas en el trabajo, problemas en mis relaciones, problemas con los empleados y simplemente una vida normal.
El pasaje dice así:
Nuestras acciones pueden verse obstaculizadas ... pero no puede haber ningún impedimento para nuestras intenciones o disposiciones. Porque podemos acomodarnos y adaptarnos. La mente adapta y convierte a sus propios fines el obstáculo a nuestro actuar.
Y luego concluyó con poderosas palabras destinadas a una máxima.
El impedimento para la acción hace avanzar la acción. Lo que se interpone en el camino se convierte en el camino.
Estas palabras fueron garabateadas por el propio Marco Aurelio, probablemente en el frente de batalla mientras dirigía el ejército romano contra las tribus bárbaras o posiblemente en el palacio entre la intriga y la presión. No es exactamente un lugar feliz o alentador para estar.
Sin embargo, en los años transcurridos desde que lo leí por primera vez, he comenzado a comprender que este pequeño párrafo es la perspectiva de un tipo especial de optimismo. Optimismo estoico.
Estoy seguro de que suena como un oxímoron, pero estoicismo obtiene una mala e injusta reputación.
Lo que Marcus estaba escribiendo, recordándose a sí mismo, es uno de los principios básicos de estoicismo . Lo que está prescribiendo es esencialmente esto: en cualquier situación, no importa cuán mala o aparentemente indeseable sea, tenemos la oportunidad de practicar una virtud.
Un ejemplo: estoy escribiendo este artículo y espero que sea bien recibido. Pero muy fácilmente podría bombardear u obtener una respuesta terrible. Ahora bien, esto sería un impedimento u obstáculo menor pero bastante indeseable.
Eso es probablemente lo que yo pensaría al principio también. Pero visto de otra manera, es ... una oportunidad para recordarme a mí mismo la humildad, o aprender de los comentarios y mejorar mi escritura o incluso simplemente aceptar que no puedo complacer a todos todo el tiempo.
Una idea atemporal
A lo largo de los años desde que leí el libro por primera vez (y en el transcurso de investigando el mío ), Estudié a personas en la historia que habían tomado esta decisión en cada decisión, voluntariamente o por la fuerza de las circunstancias. Personas que se han enfrentado a un obstáculo pero lo vieron como el camino. Lo cual tiene sentido porque el estoicismo es, en última instancia, un arte diseñado ser - estar experto , no se habla de .
Tomemos a John D. Rockefeller antes de que fuera ... bueno, John D. Rockefeller como lo conocíamos. Era solo un niño con un padre indolente. A los 16 años tomó su primer trabajo como contable y aspirante a inversionista. Ganaba cincuenta centavos al día. Menos de dos años después, golpeó el Pánico de 1857. El resultado fue una depresión nacional paralizante que duró varios años.
Aquí fue la mayor depresión del mercado en la historia y golpeó a Rockefeller justo cuando finalmente estaba entendiendo las cosas. Es terrible, ¿verdad? Los inversores reales que supuestamente sabían lo que estaban haciendo lo perdieron todo. ¿Qué se supone que tiene que hacer? Rockefeller dijo más tarde que estaba dispuesto a ver la oportunidad en cada desastre. Eso es exactamente lo que hizo.
En lugar de quejarse de esta agitación económica o renunciar como sus compañeros, Rockefeller optó por observar con entusiasmo los eventos que se desarrollaron. Veía el pánico como una oportunidad para aprender, un bautismo en el mercado.
Fue esta intensa autodisciplina y objetividad las que le permitieron a Rockefeller sacar ventaja de obstáculo tras obstáculo en su vida, durante la Guerra Civil y los pánicos de 1873, 1907 y 1929. Dentro de los veinte años de esa primera crisis, Rockefeller solo controlar el 90 por ciento del mercado petrolero. Sus codiciosos competidores habían perecido y sus escépticos se habían perdido.
Es un cambio mental de dos partes. Primero, ver el desastre de manera racional. No entrar en pánico, no tomar decisiones precipitadas. Y en segundo lugar, como Rockefeller, podemos ver oportunidades en cada desastre y transformar esa situación negativa en una educación, un conjunto de habilidades o una fortuna.
Otro ejemplo: el general Dwight D. Eisenhower.
El general Eisenhower, a quien los hombres disparaban a sus espaldas, era más un organizador que un líder —Acababa de llevar a cabo la mayor invasión anfibia de la historia militar.
La lentitud en los setos de Francia había permitido a los alemanes librar una serie de contraofensivas: una última guerra relámpago de unos 200.000 hombres. Y ahora los nazis amenazaron con arrojarlos a todos al mar.
Los aliados tuvieron una reacción bastante comprensible: casi se asustaron.
Pero no Eisenhower. Entrando a grandes zancadas en la sala de conferencias de la sede en Malta, hizo un anuncio: no volvería a tener esta temblorosa timidez por parte de sus desanimados generales. La situación actual debe considerarse una oportunidad para nosotros y no un desastre, ordenó. Solo habrá caras alegres en esta mesa de conferencias.
En la creciente contraofensiva, Eisenhower pudo ver la solución táctica que había estado frente a ellos todo el tiempo: la estrategia nazi llevaba consigo su propia destrucción.
Solo entonces los aliados pudieron ver la oportunidad adentro el obstáculo más que simplemente el obstáculo que los amenazaba. Visto correctamente, siempre que los aliados pudieran doblarse y no romperse, este ataque enviaría a más de cincuenta mil alemanes a lanzarse de cabeza contra una red, o una picadora de carne, como lo expresó elocuentemente Patton.
La capacidad de Eisenhower para no sentirse abrumado o desanimado por la Blitzkrieg alemana le permitió ver sus debilidades. Al desactivar su miedo a la contraofensiva alemana, utiliza su actitud optimista para encontrar su debilidad.
Y luego está Thomas Edison. No creo que inventar la bombilla fuera la cosa más loca que haya hecho en su vida.
A los sesenta y siete años, Thomas Edison regresó a casa una noche de otro día en el laboratorio. Después de la cena, un hombre entró corriendo a su casa con noticias urgentes: había estallado un incendio en el campus de investigación y producción de Edison, a unas pocas millas de distancia.
Edison, tranquila pero rápidamente, se dirigió al fuego en busca de su hijo. Ve a buscar a tu madre y a todos sus amigos, le dijo a su hijo con entusiasmo infantil. Nunca volverán a ver un fuego como este. No te preocupes, Edison lo calmó. Todo está bien. Acabamos de deshacernos de mucha basura.
Esa es una reacción bastante sorprendente. Es a lo que los estoicos podrían referirse como amor fati– amar las cosas que nos pasan.
Edison no estaba desconsolado, no como pudo y probablemente debería haber estado.
En cambio, el fuego lo vigorizó. Como le dijo a un periodista al día siguiente, no era demasiado mayor para empezar de nuevo. He pasado por muchas cosas como esta. Evita que un hombre se vea afectado por el hastío.
En unas tres semanas, la fábrica estaba parcialmente en funcionamiento. En un mes, sus hombres estaban trabajando dos turnos al día produciendo nuevos productos que el mundo nunca había visto. A pesar de una pérdida de casi $ 1 millón de dólares (más de $ 23 millones en dólares de hoy), Edison reuniría suficiente energía para generar casi $ 10 millones de dólares en ingresos ese año (más de $ 200 millones en la actualidad).
Entonces ... ¿cómo podemos cultivar esta fortaleza e ingenio?
La respuesta, digo, es con filosofía: filosofía práctica. Con optimismo estoico, podemos ser Edison, nuestra fábrica en llamas, no lamentando nuestro destino sino disfrutando de la espectacular escena. Y luego comenzando el esfuerzo de recuperación al día siguiente, volviendo lo suficientemente pronto.
¿Qué tal una decisión empresarial que resultó ser un error? Era una hipótesis que resultó ser incorrecta, como un científico, puedes aprender de ella y usarla para tu próximo experimento. ¿O ese error informático que borró todo tu trabajo? Ahora serás el doble de bueno en eso ya que lo volverás a hacer, esta vez más preparado.
Quizás se lesionó recientemente y está atrapado en la cama recuperándose. Ahora tienes tiempo de empezar tu blog o el guión que querías escribir. Quizás hayas perdido tu trabajo recientemente. Ahora puede aprender las habilidades para conseguir el trabajo que siempre quiso. Puede tomar el error de un empleado descuidado que le costó el negocio y convertirlo en una oportunidad para enseñar una lección que solo se puede aprender de la experiencia. Cuando las personas cuestionan nuestras habilidades, eso significa que podemos superar sus expectativas reducidas de nosotros mucho más rápido.
Más fácil decirlo que hacerlo, por supuesto.
En cada una de las tres situaciones anteriores, las personas enfrentaron adversidades reales y potencialmente mortales. Pero en lugar de desesperarse ante la terrible situación —pánico económico, ser invadido por el enemigo, un incendio catastrófico—, estos hombres eran realmente optimistas. Casi se podría decir que eran contento sobre eso.
¿Por qué? Porque fue una oportunidad para un tipo diferente de excelencia. Como dijo Laura Ingalls Wilder: Hay algo bueno en todo, si lo buscamos.
No soy Eisenhower. No eres Rockefeller. Nuestra fábrica nunca se ha incendiado, por lo que no sabemos cómo reaccionaríamos.
Pero no creo que sea tan sobrehumano como parece a primera vista. Porque existe un método y un marco para comprender, apreciar y actuar sobre los obstáculos que la vida nos presenta. Al igual que Rockefeller, también podemos percibir los acontecimientos de forma racional y encontrar la fortuna en las recesiones. Como Eisenhower, podemos desconectarnos de nuestros miedos y ver la oportunidad dentro de nuestros obstáculos. Como Edison, podemos optar por sentirnos energizados por las circunstancias inesperadas en las que nos encontramos. Sabemos que no será fácil, pero estamos preparados para dar todo lo que tenemos a pesar de todo.
En nuestra vida cotidiana olvidamos que las cosas que parecen bloquearnos son pequeñas y que los obstáculos que nos bloquean en realidad nos brindan respuestas sobre a dónde ir a continuación. Es una fórmula atemporal que puede revisarse una y otra vez.
Todo lo que puedo decir es que esta actitud es algo en lo que trato de pensar siempre. Trato de imaginarme a estas personas enfrentando problemas mucho más importantes que yo, y verlo no solo como no está mal sino como una oportunidad.
Todos nos enfrentamos a situaciones difíciles de forma habitual. Pero detrás de las circunstancias y eventos que provocan una reacción negativa inmediata hay algo bueno: algún beneficio expuesto que podemos aprovechar mentalmente y luego actuar. Culpamos a las fuerzas externas oa otras personas y nos tachamos de fracasos o de imposibles nuestras metas. Pero solo hay una cosa que realmente controlamos: nuestra actitud y enfoque
Por eso los estoicos dicen que lo que bloquea el camino es el camino . Que lo que parece obstaculizar la acción puede en realidad hacerla avanzar. Y que todo es una oportunidad para practicar alguna virtud o algo diferente de lo que originalmente se pretendía. Y nunca se sabe lo bueno que resultará de eso.
El obstáculo es el camino.
Ryan Holiday es el autor más vendido de El obstáculo es el camino: el arte atemporal de convertir las pruebas en triunfo . Ryan es editor general del Braganca y vive en Austin, Texas.
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