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La historia detrás del Pacífico Sur

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En 1944, el teniente comandante James Michener se desempeñaba como asistente general de la Armada en la pequeña isla de Espíritu Santu, en el Pacífico Sur, cuando se enfrentó a un problema inusual: un marinero había sido oficialmente dado de baja del servicio pero se negó a irse. el área y regresar a la casa de su familia en Alabama. Resultó que el joven se había enamorado de una chica isleña local y ella estaba dando a luz a su hijo. El marinero no tuvo ningún problema en servir en combate contra la flota japonesa, pero la idea de decirle a sus padres en Los Ángeles (Baja Alabama) que quería casarse con un 'negro' simplemente lo aterrorizaba. El enemigo del otro lado del mundo no era de ninguna manera fácil de combatir, pero enfrentar al enemigo interno era considerablemente más difícil.

Este fue el germen de una de las 19 historias interconectadas que Michener tejió en su obra ganadora del premio Pulitzer. Cuentos del Pacífico Sur , que a su vez inspiró el musical ganador del Premio Pulitzer de Rodgers y Hammerstein, Pacífico Sur . Con motivo del primer renacimiento de Broadway del espectáculo (casi 60 años después del hecho) llega Laurence Maslon El compañero del Pacífico Sur , que detalla toda la historia de esta obra clásica del teatro musical estadounidense. Aunque no se ha visto en Broadway desde que se cerró la producción original en 1954, Pacífico Sur se ha producido en todo el mundo y se ha convertido en dos películas de éxito.

La mayoría de los libros sobre cómo hacer programas y películas son poco más que programas de recuerdo glorificados. Sin embargo, al igual que Pacífico Sur cortes más profundos que la mayoría de los espumosos musicales de Broadway (fue decididamente no dirigida por Roger DeBris), también lo hace el enorme y profusamente ilustrado Compañero . Él muestra cómo Oscar Hammerstein y Joshua Logan crearon una historia concisa y coherente a partir de la extensa saga de Michener, luego relata las dificultades para elegirla con una estrella de la comedia musical (Mary Martin) actuando frente a un barítono bajo de la ópera, y la decisión valiente. de todos los involucrados, siguiendo el ejemplo de los productores-compositores, utilizar el programa como una protesta contra el racismo, algo inaudito en el entretenimiento popular en ese momento, y que fácilmente podría haberlos incluido en la lista negra.

Esta no es la historia de fondo habitual de Broadway. Maslon hace un trabajo fascinante al interconectar las vidas de los cuatro creadores clave, Michener, Hammerstein, Rodgers y Logan, en el contexto del teatro de operaciones del Pacífico en la Segunda Guerra Mundial. Muestra como Cuentos del Pacífico Sur no era ni novela ni antología de cuentos y, al mismo tiempo, no era pura realidad ni pura ficción. Muchas de las situaciones y personajes fueron tomados directamente de los encuentros personales de Michener: 'Emile de Becque' tuvo su origen en un plantador de copra que Michener conocía bien en Espíritu; 'Bloody Mary' era el nombre real de una mujer tonkinés que había liderado una revuelta local.

El Pacífico Sur siempre ha provocado reacciones poderosas: en 1957, casi inspiró un motín racial en la Feria de Música de Westbury en Long Island, de todos los lugares, cuando la heroína Nellie Forbush anunció que era de Little Rock; unas semanas antes, el presidente Eisenhower había envió tropas a Little Rock para reforzar la integración.

En 2005, se presentó una versión de concierto en el Carnegie Hall protagonizada por el barítono de Broadway Brian Stokes Mitchell como de Becque. Entre el público esa noche estaba el padre del cantante, un veterano de la Segunda Guerra Mundial que había sido uno de los legendarios aviadores de Tuskegee. En ese momento, recuerdo haber pensado en lo increíble que era que el padre del Sr. Mitchell hubiera tenido que librar una guerra en dos frentes: contra la Luftwaffe en Europa y contra el racismo profundamente arraigado en casa.

Vidente Pacífico Sur nuevamente en el Lincoln Center y leer el libro del Sr. Maslon nos recuerda que todos los estadounidenses estaban, hasta cierto punto, librando dos guerras a la vez, y la batalla continúa.

Will Friedwald es el autor de Stardust Melodies: una biografía de 12 de las canciones más populares de Estados Unidos (Chicago). Puede ser contactado en books@observer.com.

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