Mi primera exposición en Nueva York fue increíble, ya sabes, porque aparecen como 700, 800 personas en la Galería Ingrao, recordó durante un almuerzo reciente en el centro de Cipriani. Mi historia fue increíble, porque vengo aquí y vengo de una familia muy normal, ¿sabes? Mi padre es camarero, mi madre se queda en casa.
Y ahora se puede decir con justicia que Perego se ha unido a las filas del conjunto de artistas It-boy.
La muestra, que tuvo lugar el 20 de septiembre en la Galería Ingrao en East 64th Street, representó un botín sustancial incluso para un ex futbolista profesional. Presentaba 10 pinturas con un precio de entre $ 20,000 y $ 30,000, y 15 esculturas a $ 15,000. Se vendieron todas menos dos esculturas. Quizás lo más importante es que la lista de compradores estaba llena de nombres famosos, como la familia Moratti, Dolce & Gabanna, el heredero del Hard Rock Café Harry Morton y el heredero de Fiat Lapo Elkan, un amigo cercano del artista. La multitud parecía un evento de moda con overbooking. Saliendo a la calle estaban la supermodelo Karolina Kurkova, las hijas de Keith Richards, Theodora y Alexandra, y las chicas sociales Zani Gubelman y Margherita Missoni.
El Sr. Perego lo vio como una gloriosa sección transversal de clase y cultura.
Fue lindo, porque mostraron desde el skate al coleccionista importante al actor. Era importante porque era como en los 80, ese tipo de público, dijo Perego, quien se inspira en gran parte en el ícono del arte de los 80 Andy Warhol.
Sus otras influencias incluyen Caravaggio, Marcel Duchamp, Pascal y el escritor William S. Burroughs. Creo que es increíble, lo amo, porque todo viene del estómago.
A pesar de sus humildes comienzos, Perego parecía destinado a la grandeza desde muy joven, ganando un lugar en el equipo profesional de Venecia a los 17 años.
Luego, a los 21 años, sufrió una grave lesión en la pierna. Se mudó a Brasil por un año para intentar recuperarse y seguir jugando allí. También se unió a una academia de Samba. Pero en el otoño de 2002, abandonó el fútbol y se mudó a Nueva York para perseguir su sueño de ser artista.
Vivía en Spanish Harlem sin dinero y vivía en la calle 104, dijo el Sr. Perego entre sorbos de expreso. Allí, se apresuró a pagar el alquiler: yo ayudante de camarero, mesero, enseño fútbol.
Habla con un fuerte acento italiano y tiene un inconfundible aspecto europeo. Esa tarde vestía una camiseta blanca, chaleco gris y jeans desteñidos y rotos, abrochados con una hebilla de temática pirata. Muchas pulseras adornaban sus muñecas. Algunas cuentas habían sido tejidas en sus largos mechones blanqueados. Sus musculosos miembros, último vestigio de sus días en el fútbol, están ahora cubiertos de tatuajes.
A través del fútbol, dijo, conoció a todos.
Su gran oportunidad vino a través de tal conexión. Convenció a la hermana de un amigo, Gilda Moratti, que proviene de la famosa familia Moratti y trabaja en Sotheby's, de que viniera a ver su arte.
Un día lo que pasó fue que me acerqué a ella y le dije: 'Escucha, mira mi trabajo, dime lo que piensas. Si es una broma, intentaré buscar algo más, dijo.
Y siempre, creo, en mi vida, como diría Oscar Wilde: 'Todos somos de la misma cuneta, pero algunos miramos las estrellas'. Es una cita que repetía varias veces durante el almuerzo.
La Sra. Moratti vio estrellas en él, o al menos compró un cuadro.
Yo digo bien, haré una pequeña muestra en Italia, pongo 30 piezas, y el primer día vendo todo, recordó de su primera exhibición en 2005 en la Galleria Cardi, en Milán. Sus piezas se vendieron por solo $ 3,000 en ese entonces. Giorgio Armani estaba entre los compradores. Fue increíble, dijo el Sr. Perego, yo vivo en Spanish Harlem, ya sabes, y ahora Giorgio Armani le gustaría comprar un cuadro.
La galería le ofreció una muestra individual más tarde ese año, 22 pinturas. Se agotó el primer día. Esta vez Dolce & Gabbana se encontraba entre los compradores. Luego vino otra muestra en Florencia, en diciembre de 2006. Esta vez intentó subir sus precios a 15.000 euros por cuadro.
El primer día, vendí todo de nuevo, dijo. Y lo que está sucediendo es que todos en Italia están empezando a pensar en mi trabajo.
Siguieron varios espectáculos más en Italia. Luego, en junio de 2007, participó en una exposición colectiva en la galería londinense 20 Hoxton Square. Su obra se vendió de nuevo. En ese momento, decidió que estaba listo para mudarse al SoHo.
Durante su meteórico ascenso en Europa, el Sr. Perego recuerda que la gente pregunta continuamente: ¿Por qué? ¿Por qué este tipo se vendió?
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