Ring My Bell: 12 horas en la torre del reloj del hotel New York Edition

08:30 am.: A través de pequeñas ventanas con paneles de madera oscura, el sol matutino inclinado golpea el edificio Flatiron al otro lado del Madison Square Park. Dentro de la Torre del Reloj, el nuevo restaurante del chef Jason Atherton, Françoise Hardy, gorjea por unos altavoces ocultos en un comedor vacío cuyas mesas están colocadas pesadamente para el desayuno. Un camarero larguirucho con una camisa blanca impecable y un chaleco negro usa una toalla pequeña para pulir los respaldos de las sillas hasta que adquieran un brillo intenso. El restaurante, una suite de cinco hermosas habitaciones revestidas de caoba en el segundo piso del antiguo edificio de MetLife, tiene el encanto particularmente dulce de un espacio nocturno por la mañana. Por la noche, dice Robert Kihlstrom, el gerente general, los hombres de Credit Suisse se desahogan después del trabajo, y más tarde, cuando la noche se convierte en la mañana, un escenario del centro se mueve, todo de reojo y bajo los senos.

Una vez que las habitaciones fueron las oficinas del presidente Stiegmann, quien dirigía la Metropolitan Life Insurance Company cuando se construyó el edificio de estilo italiano. Pero desde el sábado pasado, comprenden el puesto de avanzada de Atherton en Nueva York, que tiene una serie de restaurantes exitosos en el Reino Unido y más allá, incluido uno llamado Berners Tavern en la edición de Londres que es casi idéntico a este. Atherton se ha asociado con Stephen Starr, que tiene un establo de restaurantes exitosos en la costa este, y ahora nuevamente con el hotelero boutique Ian Schrager, cuyo hotel New York Edition abrió este fin de semana en el mismo edificio.

8:45 a.m. : Los menús de desayuno rara vez han sido lugares de innovación. Observo con una pizca de tristeza que las ofertas del Sr. Atherton no son una excepción. ¿Por qué el hombre no está preparado para desafiar sus propios gustos en primer lugar? El menú, sin embargo, es agradable con toques anglófilos como la morcilla. Los estándares que existen se transmiten con entusiasmo y fidelidad, como la interpretación de Nina Simone de The More I See You que llena la habitación. Los waffles de avellana ($ 17), que llegan cocidos hasta un dorado oscuro, son justamente esponjosos con el toque necesario de salado. Un tazón pequeño de crema batida a mano azucarada y bayas diversas acompañan el plato. Es una buena diana de carbohidratos, pero la tostada de aguacate con huevos escalfados ($ 16) es mejor. El pan campesino de masa madre agrega estructura y disciplina a la generosa papilla de aguacate. Los huevos están bien escalfados y las patatas son gruesas placas fritas con interiores cristalinos y un crujido exterior impresionante.

A cada una de las cinco habitaciones se le ha dado un nombre de color (inspirado en Vermeer, según sé) y un tema fotográfico. Estoy en la habitación de las rosas. Mientras miro las paredes donde cuelgan cientos de fotografías enmarcadas de escenas callejeras de Nueva York, me pregunto qué pensarían ahora los residentes del Bronx de Nueva York. Aburrido, supongo, y un poco envidioso.

9:08 a.m .; Me acompaña una mujer de mediana edad que lee La New York Times que se interesa por la procedencia de cada servidor. Nací en un suburbio de Roma, dice uno, el pulidor de asientos, pero crecí en el este de Nueva York. El resto parece sacado de los numerosos restaurantes de Stephen Starr. Todos están muy bien entrenados. La sala de billar en la Torre del Reloj, ubicada en el antiguo edificio de MetLife. (Foto: Arman Dzidzovic / New York Braganca)

10:00 a.m.: Cuando era joven en la ciudad de Nueva York, fantaseaba con vivir en la corona dorada acristalada en lo alto de este edificio. Lo imaginé como un útero aéreo. ¿Por qué nunca estuvo en Craigslist? Hoy, el jefe de seguridad contra incendios del edificio me escolta hasta el piso 43, donde subimos por escaleras cada vez más estrechas. Los pisos superiores están en mal estado y albergan el sistema telefónico y el tanque de gravedad. Las paredes todavía están garabateadas con el grafiti obsceno preferido por los trabajadores de la construcción. (¡El general lo hace como un mono a caballo!) Después del último tramo de escaleras, abrimos una puerta que da a una vista impresionante oscurecida por una gran campana de hierro. Meneeley Bell Co. Troy, N.Y.1908, dice. Más allá de nosotros, la torre de 60 pisos ofrece vistas completas de sus apartamentos aparentemente vacíos. Rupert Murdoch vive en uno y, brevemente, espero verlo bañándose en una bañera de esquina. Es asombroso lo que la gente expone cuando cree que nadie está mirando.

11:16 a.m. : A medida que el desayuno avanza lentamente hacia el almuerzo, la banda sonora pasa de números estridentes a una mezcla de rock clásico y lounge. Hey Hey de Led Zeppelin, ¿qué puedo hacer? y Look On the Bright Side de Levek con mucho wah-wah. (La lista de reproducción fue seleccionada por DJ du jour Chelsea Leyland).

11:48 a.m .: Hay una hermosa mesa de billar de fieltro morado en la sala de billar. Fotografías de músicos llenan las paredes: Mick Jagger, Sade, una joven Debbie Harry. Ahora hay un bebé, de no más de cinco meses, gateando sobre la mesa. Su madre mira distraídamente. Es lindo, pero no desde el punto de vista del fieltro.

11:52 a.m .: Robert, el amable gerente, pide que saquen al bebé de dicha mesa de billar.

11:57 a.m. : Todavía escasamente poblado pero agradable en el almuerzo. No en el menú, pero lo más trascendente que ha ocurrido es la llegada de una hogaza redonda humeante de masa madre fresca, ya cortada en cuartos. A su lado, en una tabla de cortar en miniatura, hay mantequilla batida hecha con suero de leche, que se derrite al contacto con el pan. A diferencia de muchos restaurantes estadounidenses, parece que la costumbre europea de pan horneado en casa sigue viva aquí. Y gracias a Dios.

12:01 p.m. : Las campanas solían sonar Handel cada 15 minutos, pero se detuvieron. Quizás deberían pagar una vez más por los platos vegetarianos en la Torre del Reloj. De los 26 elementos del menú, solo tres no contienen trozos de carne, y esos son las ensaladas.

Qué vergüenza, porque el Sr. Atherton es un intérprete sensible de las verduras. En sus manos, los espárragos blancos ($ 17), un lirio engañoso y laborioso, se convierten en tiernos consoladores de sabor vegetal sin ni siquiera un toque de amargura. Se les da estructura con hojuelas de parmesano y longevidad mediante un huevo escalfado, cuya yema se convierte en un caldo natural. Pero luego llega el camarero, sirviendo jugo de pollo de la boca de una pequeña jarra con forma de pollo. Una inspección más cercana produce muslos de pollo y hojuelas de maíz de pollo. ¿Aves de corral con qué fin? Me pregunto. Un filete de lomo de Nueva York añejado en seco servido con papas fritas, salsa bernaise y una ensalada de hojas mixtas. (Foto: Arman Dzidzovic / New York Braganca)

En otro triunfo silencioso, esta vez sin manchas de carne, Atherton ensarta un disco de burrata Lioni hecha en Brooklyn con un puñado de tomates cherry sin piel, tachonados con gelée de tomate transparente, rodajas de rábano casi transparentes, flores y cristales de albahaca verde oscuro. granizado. La ensalada ($ 15) es respetuosa con los ingredientes, parsimoniosa, elegante y deliciosa. Esas son las principales virtudes del Sr. Atherton, no la innovación sino la fidelidad, no la fantasía sino la artesanía.

Hay mucho más para elogiar este enfoque que maldición. Aún así, si pudiera abrazar la nueva y maravillosa inclinación hacia el avance vegetariano con tanta calidez como lo hace con las proteínas tradicionales, la Torre del Reloj golpearía no solo en elogio sino en un discurso futuro.

12:15 p.m .: Es hora de empezar a beber. Todavía es temprano, así que opto por el American Cereal Killer, uno de los cócteles de Gareth Evans, el propio capitán del bar del Sr. Atherton, que repite un artículo muy conocido de su Blind Pig en Londres. Aquí se bebe con bourbon y se sirve en un cartón de leche de vidrio. Es, por supuesto, tremendamente dulce y se absorbe con facilidad.

12:20 p.m. : Descanso para una partida de billar con mi amigo Daniel, que gano después de que rasca su último tiro.

1 p.m.-4: 30 p.m .: Un largo período de búsqueda en Google de personas que solía conocer sentadas en el vestíbulo de la planta baja mientras bebían un cóctel bastante agradable, el Manhattan Manhattan (¡como un Manhattan, con absenta!) En el bar de la planta baja, atendido por Matthew Charles, un galés que habla tranquilamente. que usa un Panerai y una camisa de pijama debajo de un blazer.

6:30 pm. : La barra de oro (paredes colgadas de artistas) se está llenando. La camarera me da un refresco de la casa elaborado con cordial de guisantes y menta. Otros beben un cóctel llamado Gap Year, que viene con barras luminosas, un tatuaje temporal (no tóxico pero no comestible) y un brazalete de la amistad. Brillan ridículamente en la noche. Llega mi suegra.

8:30 pm.: La habitación es de alguna manera menos hermosa por la noche. Con las persianas cerradas, podría ser cualquier restaurante parecido a un club de chicos. Nuestro camarero vende mucho el lenguado de Dover, pero mi suegra quiere bistec. Atherton ofrece un cote de bouef envejecido en seco por 40 días ($ 125). Viene con una torre de judías verdes de trufa negra y cubos de foie gras, patatas gratinadas y una salsera de salsa bordelesa con trozos de médula ósea flotando como témpanos grasos. En su lugar, opto por los macarrones con queso ($ 23), otra repetición de un favorito de Berners Tavern: paccheri espeso cubierto de bechamel cubierto con champiñones asados ​​y hojuelas de parmesano. (En el menú, también se ofrece con carrillada de buey). La carne encuentra la gloria en la muerte, la delicia en su ejecución. La suegra dice que soy un buen hijo. Ese mac, ese queso, bueno, Nueva York no necesita otro riff de comida reconfortante, pero sí necesita este. Razonable en porción pero rico en carácter.

Las campanas, si golpearan, ahora lo harían para mí. La Torre del Reloj, como la luz de Sandover, está cambiando, cambia cada hora. Había visto la mayoría de sus caras y me gustaban todas. Atherton no va a causar sensación aquí en la ciudad de Nueva York, pero no creo que ese sea su objetivo. No es un cañonero. Aunque atractivo, The Clock Tower es su anotación: elegante, impecablemente ejecutado y afilado como un cuchillo.