Brittney Griner, una estrella del baloncesto estadounidense detenida durante 10 meses en Rusia por cargos de drogas, fue liberada hoy (8 de diciembre) en un intercambio de prisioneros por el traficante de armas Viktor Bout, quien ha estado bajo custodia estadounidense durante 12 años.
Un traficante de armas internacional convicto apodado 'El mercader de la muerte', Bout fue descrito como “uno de los traficantes de armas más prolíficos del mundo” por Eric Holder, exfiscal general de los Estados Unidos.
Bout, de 55 años, fue nacido en el Tayikistán controlado por los soviéticos a un mecánico de automóviles y contable. Después de viajar por la Unión Soviética para jugar voleibol competitivo cuando era adolescente, pasó dos años en el ejército soviético y luego estudió en el Instituto Militar de Idiomas Extranjeros de Moscú, un campo de reclutamiento clave para el GRU, la agencia de inteligencia militar de Rusia.
Después de la disolución de la Unión Soviética en 1991, Bout lanzó una compañía de transporte aéreo, utilizando aviones soviéticos obsoletos para entregar viejas reservas de armas y municiones a regímenes de todo el mundo. Controlaba 'la mayor flota privada de aviones de carga de la era soviética en el mundo'. de acuerdo a al Tesoro de los Estados Unidos, con “la capacidad de transportar tanques, helicópteros y armas por toneladas a prácticamente cualquier punto del mundo”.
Bout ha sido acusado de pertenecer a la agencia de inteligencia militar de Rusia
pelea, quien vendido armas tanto a las fuerzas gubernamentales como a los rebeldes en países como Sierra Leona, la República Democrática del Congo y Argelia, supuestamente alimentó conflictos en todo el mundo con su rentable negocio de armas, ganando $ 50 millones al suministrar equipos a los talibanes en Afganistán.
Sus hazañas fueron la supuesto inspiración de la película de 2005 Señor de la guerra, protagonizada por Nicholas Cage. Sancionado por EE. UU. en 2004, Bout también supuestamente era partidario de Charles Taylor, señor de la guerra y expresidente de Liberia.
En 2008, una operación encubierta condujo al arresto de Bout en Tailandia después de que intentara vender armas a agentes encubiertos que se hacían pasar por las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), un grupo disuelto desde entonces clasificado como organización terrorista por los EE. UU. 
Dos años después, Bout fue extraditado a Estados Unidos y acusado por presuntamente conspirar para proporcionar armas a las FARC con el fin de atacar a los estadounidenses en Colombia. Desde entonces ha estado recluido en una penitenciaría federal de EE. UU. en Marion, Illinois.
“Van a intentar encerrarme de por vida”, Bout dicho la Neoyorquino en 2012. “Pero volveré a Rusia”.
Aunque Bout niega cualquier vínculo con la agencia de inteligencia militar de Rusia, los funcionarios rusos llevan mucho tiempo exigido su regreso y protestó por el trato de Bout.
Michael Braun, exmiembro de la Administración de Control de Drogas de EE. UU. que supervisó el arresto de Bout en 2008, escribió un pieza en política exterior a principios de este año advirtió contra un posible canje de Bout-for-Griner. Bout, que se cree que es un ex oficial de GRU, es excepcionalmente peligroso, dijo.
“Intercambiar a Bout no sería solo una bofetada en la cara de los agentes y agentes de la ley que trabajaron para derribar a Bout, muchos de los cuales arriesgaron sus vidas en el proceso”, escribió Braun. “También representaría una grave amenaza para la seguridad nacional de Estados Unidos y sus aliados”.
Además de incentivar aún más a Rusia y otros regímenes para que tomen como rehenes a los estadounidenses, la liberación de Bout plantea el peligro de que vuelva a suministrar armas a actores subversivos en África y América del Sur, escribió Braun. “Nadie en el mundo parece ser mejor en este trabajo que Bout”.
