Neil Young.YouTube Ha sido menospreciado como una mezcolanza, una colcha loca, remendada a partir de una gran cantidad de canciones grabadas durante un período de tres años, entre diciembre del 74 y abril del 77, pero desde que se lanzó hace 40 años, el 27 de mayo de 1977, en Muchas maneras American Stars 'n Bars se ha convertido en el álbum por excelencia de Neil Young.
Corta en cuatro sesiones en todo el país, desde Los Ángeles hasta Nashville y el rancho La Honda de Neil, muchas de las canciones de American Stars 'n Bars fueron seleccionados de un par de proyectos legendarios inéditos titulados De cosecha propia y Sueños de Chrome . En una decisión de estilo audaz, en lugar de evitar la naturaleza transitoria del proyecto, Young no se limitó a reconocer sus sesiones de grabación fragmentadas, sino que mostró con orgullo las fechas de grabación de cada canción en la portada del álbum.
Cuando empezó a componer las canciones que se convertirían en Barras y estrellas americanas , Young había estado escribiendo rápida y furiosamente después de la reciente ruptura con su esposa (y madre de su hijo Zeke), la actriz Carrie Snodgress. El amor, la pérdida y la lujuria pesaban mucho en su alma. (Para empeorar las cosas, la madre de Snodgress se suicidó poco después de la separación de la pareja). En este estado emocional desigual, Young compuso algunas de las canciones más intensamente personales de su carrera.
A diferencia de Dylan, que relató públicamente su divorcio en sus mejores álbumes de mediados de los 70, Sangre en las pistas y Deseo , Young inicialmente se sintió incómodo con su corazón en la manga y archivó el álbum que habría sido De cosecha propia. Se decía que el álbum había sido estilísticamente similar a Cosecha e incluyó un dueto acústico grabado con Robbie Robertson en Inglaterra, así como un puñado de canciones impresionistas de viajes tituladas simplemente Florida, Kansas y México.
Conocido como Shakey por amigos y compañeros de banda, no solo por su voz temblorosa sino también por su imprevisibilidad, Young es famoso por cambiar abruptamente de opinión, ya sea fianza en Buffalo Springfield , su partida espontánea de la banda Stills-Young o su extraño lote de grabaciones para Geffen Records en los años 80, cuando saltó al azar del country al rockabilly al R&B y la electrónica en un abrir y cerrar de ojos. (No es de extrañar que todos fracasaran o que David Geffen finalmente lo demandara por irresponsabilidad artística).
Fiel a su naturaleza impulsiva y a la amarga decepción del productor Elliot Mazer, Young, después de una apasionada sesión de escucha con el bajista de The Band, Rick Danko, decidió lanzar el crudo y cargado de fatalidad. Esta noche es la noche álbum en 1975 en lugar de De cosecha propia , que en su mayor parte se quedó en la lata.
Dos años más tarde, Young finalmente se dio cuenta de su visión original en American Stars 'n Bars . Young, que muestra un puñado de estilos musicales, cautiva con todo, desde country-rock, baladas folclóricas hasta ardientes entrenamientos eléctricos de seis cuerdas, pero es el fuerte enfoque lírico del álbum lo que arde mucho después de que las notas se han desvanecido.
Una obra de teatro con el apodo de la bandera confederada, en el momento de su lanzamiento, el título del álbum parecía una réplica astuta a Lynyrd Skynyrd y otros rockeros de New South ofendidos por el comentario contundente de Neil sobre la vida debajo de la línea Mason / Dixon en canciones como Southern Man. y Alabama.
La portada del álbum por el actor Dean Stockwell presenta a un Neil enyesado, boca abajo en el piso del salón. Fotografiada a través del cristal, la lente mira por encima del vestido rojo y las medias de rejilla negras de una tarta de bar sin rostro que agarra una botella de whisky medio vacía. La otra cara ofrece un marcado contraste con un collage de una india india del tamaño del Empire State Building que se cierne sobre un paisaje de montañas nevadas y tipis.
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El número de apertura, Old Country Waltz, comienza con un violín lloroso y la voz abatida y cansada de Young, que cuenta la triste historia de cómo recibió la noticia de segunda mano de que su chica lo dejó ir. Parece que está a punto de morir. Aturdido, lo único que sabe hacer en este momento es seguir tocando con su banda en un bar vacío, esperando que la guitarra de pedal de acero que resuena en la pared lo ayude de alguna manera. Un coro de vaqueras compuesto por Linda Ronstadt y una entonces desconocida Nicolette Larson suena más desalentadora que reconfortante, más sirena alimentada por tequila que ángel con jeans azules.
Young no tarda mucho en ensillar el Palomino y recuperarse, ya que comienza a desear a la esposa de su vecino, Carmelina. Coescrito con el legendario compositor de Nueva Orleans Bobby Charles (See You Later Alligator), la melodía incluye un gran riff de guitarra, algunos buenos consejos (si no puedes cortarlo, no levantes el cuchillo) y una metáfora memorable de amor ingrato como un plato frío de chile.
Aunque ahora es un hombre libre, el protagonista apenas velado de Young revela su abrumadora inseguridad, en Hey Babe, mientras Young, en este rockero country animado, suplica gentilmente, lo necesito, oh, tanto ...
Hold Back the Tears suena como el tipo de consejo que un amigo ofrece sin poder hacer nada después de una ruptura aplastante, tal vez esforzándose un poco demasiado cuando ofrecen con optimismo: A la vuelta de la esquina puede estar esperando a su verdadero amor.
A continuación, sigue un ritmo grasiento de country-rock con Bite the Bullet, que celebra la obsesión de Young con una reina del bar con una de las mayores referencias vagas del rock de todos los tiempos. La frase, muerde la bala, que apareció por primera vez en una novela de Rudyard Kipling 85 años antes, tenía la intención de soportar algo doloroso e inevitable. En el caso de Young, es sexual: anhela una máquina de amor andante y le gustaría oírla gritar cuando muerda la bala.
Los créditos del álbum enumeran a los cantantes de respaldo Ronstadt y Larson como The Bullets en la melodía. Young pronto tuvo una breve aventura con Larson, quien tendría un éxito en el Top 10 con su interpretación de Lotta Love de Young, una canción originalmente destinada a la Estrellas y barras álbum, pero olvidado por Young, y resucitado por Larson después de que ella encontró una cinta de cassette tirada en el piso de su auto. 
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Grabado en Nashville en noviembre de 1974, Star of Bethlehem fue originalmente destinado a los abortados De cosecha propia álbum. Una meditación acústica en una lámpara que brilla suavemente en el pasillo, la canción (con Emmylou Harris en voz de armonía) captura la calidad de vida fugaz y etérea, mientras Young recrea la sensación de misterio y maravilla que uno experimenta mientras contempla la Vía Láctea.
Las canciones de Young siempre han sido una mezcla de imágenes. Desde sus días con Buffalo Springfield, las letras de Young evocan un paisaje mítico de América del Norte, donde cualquier cosa puede suceder dentro de los límites elásticos de su imaginación. Los nativos americanos (Broken Arrow, Pocahontas, Marlon Brando y yo), extraterrestres en naves espaciales plateadas y caballeros con armadura (Después de la fiebre del oro) coexisten, ya sea en una ciudad fronteriza atemporal o en una playa desolada en el borde del mundo.
Con sus suaves vibraciones y su atmósfera colocada a la luz de las velas, Will to Love suena más como una cinta de demostración del cajón de basura de Curtis Mayfield que como una pista terminada. Neil consideró la canción, que grabó en casa en un casete de dos pistas, uno de los mejores discos que he hecho.
Después de una operación para extirpar los ganglios de su garganta, un joven temporalmente sin palabras conjuró una visión similar a la de William Blake del espectro de Jimi Hendrix acechando un bar lleno de gente, con su épica Like A Hurricane. Mientras arranca pistas distorsionadas y empapadas de emociones de su Les Paul, los riffs de Young siempre siguen siendo melódicos. No intenta impresionar con una exhibición virtuosa de chuletas. Si bien los fieles seguidores de Crazy Horse brindan un sólido apoyo en siete pistas del álbum, realmente brillan en el exitoso sencillo de ocho minutos del álbum.
Homegrown es la punta del sombrero de Young ante la multitud de productos orgánicos / cultivadores propios (ya sea que cultiven alimentos o marihuana) que le dieron la espalda a la carrera de ratas y se mudaron al campo para llevar una vida más natural. Es algo bueno, como cantaría Young.
Young, junto con Willie Nelson y John Mellencamp, respaldaron sus palabras: ayudó a iniciar el beneficio anual para los agricultores estadounidenses conocido como Farm Aid en 1985.
Escuchando de nuevo a American Stars 'n Bars hoy, está claro que el enigmático Neil Young abrió el camino para todos los rockeros de alt-country por venir. Como canta adecuadamente en The Star of Bethlehem, The star no era una estrella en absoluto; como la mejor música de Young, es una chispa en la oscuridad.
