Retrato del astrónomo y autor estadounidense Carl Sagan (1934-1996) sosteniendo un modelo de globo del planeta Marte, década de 1970. (Foto de Hulton Archive / Getty Images) Carl Sagan no fue un mentor de ninguna manera que usemos la palabra. Un mentor es alguien con quien interactúas constantemente y eres una especie de aprendiz de su experiencia. Podría haber estado en presencia de Carl Sagan cuatro veces en mi vida. No éramos compañeros de bebida. Entonces, una persona puede tener influencia sobre ti incluso si no es tu mentor. Pueden influir con el ejemplo. Y tal vez ese sea el mejor tipo de influencia, porque entonces la persona no está tratando de hacer algo solo para impresionarte, está ahí en su propio elemento. Ves lo que hacen y cómo se comportan, y dices, quiero comportarme de esa manera, o quiero tener esa gracia bajo presión, o quiero tener ese conocimiento del campo. 
Neil deGrasse Tyson (Foto de FOX a través de Getty Images)
Mi interés por el universo estaba bien establecido antes de conocer a Carl Sagan. Su influencia en mí fue el hecho de que me conoció. Esa primera vez, en la escuela secundaria, solo soy un niño del Bronx, de 17 años. Tenía una solicitud para Cornell, entre otras universidades. La oficina de admisiones de Cornell, desconocida para mí, envió mi solicitud a Sagan y preguntó: ¿Es alguien que le interesa? Me escribió una carta, firmada a mano: veo que estás interesado en Cornell y te gusta el universo. Si desea venir y recorrer el campus, me complacerá mostrarle el laboratorio. ¡Carl Sagan! Santa mierda. Realmente fue Carl Sagan. Escribió la carta espontáneamente. No tenía que hacer nada, ¿por qué debería preocuparse por un chico de 17 años del Bronx?
Así que subo allí y se encuentra conmigo en el frente. Es un sábado; la escuela no está en sesión. Las vacaciones habían comenzado. Sagan me invita al laboratorio y me firma uno de sus libros. Ni siquiera miró, simplemente se estiró hacia atrás y agarró un libro de su estante, y era uno de sus libros. Eso fue rudo, simplemente mirar hacia atrás y ni siquiera mirar.
Sagan me invita al laboratorio y me firma uno de sus libros. Ni siquiera miró, simplemente se estiró hacia atrás y agarró un libro de su estante, y era uno de sus libros. Eso fue rudo , para simplemente mirar hacia atrás y ni siquiera mirar '.
Y luego, al final, comienza a nevar, esto fue en diciembre, tomé un autobús hasta Cornell. No es un viaje en autobús fácil. Y él dijo, no sé si el autobús lo logrará. Anotó el número de teléfono de su casa y dijo: Si el autobús no pasa, llámame, pasarás la noche con mi familia.
Dije: Si alguna vez soy tan remotamente famoso como este hombre, entonces tengo el deber de tratar a los estudiantes que muestran interés en el universo con todo el respeto y la dignidad que él me mostró.
Y en ese momento, no era un mentor en ningún sentido tradicional de la palabra; solo estaba siendo él mismo. Así que esa fue su mayor influencia en mí.
La siguiente influencia: observé las palabras que eligió, las frases y las referencias inteligentes a las referencias a la cultura pop. Eso es prueba de lo que es posible en la intersección entre ciencia y público.
Y pensé para mí mismo, es posible que la gente reaccione de esta manera, a ese contenido, a través de ese recipiente. Y dije: Si alguna vez estoy en condiciones de traer el universo a la Tierra, no olvidaré el hecho de que esto es algo que ya se ha logrado.
Neil deGrasse Tyson es director del Planetario Hayden y presenta StarTalk de Nat Geo.
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