Es un compromiso estar sentado todo el día con dolor de estómago. [sic]
Estas palabras formaban parte de un apretado garabato de pequeñas letras mayúsculas negras que serpenteaban sobre el gigantesco lienzo blanco que colgaba de la pared detrás de nuestra mesa. La pintura, Stream of Consciousness de Sean Landers, fue más impresionante vista desde lejos, cuando el remolino de palabras creó una especie de efecto dominó de Op Art agradable y el lamentable estado de la ortografía del artista no era discernible (creo que Gertrude Stein habría hecho él escribe todo de nuevo).
Estábamos sentados en el lote 61, llamado así por su ubicación en los mapas topográficos de la ciudad, un antiguo garaje de camiones que se ha convertido en el nuevo restaurante de moda en Chelsea.
Esta noche nuestro especial es una hamburguesa Godzilla, dijo nuestra linda camarera mientras traía los menús. Es enorme.
También lo es el restaurante. El edificio de ladrillo bajo y sin rostro, en el extremo más alejado de un bloque desierto junto a la autopista West Side, sería el escenario perfecto para la pelea de gánsteres en una película de la mafia. Pero ahora hay una cuerda de terciopelo rojo al frente y un gorila en la puerta. El ruido te golpea en el momento en que entras.
En la parte delantera del restaurante hay una inmensa barra de acero y zinc, flanqueada por una chimenea montada sobre una losa de hormigón. Una noche reciente, el bar estaba lleno y la música rock sonaba a todo volumen. Parecía que las personas habían sido seleccionadas personalmente de las agencias de modelos para un anuncio de ropa interior de Calvin Klein.
El restaurante propiamente dicho está detrás de una pared de estanterías de acero y vidrio esmerilado; En realidad, es más un salón, decorado con sencillas mesas negras, sillas y sofás de goma fundida de los años 40 (sacados de un antiguo manicomio, sin duda) pintados en marrones y rojos brillantes, y banquetas cubiertas con rayas de cebra negras y beige. El gigantesco espacio del almacén está dividido por pantallas sobre marcos de acero que se pueden mover hacia adelante y hacia atrás, por lo que las habitaciones se pueden cerrar o dividir para fiestas privadas.
Ahora que Chelsea se ha convertido en el nuevo centro de arte de Manhattan (con más de 70 galerías de arte), no es de extrañar que las paredes del Lote 61 estén adornadas con obras de arte específicas del sitio, es decir, pinturas que no podrían caber en ningún otro lugar excepto en un banco. Los artistas incluyen a David Salle, Vanessa Beecroft, Jorge Pardo y Jim Hodges. Un gran lienzo de Damien Hirst de lunares de colores en líneas rectas domina una de las paredes (bastante alejándose de las cabezas de vaca desolladas o de los instrumentos farmacéuticos que decoran sus restaurantes de Londres). Una gran pintura completamente roja de Rudolph Stingel cuelga de otra, agregando un brillo cálido al espacio.
El lote 61 es propiedad de Amy Sacco, ex gerente de Lipstick Cafe, Vong and Monkey Bar, una rubia alta que era la novia del chef de Le Bernardin, Gilbert LeCoze, cuando murió de un ataque al corazón hace cuatro años. También dirigió System, una discoteca, y ciertamente ha acaparado el mercado de las supermodelos y sus imitaciones, que tiraban sillas de una mesa a otra, de modo que parecían estar sucediendo varias fiestas en la sala a la vez.
Pero mientras miraba a mi alrededor, de repente pensé: ¿Qué le pasa a esta imagen? De repente lo supe: ¡ni una sola persona parecía estar comiendo! Sé que se informa que muchos modelos padecen trastornos alimentarios, pero seguramente a veces sucumben a la comida. Es más, el menú de la chef Arlene Jacobs parece haber sido concebido pensando principalmente en esas personas, ya que consiste casi en su totalidad en porciones del tamaño de un aperitivo destinadas a ser compartidas.
Me decidí en contra de la hamburguesa Godzilla (que era un especial en honor a una fiesta para la película más tarde esa noche), y en su lugar nos abrimos paso a través de los platos interesantes (llamados bocadillos serios) en el menú. Algunas fueron maravillosas, como la envoltura de salmón ahumado con queso crema de cebollino y vodka, caviar de salmón y tartar de remolacha, y el rollo de atún con caviar y salsa de soja que fue una noche especial. Los jugosos camarones a la parrilla venían con mango cortado en cubitos y pesto de cilantro, y los mejillones se cocinaban al vapor en un caldo de inspiración tailandesa con olor a cilantro y limoncillo y se colocaban sobre un montículo de delicioso arroz pegajoso. Las vieiras también estaban deliciosas, servidas con una curiosa pero exitosa combinación de mousse de camarones con jengibre, prosciutto y mayonesa de wasabi.
Los rollitos de primavera, rellenos de pato hackeado y servidos con salsa de chile, estaban fenomenales una noche, y bastante secos en otra. Me intrigaron los rollos kataifi, que resultaron estar hechos con camarones de roca, queso feta y tomates secados al sol en una especie de paja de masa filo frita. También me gustaron las chuletas de cordero lechal de la India, que estaban cocidas a medio cocer y bastante picantes, con chutney de manzana y menta y poppadoms, y la codorniz lacada con miel. Pero las costillas, estofadas en cerveza y servidas con médula ósea y rábano picante en escabeche, eran sensacionales, sedosas y deshuesadas, y muy buenas con una guarnición de papas fritas, que se servían al estilo flamenco, con mayonesa. Trate de ponerse un pequeño vestido negro después de comerse un plato de esos, o el rollo de cremoso mousse de foie gras e higos con peras caramelizadas, jamón serrano y verduras silvestres.
Los postres incluyen un delicioso pastel de albaricoque de azúcar quemado al revés, hecho con una masa suave y esponjosa; un rico y denso pastel de chocolate negro (coronado con una bengala para el cumpleaños de un amigo); y un pudín de mochaccino caliente, servido en una taza con una bola de helado de café al lado.
Después de la cena, caminamos hacia la 10th Avenue. Enfrente había un edificio blanco bajo, El Flamingo Club, que parecía pertenecer a Miami Beach. Estaba bien abrochado sin que saliera ningún signo de vida. Junto a eso había un garaje de taxis. Las puertas estaban abiertas y en el interior podíamos ver filas de cabinas en ascensores hidráulicos. Un anciano pasó frente a las puertas del garaje, conduciendo una motocicleta sin asiento.
¿Quieres que te lleve? gritó.
Probablemente hubiera sido más cómodo que el taxi que llevamos a casa.
MUY 61
* *
550 West 21st Street
243-6555
Vestido: negro
Nivel de ruido: alto
Lista de vinos: interesante, pero pocas opciones por debajo de $ 30
Tarjetas de crédito: todas las principales
Rango de precios: Platos principalmente pequeños de $ 5 a $ 30
Cena: Lunes a Miércoles 6 P.M. a las 2 a.m., de jueves a sábado a las 3 a.m.
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