Acción de clase: La historia de Lois Jenson y el caso histórico que cambió
Ley de acoso sexual, por Clara Bingham y Laura Leedy Gansler. Doubleday, 390 páginas, 27,50 dólares.
La vida es particular y desordenada, la ley se esfuerza por ser algebraica y limpia, y para pasar de uno a otro, a menudo necesitas una buena narración. No es de extrañar, entonces, que los intereses del abogado de responsabilidad civil se alineen sospechosamente bien con los del guionista y el periodista literario de larga duración: Little Guy v. Megacorp, enfrentando el espíritu humano contra las probabilidades insuperables: estas historias van más allá de la jurado, como lo hacen en la reunión de lanzamiento o en la taquilla. Lo que explica por qué Class Action se está posicionando como el último éxito de taquilla del agitpop en la tradición de A Civil Action o Erin Brockovich. Pero, de hecho, las autoras Clara Bingham y Laura Leedy han hecho algo mucho más valiente e interesante: han dejado que la verdad estropee una buena historia.
A mediados de la década de los 70, Lois Jenson, una atractiva joven madre soltera que estaba muerta de níquel y moneda de diez centavos por la asistencia social y los trabajos mal pagados, comenzó a trabajar en las minas Eveleth. Eveleth se encuentra en los confines más al norte de Minnesota, un recinto de tundra y mugre mejor conocido por darnos a Bob Dylan (cantó sobre las minas en North Country Blues) y una serie de marquesinas izquierdistas, desde el comunista Gus Hall hasta Eugene McCarthy, Hubert Humphrey y Walter Mondale. Pero también es el mayor productor de mineral de hierro del mundo, y aunque sus políticos pueden ser progresistas de izquierda, el sabor local de la izquierda está dominado por los hombres, una izquierda sindicalista; como nos dicen los autores, Mesabi Iron Range es prácticamente su propio reino, un mundo de cerveza y hockey sobre hielo, de inviernos interminables y oscuros y roles de género muy, muy bien delineados.
Desde el principio, Lois Jenson se enfrentó a brutales novatadas a manos de sus nuevos compañeros de trabajo masculinos. (La compañía minera, propiedad de los ausentes, no fue de mucha ayuda: un par de intrusos gélidos, vestidos como los Blues Brothers, bajaron de la oficina central, hicieron algunas preguntas inconexas y luego regresaron rápidamente a Cleveland). pasa la prueba de pantalla: Lois es joven y bonita, muchos de los hombres son bárbaros y la corporación es indiferente y remota. Además, el acoso sexual apenas estaba emergiendo como un concepto legal. Graffiti, pin-ups, consoladores, acecho: sin el álgebra de la ley, todo sigue siendo un incidente aislado, varado en su solitaria especificidad. Las pocas mujeres de la mina se vieron atrapadas en un ciclo de culpa, demasiado avergonzadas para compartir sus historias de terror. Como explica Lois a los autores, el problema era que no tenía nombre. Las mujeres Eveleth sacaron la conclusión obvia: los hombres no querían mujeres en las minas y usaban la agresión sexual como una forma de marcar su territorio.
En un momento muy Erin Brockovich, Lois Jenson llegó a la puerta de Paul Sprenger, un abogado demandante estrella que se especializa en discriminación laboral. Hollywood se acerca al Sr. Sprenger es elegante y guapo, una ex estrella de la pista, un brillante litigante, pero Class Action se ha vuelto compleja y muy descriptiva. Han pasado más de 10 años desde que Lois entró por primera vez en las minas, y nos hemos ahorrado algunos detalles de su dura vida. Además, no está claro que la Sra. Jenson sea la pionera del acoso sexual: el término tiene una circulación más amplia, la joven Catherine MacKinnon ha publicado su histórico Acoso sexual y la mujer trabajadora, y la EEOC ha establecido pautas federales para ambos quid pro quo. y reclamos de ambiente de trabajo hostil. El gran catalizador para un cambio en la actitud pública —el espantoso interrogatorio de Anita Hill por parte de los ancianos del Senado— había ido y venido mucho antes de que se decidiera Jensen v. Eveleth.
Los modales pueden cambiar, la palabrería se puede pagar, las mesas redondas de sensibilización se programan, pero se necesita la amenaza de un litigio para poner el temor de Dios en la América corporativa. En Eveleth, el Sr. Sprenger tenía los ingredientes de una demanda decisiva. Como deja en claro Class Action, los demandantes no sufrieron una serie de insinuaciones no deseadas pero inocuas; francamente, estamos hablando de insinuaciones, preludio, tema, variaciones y el viaje en taxi a casa. Además, la discriminación a nivel de políticas por parte de la empresa era evidente. No había baños de mujeres; una resaca era una excusa para llegar tarde, pero un niño enfermo no, y así sucesivamente. La ley del acoso, sin embargo, se encuentra en la precaria intersección de la sexualidad humana y la razón humana, y el confinamiento germinal de mi vida no facilitó la aplicación retroactiva de sutilezas legales. La vida de los demandantes había sido áspera y exigente, y cuando se trataba de posturas saladas, muchos de ellos dieron todo lo que pudieron.
Nadie aquí se preparó en Spence y terminó en Sarah Lawrence, y mucho menos Lois Jenson; Para su crédito, los autores rara vez la obligan a enfocarse en un enfoque suave y vaporoso. Para cuando le pidieron que diera testimonio, ya habíamos llegado bien entrados los noventa. Jenson había comenzado a deteriorarse gravemente, subsistiendo con el equivalente psicotrópico de un té helado de Long Island: Wellbutrin, Klonopin, Pamelor. A veces era una testigo devastadora —había llevado cuadernos de bitácora de manera obsesiva detallando cada uno de sus malos tratos—, pero otras veces, incoherente y desastrosa. Condicionada a querer más puntos de la trama de Perry Mason, Lois se queja de la falta de teatro; se queja de que sus abogados no muestran emoción. De hecho, aquí hay un buen teatro crudo: los abogados de la corporación entran en escena, salvajes como un invierno de Minnesota, y arrastran a las mujeres a través de la defensa estándar de las locas y putas de culpar a la víctima.
Pero al final, en 1997, décadas de pellizcar, agarrar, mirar y burlarse se recopilaron y se etiquetaron por lo que realmente son: totalmente inaceptables. El daño emocional, provocado por este historial de indecencia humana, buscó destruir la psique humana así como el espíritu humano de cada demandante, escribieron los jueces de la Corte de Apelaciones del Octavo Circuito de los Estados Unidos. La humillación y degradación que sufren estas mujeres es irreparable. Gloriosamente, Lois Jenson y sus compañeras mineras ganaron la primera demanda colectiva por acoso sexual. Sin duda, el equipo habitual de hacks, D-girls y productores asociados transformará esta complicada saga en un ordenado guión de tres actos, repleto de trucos del doctor del guion: revelaciones, botones, redención y elevación. Pero es importante recordar la verdadera lección de Class Action, conducida a fondo por la obstinada antropología legal de la Sra. Bingham y la Sra. Leedy: no es necesario el heroísmo y la villanía de líneas brillantes para agrupar actos dispares de degradación cotidiana, nómbrelos. … Y exigir justicia.
Stephen Metcalf escribe para Slate y revisa libros con regularidad para The Braganca.
