Principal Entretenimiento Madison Pub, Classy Dive, cierra; Ahora la avenida pertenece a Armani

Madison Pub, Classy Dive, cierra; Ahora la avenida pertenece a Armani

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Detrás de una rejilla de metal, un letrero escrito a mano en la ventana del pub Madison dice: Vacaciones cerradas del 21 de agosto al 21 de septiembre. Pero ahora es noviembre, y el letrero está hecho jirones y la rejilla tiene una apariencia de finalidad. . La puerta del pub, escondida dentro de la entrada de una antigua casa de piedra rojiza en 1043 Madison Avenue, al norte de 79th Street, está cerrada con llave. El lugar está cerrado, de acuerdo, pero no por vacaciones.

The Madison Pub, el venerable local de ginebra del Upper East Side famoso por su máquina de discos, sus hamburguesas y sus clientes (tanto reales como imaginarios), ha fallecido. La única inmersión de Madison Avenue, su anacronismo más redentor, se ha ido para siempre.

¿Está cerrando? Maldita sea, dijo el senador Daniel Patrick Moynihan. Era un lugar hermoso. Tenía las mejores hamburguesas y la mejor máquina de discos de Nueva York. Tienes que tener mi edad para decir que era la mejor máquina de discos, pero si 'Just a Gigolo' es tu idea de lo que debería ser un disco, lo tenían. ¡Y Jimmy Durante!

Durante sus 75 años, el Madison Pub sirvió como un local de barrio para gente como Rex Harrison, George Steinbrenner, Woody Allen, Clausvon Bülow, Jacqueline y Aristotle Onassis y John F. Kennedy Jr. su sede estaba al final de la calle) y el Museo Metropolitano de Arte e hizo tratos, legítimos o no, sobre las famosas hamburguesas del pub. Los dolientes que se dirigían hacia o desde la funeraria Frank E. Campbell brindaron por sus seres queridos con un trago o tres. Y, por la noche, los polvorientos clientes habituales presidían un elenco cambiante de residentes del vecindario y forasteros que querían un lugar más anónimo que el de Elaine, más accidentado que J.G. Melon's, menos sórdido que McSherry's y menos ruinosamente famoso que White Horse Tavern o McSorley's. Justo arriba de Madison Avenue desde el Hotel Carlyle y los cuencos plateados de anacardos de los Bemelman, el Madison Pub era el anti-Bemelman: una habitación oscura, hermética y llena de humo, medio subterránea, con pisos de roble, paredes de roble y barras de roble melladas y gastadas. .

Por ahora, el Madison Pub está en buen estado, cerrado pero intacto. En la tenue luz subterránea todavía se pueden distinguir listas de nombres, tanto famosos como oscuros, pintados en oro en las paredes revestidas de madera de roble. Una hilera de tazas de cerámica, cada una con el nombre de un cliente habitual, todavía cuelga sobre la barra. La gente se detiene, prueba la puerta, luego mira adentro, deteniéndose en la ventana a nivel de la calle para mirar el menú: Sándwiches: Jamón $ 4.50, Salami $ 4.85, Sardinas $ 5.65…

Tengo una historia de Madison Pub, dijo Bobby Torre, el gerente de Melon's, el local de hamburguesas en Third Avenue. No puedo verificarlo. Pero, una noche, hace mucho tiempo, entró una pareja. El lugar estaba básicamente vacío. Solo tres personas sentadas en el bar. 'No hay nadie aquí', dijo el tipo. 'Vamos'. Así que se fueron. ¿Sabes quiénes eran las tres personas? Ari Onassis, Jackie Kennedy y Peter Lawford.

Robert Liebrich, un arquitecto que ha sido un habitual de Madison Pub desde 1972, contó otro viejo cuento: una vez, Woody Allen entró con su sombrero. Uno de los camareros que no sabía quién le pidió que se lo quitara. Y creo que eso terminó con eso. Woody ya no entró.

Otra leyenda: Hace unos años, un cliente pensó que vio a George Steinbrenner sentado atrás con una mujer. Después de que la pareja se fue, el cliente le preguntó al camarero: ¿Con qué frecuencia viene aquí el Sr. Steinbrenner?

El camarero miró al cliente a los ojos y dijo simplemente: Ese no era el señor Steinbrenner.

Hay fantasmas en el antiguo lugar, seguro.

La última limpieza

El último sábado de agosto, George Bassett, el propietario del pub, de 66 años, viajó desde su apartamento del tercer piso sobre el pub y bajó unas escaleras hasta el bar. Supervisó una limpieza de fin de verano y luego lo encerró por última vez. Era hora de retirarse y salir de Nueva York. Estoy aquí toda mi vida, dijo. Basta ya.

Y entonces vendió el pub y la casa de piedra rojiza de cinco pisos encima. El Sr. Bassett planea desalojar el edificio a principios de diciembre y mudarse a Arizona. El comprador planea convertir el pub en, sí, una tienda de antigüedades. Pero eso es todo lo que diría el Sr. Bassett.

El Braganca pasó a ver al Sr. Bassett una tarde reciente. Su esposa, Elizabeth, abrió la puerta. Su esposo, vestido con camiseta, yacía despatarrado en un sillón reclinable en la sala de estar, mirando al juez Mills Lane en la televisión. Su cabello y bigote eran de un negro pulidor de zapatos, pero parecía tiza y demacrado. Tenía una tos horrible. No quería hablar del pub. Hoy no, amigo mío, dijo sin levantar la cabeza. No me siento muy bien.

Pero dos días después, permitió que The Braganca echara un vistazo, aunque optó por quedarse arriba. En su lugar envió a su hijo Cliff, de 40 años, y llamó intermitentemente a un teléfono detrás de la barra para ofrecer respuestas a preguntas.

(Cuando se le preguntó si estaba enfermo, dijo: ¿Quieres decir que voy a morir hoy? No.)

El bar todavía estaba lleno, la máquina de discos todavía enchufada, la luz aún era miserable. El arte de la taberna abarrotaba las paredes: una impresión de George Washington cruzando el Delaware, algunas fotos antiguas de boxeo firmadas (Joey Archer, Joe Frazier) y una colección de dibujos animados de Irwin Hasen, un pub habitual y creador de Dondi, la vieja historieta. Y, por supuesto, dondequiera que mirase, estaban esos nombres en las paredes.

Los nombres, más que cualquier otra cosa, distinguieron al Madison Pub. Los paneles que flanqueaban la chimenea presentaban a Walter Winchell, Ed Sullivan, Dean Stockwell, Rex Harrison, Mimi Benzell, Damon Runyon. A la derecha de la repisa de la chimenea había una larga lista de nombres bajo el título caligráfico de Ivy League Knights & Ivy League Ladies, que Bassett atribuyó al hecho de que el antiguo Finch College for Women solía estar cerca, en East 78th Street.

Sonó el teléfono detrás de la barra. Era el Sr. Bassett llamando desde arriba.

¿Miraste junto a la chimenea? ¿Ves esos nombres? preguntó. Según tengo entendido, en los años 40, el dueño de este lugar pondría tu nombre en la pared si pudieras beber tres tragos de una bebida llamada Third Rail y aún así salir de aquí de pie. El señor Bassett no conocía los ingredientes del Third Rail. Dijo que su tío le había contado la historia.

Marge Champion, la estrella de la canción y el baile de Hollywood y Broadway, está en la pared con su difunto esposo Gower Champion, junto a la chimenea, con los grandes bateadores. Durante un breve período en la década de 1960, fueron propietarios de un apartamento en 79th Street y Fifth Avenue. Pero la Sra. Champion, que ahora tiene 80 años, no tiene la menor idea de por qué su nombre está en la pared. No recuerdo haber ido a un pub del barrio, dijo. No recuerdo un pub Madison. Apenas recuerdo haber estado en algún tipo de situación de pub, tal vez en Londres por una broma o algo así. Y tengo un buen recuerdo a largo plazo.

En cuanto al Tercer Carril, dijo: Eso es una locura. Gower no podía beber nada. Tenía un estómago propenso a las úlceras. Y siempre tomé como máximo una copa. Realmente no creo que estuviéramos allí.

El Sr. Liebrich, el arquitecto, cuyo nombre apareció en la pared hace ocho o nueve años, dijo: Hay un par de historias sobre los nombres ... Yo personalmente tuve la impresión de que esos nombres, los famosos junto a la chimenea, se acababan de poner alli. No sé si esa gente entró.

Eso es una mierda, dijo Bassett. Explicó que ha visto a gente entrar e identificar sus nombres en la pared, o los de sus abuelos. Las conversaciones con numerosos clientes antiguos, que citan al difunto Freddy Reyes, un barman de pub durante más de 30 años, parecen indicar que los nombres comenzaron a subir en la década de 1940, cuando el bar era popular entre los universitarios.

Edward Sedlis tiene su nombre en la pared detrás de la barra. Ahora tiene 82 años y está jubilado en Pompano, Florida, pero en las décadas de 1960 y 1970 solía beber allí todos los días mientras esperaba a que su esposa saliera del trabajo en la tienda de consignación de al lado. Era un lugar maravilloso lleno de personajes terribles, dijo. Me refiero a un par de tipos que solían vivir de mujeres mayores ricas. Venían y nos contaban lo que les estaban haciendo a estas mujeres ricas. Consiguió su nombre en la pared cuando el calígrafo entró un día para poner algunos nombres nuevos. El Sr. Sedlis dijo: ¿Puede ponerme allí? El calígrafo dijo: Claro.

Bassett dijo que no tiene planes de hacer nada con los paneles de la pared. ¿Los quieres? él dijo. Lo dejaré todo ahí. No son los nombres que echará de menos. Son las personas mismas. Tenía los mejores clientes de la ciudad, dijo. Y empezó a nombrar nombres: George Steinbrenner, Ed Harris, Timothy Hutton, Christopher Penn, Joan Collins. ¿Cómo diablos se llama ese tipo que interpreta a Gomer Pyle-Jim Nabors? Ben Gazzara, Peter O'Toole. Cuando entró Peter O'Toole, estaba bebiendo leche. Chile y leche. No lo podía creer. Veamos, Tuesday Weld, Mia Farrow ...

John Kennedy estuvo mucho aquí. Y su hermana, cuando trabajaba en el Met. Joseph Cotton, Sterling Hayden, Rex Harrison. Philip Johnson. Moynihan era un hombre habitual en un momento, muy agradable. Y… Claus von Bülow. Solía ​​venir con su hija. Muy tranquilo, muy reservado. Un acto de clase.

Un superviviente de la prohibición

El lugar abrió en 1925, según el Sr. Bassett. Se llamaba Elizabeth Norman, una combinación de los primeros nombres de la esposa y el esposo que lo poseían. (Nadie parece saber nada sobre ellos). Durante la Prohibición, era fácil hablar, con el consultorio de un dentista al frente. En 1956, Joseph Feder, tío del Sr. Bassett, se hizo cargo del lugar. Para entonces se llamaba Madison Pub.

El Sr. Bassett, quien se crió en East 14th Street, comenzó a administrar el pub en 1980, y trasladó a su familia al edificio en 1982. Anteriormente, había sido dueño de un negocio de acabado de muebles y restauración de antigüedades. Después de que murieran su tía y su tío, él en 1993, ella en 1995, el Sr. Bassett se hizo cargo. Y poco a poco, a medida que aparecían los almuerzos por el vecindario, y Sotheby's se iba, y la mayoría de las galerías se trasladaban al centro, la multitud disminuía.

Tenía que deshacerse de la vieja máquina de discos. En 1990, el Sr. Bassett reemplazó el Wurlitzer con un alquiler que reproduce discos compactos. Solía ​​salir todos los fines de semana con un cliente que era amigo mío a los mercados de pulgas para buscar los viejos 45, dijo Bassett. En la nueva caja, gran parte de la música era la misma: Frank Sinatra, Larry Adler, Patsy Cline. Pero aún así, la nueva máquina de discos no era tan buena como la antigua, dijo Moynihan.

Ahora está abandonando todo, para consternación de sus clientes y vecinos.

Dios mío, ¿el pub está cerrado? dijo Gene Schultz, presidente de la funeraria Frank E. Campbell. El barrio nunca volverá a ser el mismo.

Peter Spinella, un ex cantinero de un pub que ahora vive en Sherman Oaks, California, estaba igualmente angustiado cuando escuchó la noticia. Esto acaba de arruinar mi vida, dijo. Esa es la meca del East Side. Nueva York nunca volverá a ser la misma. Eso es muerte para Manhattan. Eso es como sacar a los Yankees de Nueva York.

El corte más descortés puede haber llegado en junio: hasta hace tres meses, se podía fumar en el lugar, dijo Bassett. (Tiene debilidad por los Carlton 100). Pero entonces entró alguien de la ciudad y no sé por qué lo hizo, pero nos dijo que ya no podíamos fumar.

En ese momento, sus días estaban contados.

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