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La larga y curiosa historia de Meetup.com

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Nuevo Meetup y más de 1000 personas han confirmado su asistencia a un evento secreto en Irving Plaza . La llegada de New Meetup significa que el sitio que ves hoy pronto podría denominarse Old Meetup. Y Meetup tiene más de nueve años, de hecho. Meetup es como el abuelo de la escena tecnológica de Nueva York, y así es como habla el cofundador Matt Meeker. En la época del Sr. Meeker, cuando Meetup recién comenzaba, Internet era un lugar muy diferente. El recuerdo del espectacular estallido de la burbuja de las puntocom aún estaba fresco en la mente de los inversores. Se podría tener talento técnico de primer nivel en Craigslist para promesas de equidad. No había lenguajes de programación ligeros y si necesitabas datos de otra empresa, tenías que hacer que tu personal de desarrollo empresarial hablara por teléfono con su personal de desarrollo empresarial. No podría iniciar una red social o un sitio de ofertas diarias por menos de $ 10,000; necesitabas $ 250,000. Los niños emergentes lo tienen muy fácil en estos días. Meetup.com: Orígenes Era 2001. El Sr. Meeker acababa de dejar una startup a la que se le habían dado $ 15 millones para construir un lector electrónico del tamaño de una tarjeta de crédito para correo electrónico y mensajes de texto. En ese momento, los SMS solo estaban disponibles dentro de las redes; Los clientes de AT&T solo pueden enviar mensajes de texto a otros clientes de AT&T. La empresa podría haber estado condenada al fracaso desde el principio. Recuerdo haber visto a algunas personas enviando correos electrónicos sobre esta cosa llamada BlackBerry, dijo Meeker anoche. Habló en el encuentro Inside the Founder's Studio, que se llevó a cabo en la sede de Meetup en SoHo, y contó la historia de cómo él y Scott Heiferman terminaron iniciando un sitio web que era social antes que social, y los sitios web eran geniales. Bueno, los sitios web habían sido geniales. Classmates.com, creo que eso fue lo mejor, dijo Meeker, riendo. Classmates.com sobrevivió al colapso tecnológico y la recesión al comienzo de los años, pero muchas startups no lo hicieron. La compañía de $ 15 millones del Sr. Meeker quebró sin haber lanzado un producto; siguió yendo a la oficina por un tiempo antes de darse cuenta de que era hora de seguir adelante. Comenzó a tomar un café con Scott Heiferman, con quien había trabajado en la agencia de publicidad en línea i-traffic, y los dos comenzaron a hablar sobre ideas para empresas emergentes. Tenían muchos; Meeker recuerda un plan para un restaurante de lujo de alta gama que solo servía cereales para el desayuno. De hecho, llegamos muy lejos con eso, dijo. Pero seguían volviendo a Meetup, y había dos razones principales por las que. Uno fue Bolos solo , El libro de Robert Putnam sobre el colapso de la comunidad en Estados Unidos. La otra era que algo había cambiado en Nueva York: los extraños habían comenzado a saludar. Fue después del 11 de septiembre, y la gente pareció repentinamente consciente de los demás. Había un anhelo de comunidad, dijo Meeker. Se necesitaba Meetup.com. Modo de inicio Así que el Sr. Meeker y el Sr. Heiferman recaudaron algo de dinero de amigos y padres y se dispusieron a buscar un cofundador técnico. Encontraron al tipo perfecto: un desarrollador talentoso que encajaba con la cultura empresarial que querían que tuviera Meetup. Él dijo no. Ellos persistieron. Dijo que estaba bien, pero necesitaba seis meses para hacer un trabajo de consultoría en París. Le suplicaron. Lo cambió a tres meses. Lo siguieron hasta el aeropuerto de Newark y lo lanzaron mientras esperaba su vuelo. Cuando quedó claro que tenía la intención de subir al avión, compraron boletos y se unieron a él. Se quedaron con él en París durante tres semanas, hablando sobre el diseño de Meetup. Dijo que está bien, estoy dentro. ¡Éxito! El Sr. Meeker y el Sr. Heiferman volaron de regreso a los Estados Unidos para prepararse para el lanzamiento de Meetup. Pero pronto recibieron una llamada telefónica desde París. Su posible cofundador técnico quería otra semana. Bien, dijeron, ¡después de todo eso! - encontraremos a alguien más. ¡A Craigslist! El Sr. Meeker y el Sr. Heiferman publicaron un anuncio de un cofundador técnico. El anuncio era desagradable, grosero, todo estaba mal, dijo Meeker. Pero todavía eran tiempos posteriores a la burbuja, y obtuvieron 400 currículums. Lo redujeron a 60 y comenzaron a entrevistar candidatos, uno por hora. Tomé una página de notas para cada uno. Tenía un bloc de notas y literalmente escribí una página de notas para cada uno, dijo Meeker. Para Peter, acabo de escribir 'Peter K. - genial'. Ese fue Peter Kamali. El Sr. Meeker y el Sr. Heiferman llevaron a Kamali a través de una serie de entrevistas con sus asesores técnicos. El director de tecnología de Barnes and Noble dijo: 'Debería contratarlo, porque si no lo hace, lo haré yo'. Él sabe cosas que no debería saber —Recordó el señor Meeker. Construyendo Meetup Era marzo y era hora de moverse. El Sr. Meeker y el Sr. Heiferman asustaron a una ronda de financiación ángel, que se cerró gracias al lanzamiento de un nuevo dispositivo que todos estaban tratando de tener en sus manos. Meeker compró algunos de estos dispositivos (la empresa que los fabricó acababa de abrir una tienda en Nueva York) y llamó a los inversores que le habían estado dando vueltas. Tengo un iPod cargado de música, dijo. Te lo llevaré donde sea que estés si me das el cheque. ¡Éxito de nuevo! Con dinero en mano, Meeker le preguntó a su nuevo cofundador cuánto tiempo llevaría lanzar el sitio. 13 de junio, dijo Kamali. Meetup.com se lanzó el 12 de junio. El lanzamiento fue un éxito casi inmediato , gracias a una inteligente campaña de marketing preparada por el Sr. Heiferman. Meetup buscó grupos en Internet: grupos de Yahoo, blogs (en ese entonces se llamaban weblogs) para los amantes del barro amasado, los amantes de la cerveza, los wiccanos, las mamás del hockey, todo eso. Enviaron correos electrónicos notificando a estos grupos sobre un próximo día festivo inventado, por ejemplo, el Día Internacional del Encuentro de Amantes del Pug y el Día Internacional del Encuentro de Brujas, y les indicaron que visitaran el sitio web para averiguar dónde reunirse en sus ciudades. Recibimos una respuesta muy entusiasta, dijo. La gente decía: '¡Genial! ¡Gracias por hacérmelo saber!' Hoy en día, hay 40.772 miembros de 194 Reunión de Pug grupos de todo el mundo. Luego, el Sr. Meeker contó la historia que cada nuevo empleado de Meetup escucha en su primer día. Únase a su reunión local de Howard Dean Era 2004, y un engreído empleado de bajo nivel llamado Will, de 23 años, estaba regañando al Sr. Meeker acerca de lanzar grupos de Meetup centrados en la política. No, el Sr. Meeker le dijo repetidamente. El joven, frustrado sus esfuerzos, salió a fumar un cigarrillo y leyó Los New York Times , que incluía un artículo sobre un feroz demócrata de Vermont que se postulaba para presidente: Howard Dean. Will entró rápidamente y llamó a la oficina del gobernador para una reunión. Luego le pidió al Sr. Meeker dinero para un boleto de tren. Después de presumiblemente regañar a su joven empleado por insubordinación, el Sr. Heiferman se unió a Will para reunirse con el Sr. Dean y su asesor Joe Trippi para hablar sobre cómo el gobernador podría hacer uso de este nuevo sitio web. Los hombres se conectaron de inmediato, cada lado impresionado por la misión del otro. No tenemos dinero, no tenemos organización, dijo Dean. Pero si me apoya, le diré 'únase a su reunión local de Howard Dean' después de cada discurso. Por supuesto, la campaña del Sr. Dean despegó a nivel de base de una manera sin precedentes. Perdió la nominación, pero se le atribuye pionero en el uso de Internet para la organización política de base . La avalancha de prensa ganó la atención nacional de Meetup. En abril de 2004, el sitio había más de 1 millón de miembros . #NuevoMeetup Meeker dejó Meetup en 2008. Ahora es el empresario residente en Dogpatch Labs, una incubadora respaldada por Polaris Ventures que patrocina 15 empresas a la vez, brindándoles espacio gratuito y tutoría sin condiciones, sin apuestas, sin promesas de primera vista. . Es optimista en la escena tecnológica de Nueva York. Está exactamente en el lugar correcto, dijo. No creo que sea una burbuja. Las empresas que lideran el camino son empresas reales con ingresos reales. Una de esas empresas es Meetup, que ahora tiene nueve años y sigue funcionando con 7,2 millones de miembros. Heiferman, ahora director ejecutivo, dijo en el New York Tech Meetup de enero (la organización más grande en la escena tecnológica de Nueva York, con más de 15,000 miembros) que 2010 fue el primer año rentable de la compañía; los ingresos provienen de las tarifas que pagan los organizadores para comenzar grupos. Y lo hicimos sin perder el alma, agregó. Pero la historia de Meetup no ha terminado, y el lunes descubriremos cuál será la siguiente fase de su historia. Mientras tanto, echa un vistazo a 10 Meetups de Nueva York que suenan increíbles. ajeffries [at] observer.com | @adrjeffries



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