En los viejos tiempos, Jane Powell, alegre y de ojos azules, hacía suficientes musicales de fuente de soda en MGM como para darse una resaca de batido de por vida. Ahora, a los 71 años, prefiere el champán. Pero algunas cosas nunca cambian. No ha aparecido en la pantalla durante 42 años, sin embargo, la chica de al lado de una mina de oro todavía está fresca como una flor de durazno, pesa 99 libras y usa la misma talla 2 que usó en tan eternamente. hitos de la adolescencia como Nancy Goes to Rio. Esto sorprenderá al público que la descubra en el escenario en Avow, una nueva obra de Bill C. Davis, el aclamado autor de Mass Appeal, en el New Century Theatre de Union Square. Jane interpreta a la desconcertada, bromista y devota madre católica de un hijo gay que quiere casarse con su amante en una ceremonia formal en la iglesia y una hija soltera y embarazada que está enamorada de un sacerdote. No es una cita con Judy.
Nadie se sorprende más al encontrar a Jane Powell en un papel como este que la propia Jane Powell. Cariño, no lo hice por las ventajas. Tomo el autobús para ir al trabajo todas las noches como todos los demás, dijo el 21 de julio en un descanso de los ensayos. Tampoco lo hice por el dinero. Financieramente, nunca tendré que volver a trabajar mientras viva. Lo hice porque es la primera vez que creo un papel propio en el escenario. Quería crecer. Te vuelves obsoleto si no sigues progresando y cambiando. No sé por qué pensaban en mí, pero me encantó el guión ... En todos esos musicales de adolescentes de MGM solía inventar mi propio diálogo y los guiones eran tan malos que nadie sabía la diferencia, de todos modos. Esta obra tiene risas, pero los temas son contemporáneos.
Además, es un gran alivio formar parte de un elenco de conjuntos, porque no quiero ser una estrella. A los 71 años, Powell tiene un hijo de 49, una hija de 48 y otra hija de 45 y madre de un niño de siete años. Yo misma soy abuela. Ya es hora de que empiece a jugar a mi edad. El lujo de ser finalmente una actriz de personajes es algo que no podía rechazar.
No es su primera vez en el rodeo. En 1974, reemplazó a su ex coprotagonista de MGM, Debbie Reynolds, en el musical de Broadway Irene. Fue una experiencia desalentadora. El director Gower Champion, otro ex alumno de MGM, nunca se presentó a un ensayo y Debbie nunca ofreció su propia ayuda. Con solo 10 días antes de su noche de estreno, Jane estaba abandonada, aterrorizada y loca. Fue un momento muy triste porque solíamos ser amigos, dijo. Simplemente se fue. El productor dijo que no esperaba que durara siete semanas. Duré nueve meses y obtuve mejores críticas que Debbie. Luego lo llevé a la carretera. Después de eso, hice un trabajo ocasional aquí y allá, pero estaba amargado en el mundo del espectáculo y pasé a otras prioridades. Avow no es un regreso, porque nunca me retiré oficialmente. Pero es una especie de nuevo comienzo.
Todavía se parece a la niña con cara de margarita que hizo ensalada de pollo frito y papas para los diseños de Photoplay en 1945, pero su vida privada no siempre ha sido una bola de crema. Ha tenido cuatro malos matrimonios, un hijo con un problema de drogas y serios problemas profesionales. Pero nunca ha tenido un psiquiatra y no parece que alguna vez se haya hecho un lavado de cara. Su familia es feliz ahora, es dueña de un apartamento espacioso en West End Avenue y una encantadora casa de campo en Connecticut, su dinero está bien invertido y todavía tiene su disposición alegre.
Su quinto matrimonio, con la ex estrella infantil Dick Moore (La rubia Venus, 1932, con Marlene Dietrich), está sacado de un libro de Dick y Jane. De hecho, fue un libro que los unió. Dick, ahora ejecutivo de relaciones públicas, estaba investigando un libro sobre los niños actores de Hollywood de ayer llamado Twinkle, Twinkle, Little Star-But Don’t Have Sex or Take the Car! El amigo de Jane, Roddy McDowall, organizó una entrevista y Dick se quedó 18 años. Ninguno de los dos ve sus viejas películas. No son fanáticos de la nostalgia. Ella se ha negado constantemente a aparecer en el escenario en esos conciertos retro en el Carnegie Hall celebrando a las estrellas de MGM. Ella los llama actos de perro y poni. Es como un circo. Las viejas estrellas trabajan como perros y el productor obtiene todas las ganancias, dijo. Los fanáticos aparecen por curiosidad para ver si todavía pueden hablar o caminar sin un bastón y contar las líneas en sus caras. Es la explotación de una parte del pasado que ya no existe, y lo encuentro triste. Algunas personas son exhibicionistas. Yo no. Me gustan esas personas, pero nunca estuve involucrado socialmente con ellos y nunca lo estaré.
Ahora que su amigo Roddy se ha ido, tiene pocos conocidos de los viejos tiempos de MGM. Arlene Dahl es una amiga. June Allyson nos ha visitado en Connecticut. Pero a pesar de todas las películas que hice con Debbie, nunca he ido a cenar a su casa. Nunca he estado en la casa de nadie con quien trabajé. Había un Grupo A y un Grupo B. Estaba en el Grupo F.
Si está pisoteando la cosecha donde se almacenan las uvas de la ira, no se puede decir que no se haya ganado el derecho. Llegó a la pantalla cuando tenía 14 años, una niña llamada Suzanne Burce de Portland, Oregón, cuyo padre tenía una tienda de donas. Era una niña soprano con un rango de dos octavas y media que ganó un contrato con MGM cuando cantó un aria de Carmen para Norma Shearer. Su primera película fue Song of the Open Road, un insípido pedazo de pelusa en la que interpretaba a una niña rica y pequeña estrella de cine que se escapó de casa y se unió a un grupo de recolectores de tomates itinerantes. El nombre de su personaje era Jane Powell y se quedó. Solo el polvo de estrellas no se borró. La gente siempre está fascinada por la llamada edad de oro de los musicales, pero no fue tan genial. Todo estaba vidriado. Esas películas no reflejan la realidad, dijo. Estuve en MGM durante 11 años y nadie me dejó tocar nada más que adolescentes. Tenía 25 años y tenía mis propios hijos y se estaba volviendo ridículo. La publicidad era espuma. Todo lo que dijiste fue monitoreado. Conmigo, no tenían que preocuparse. De todos modos, nunca tuve nada que decir. Fue un trabajo duro, no tenía amigos, no había interacción social con gente de mi edad y el aislamiento era duro. Pero tenía que mantener a mi familia, así que hice lo que me dijeron y no tuve otra opción.
Quería ir a la universidad. Mi madre dijo '¿Por qué? ¡Ya tienes un trabajo! ''. Así que mi única educación fueron tres horas al día en el set con Margaret O’Brien y Elizabeth Taylor, recordó. Pero nunca nos conocimos en el economato ni hablamos de chicas. Nunca fui a fiestas de pijamas ni a partidos de fútbol, ni hice ninguna de las cosas que hacían mis amigos en Portland. Si tenía una pausa, me enviaban a Nueva York a cantar seis espectáculos al día en el Capitol Theatre, y esas eran mis vacaciones. Gané mucho dinero pero nunca pude gastarlo. Mi madre se lo llevó todo. No sé qué hizo con eso. Probablemente lo escondió debajo del colchón. Después de eso, mi primer marido se llevó la mitad de todo lo que hice. Todos querían mantenerme joven. Ni siquiera supe nada sobre sexo hasta los 21 años. Me vi obligado a vivir a la altura de una imagen, y el único consejo que recibí en la actuación fue: 'Mantente tan dulce como eres y nunca cambies'. Crecí como actriz, es porque nunca nadie me enseñó cómo.
En retrospectiva, considera a los cineastas con los que trabajó como nada más que directores de tráfico. De todas las películas que hice, Royal Wedding y Seven Brides for Seven Brothers fueron las únicas dos que podrías llamar clásicas. Ni siquiera puedo recordar cuál fue mi última película en MGM. Las mujeres me paran en el autobús y me dicen que les encantan mis películas y que todavía tienen muñecas de papel de Jane Powell y libros para colorear y yo pienso: 'Qué bien, pero deben estar hablando de otra persona'. Nunca supe que esas cosas existían. MGM los sacó y nunca obtuve dinero de nada. Ni siquiera los vi. Parece que toda mi vida le ha pasado a otra persona. Ojalá pudiera haber estado presente para disfrutarlo. Nada de eso se asimiló. Era solo un trabajo y yo era una mosca en la pared viendo cómo sucedía, y una mosca no tiene ningún sentimiento.
¿Cuándo dejó las películas? Cuando dejaron de preguntarme, dijo, riendo abiertamente. No dejé las películas. Las películas me dejaron. Nadie me quería. Los musicales estaban terminados y nunca me dieron nada más que hacer. Tenía 25 años cuando dejé MGM y fue la primera vez que no tenía a nadie que me protegiera. No sabía nada sobre decisiones ni agentes ni impuestos sobre la renta. Y el rechazo dolía más que nada en el mundo.
Cuando terminó la era musical de MGM, sus estrellas eran como abisinios de pura raza premiados que de repente se arrojaron de un saco en medio del desierto y se marcharon para valerse por sí mismos. Fue un shock… Y fue aterrador. Hice acciones de verano, comerciales, televisión, pero eso se consideraba un barrio pobre. En MGM ni siquiera nos permitían ser fotografiados frente a un televisor. Ese fue un momento terrible en mi vida.
Obtuvo algunos papeles adultos en películas; eran espantosos. Interpretó a un caníbal de los mares del sur con una peluca negra en Enchanted Island, un horror de bajo presupuesto basado en Typee de Herman Melville: lo hice porque me prometieron una escena de muerte, luego lo sacaron porque dijeron: 'Jane Powell no puede morir La película era tan mala que el director, Allan Dwan, arrancaba páginas del guión después de cada escena y se las echaba al hombro. Luego interpretó a la hija neurótica y exagerada de Hedy Lamarr en una cosa llamada Animal femenino: por fin pude jugar un sexpot, pero fue tan malo que nunca lo vi. Nadie lo hizo. Fue la primera vez en mi carrera que sentí animosidad o celos de otra actriz. Hedy no quería interpretar a la madre de nadie. Ella era la peor persona con la que había trabajado y todo fue miserable. Después de eso, dejé las películas.
También cantando. Mi voz no es la que solía ser. No puedo tocar las notas altas y no seré de segunda clase. Le pasa al 99 por ciento de todos los cantantes, pero con las mujeres las hormonas cambian y hay que bajar el tono, dijo. También tienes que mantenerte en forma como un atleta, y no quiero que la vida se convierta en un régimen. Lo hice durante 20 años y ya no me da alegría. Conozco a demasiados cantantes que deberían haber dejado de hacer el ridículo hace 25 años.
En Avow, no tiene que cantar una sola nota. Es la primera vez en mi vida que un director me dice algo además de: 'Sé Jane Powell'. He firmado por tres meses y luego veremos qué pasa. No tengo planes para el futuro. Tengo todo lo que siempre quise en la vida y más: un matrimonio maravilloso, una hermosa casa, una salud perfecta. He trabajado toda mi vida para ser una persona normal, ¿y por qué renunciar a ello? Nunca pensé que fuera una estrella de importancia. Esa puede haber sido mi salvación. Incluso ahora, el aplauso de la audiencia es algo que no puedo escuchar. Creo que es para otra persona. Tengo otras prioridades. A los 71, estoy aprendiendo a disfrutar de Jane Powell por primera vez en mi vida.
Los viejos tiempos pueden estar muertos, pero ella no puede engañarme. Jane Powell hace un guiño y la sonrisa sigue siendo tecnicolor.
