Amenazar con hacer pública información condenatoria a menos que se pague dinero para silenciarlo es extorsión.Gerardo Mora/Mark Wilson/Getty Images Menos de una semana después Gawker En octubre de 2012 publicó un clip del infame video sexual con el luchador profesional Hulk Hogan, el abogado personal de Hogan, David Houston, recibió mensajes de dos abogados en Los Ángeles de los que nunca había oído hablar. La primera fue una llamada telefónica del abogado escogido por Peter Thiel, Charles Harder, que se ofreció a ayudarlo a él y a su cliente con una posible demanda contra Gawker. Ese caso ahora es historia, literalmente, ya que resultó en el mayor premio del jurado contra una empresa de medios estadounidense.
Sin embargo, hubo un segundo mensaje que era menos conocido y ahora tiene su propia conexión con la historia. Llegó en forma de un correo electrónico críptico:
10 de octubre de 2012, 2:14 pm
Asunto: Cinta de Hulk Hogan
Por favor, llámame con respecto a lo anterior.
Era de un abogado de Beverly Hills llamado Keith M. Davidson, quien afirmó representar a las partes que habían todas las cintas y los estaban comprando en los medios, incluso para Gawker . Davidson informaría a Hogan y Houston que los clips que se habían publicado Gawker Podría ser solo el comienzo, que la fuga fue un disparo en la proa para llamar su atención. Hubo más cintas, una que es más incendiaria que las otras ... que tiene la mayor parte del valor. ¿Le gustaría a Hogan evitar que les pasara algo?
Las negociaciones comenzaron en $ 1 millón.
¿Por qué es importante esta conversación de cinco años? Bien, de acuerdo con la Wall Street Journal , Keith M. Davidson también es el abogado que supuestamente negoció un acuerdo entre su cliente Stephanie Clifford, también conocida como la estrella porno Stormy Daniels, y el abogado de Donald Trump, Michael D. Cohen en octubre de 2016. Por $ 130,000 y asegurado a través de un contrato seudónimo entre Peggy Peterson y David Dennison, Davidson negociaron el silencio de Stormy Daniels sobre su romance con Donald Trump. Naturalmente, estas acusaciones han explotado en los medios y volvió a envolver a Donald Trump en la controversia.
Las similitudes entre los dos casos no terminan con el abogado (en realidad abogados ya que Charles Harder terminó representando tanto a Hulk Hogan como a Donald Trump). En el caso de Hulk Hogan, Davidson también usó un contrato seudónimo, alegando que el trato de $ 300,000 fue entre Taryn Bostick y Jo Walsh en lugar de Terry Bollea y Lori Burbridge (un representante en las negociaciones que, según la policía de Tampa Bay, estaba allí en nombre de un El DJ de radio de Florida llamado Matthew Loyd).
Parece ser un libro de jugadas para Davidson, en el que conspira con sus clientes para extorsionar a una figura conocida, aprovechando la atención de los medios para hacerlo. En las negociaciones de Bollea, Davidson le diría a David Houston que su cliente fue el primero en hacer flotar los rumores de la cinta a los medios de comunicación para presionarlo para que pagara. Como sabemos por las grabaciones del FBI que capturaron estas conversaciones como parte de una picadura, Davidson y su cliente afirmaron ser responsables de la Gawker publicación que eventualmente pondría Gawker fuera del negocio.
Así que espere un minuto, entonces lo que está diciendo es que la persona a la que representa ... le entregó esto a Gawker ¿luego?
Si.
¿Lo sabes a ciencia cierta?
Si.
Y para TMZ ?
Si.
También sucedería que las cintas más incendiarias que Davidson mencionó presentaran a Hulk Hogan usando repetidamente la palabra n. Ellos también se filtrarían, pero no por otros dos años, y cuando lo hicieran, Hogan sería removido del Salón de la Fama de la WWE.
Del mismo modo, Stormy Daniels estaba hablando con el editor en jefe de Pizarra y supuestamente en medio de negociaciones con ABC para un Buenos dias America apariencia, al mismo tiempo que Davidson estaba negociando este acuerdo de seis cifras con el abogado de Donald Trump. Y ahora que el dinero supuestamente ha cambiado de manos, la historia vuelve a surgir. Hace que uno se pregunte qué presión nueva o restante de ese supuesto asentamiento todavía existe para ejercer sobre la Presidente de los Estados Unidos de América . Además, qué mano, si es que alguna, podría haber tenido Davidson para ejercerlo. Davidson es bastante bueno caminando hasta la línea y bailando sobre ella. No sé si fueron robados, dijo durante las negociaciones de Hogan y, francamente, no quiero saber si fueron robados. (Por supuesto, de hecho fueron robados).
No tengo ningún amor por Donald Trump. Lo he criticado extensamente en este mismo medio y en otra parte . Su historial muestra que es un mujeriego en serie, un mentiroso y posiblemente un abusador de mujeres. Sin embargo, cuando un abogado que se especializa esencialmente en extorsión se le acercó la víspera de las elecciones presidenciales, se encontraba en una posición poco envidiable, si no imposible, incluso si se acostaba con Stormy Daniels. Después de todo, el simple hecho de tener una aventura con alguien no le da derecho a nadie a un pago de seis cifras. Amenazar con hacerlo público sin esa recompensa es una extorsión, nos guste cualquiera de las partes.
No se puede debatir que el buen periodismo a menudo es el resultado de malas fuentes y tratos turbios. Jacob Weisberg mostró una moderación admirable cuando se negó a publicar la historia en Pizarra , sobre todo porque parecía que Stephanie Clifford no quería seguir adelante en ese momento y porque la historia no se pudo confirmar. Pero quizás las conversaciones no fueron más que un apalancamiento para hacer subir el precio del acuerdo. Como escribí en Confía en mí, estoy mintiendo y en mi próximo libro Conspiración acerca de Gawker y el caso de Hulk Hogan, en tiempos de kompromat tácticas y manipulación de los medios, los periodistas necesitarán ser muy conscientes de la facilidad con la que pueden ser usados como garras de gato en disputas complicadas, negociaciones e incluso peleas geopolíticas de las que no saben nada. El público también debe comprender cómo su atención, y su deseo de avergonzar el comportamiento aberrante, es un arma que puede usarse de manera desprevenida y cruel.
Soy el experto en hacer este tipo de cosas, decía Davidson en una conversación durante la negociación con el equipo legal de Hogan. Y cuando se le preguntó si realmente había suficientes negocios como ese para ganarse la vida, según Houston, Davidson respondió:
Bueno, tenemos a muchas personas a las que nos captan en video, y no todas son celebridades. Tenemos hombres de familia que son homosexuales y quieren mantener su relación homosexual en secreto, así que, por supuesto, también nos acercamos a ellos.
Lo que significa que incluso el público en general es vulnerable a estas tácticas, y la mayoría de nosotros no estamos tan a prueba de balas ante el escándalo como Donald Trump. La mayoría de nosotros no podemos permitirnos pagar esa cantidad de dinero para que algo como esto desaparezca. Por el contrario, una de las razones por las que deberíamos exigir una vida privada limpia y respetable de nuestros líderes no es solo por motivos de carácter, sino porque el mal comportamiento puede exponerlos a ellos (ya nosotros) a influencias ilícitas.
En el caso de Hulk Hogan, Davidson y su cliente serían investigados tanto por el FBI como por el Departamento de Policía de Tampa ( y luego demandado por Hogan y Charles Harder ). Por razones desconocidas, no fueron procesados en ninguno de los casos, pero todos los que entrevisté y que interactuaron con ellos encontraron los tratos con Davidson escalofriantes y repugnantes. Este es un hombre que se gana la vida explotando los momentos más privados de personas famosas y poderosas y, como puede ver en las transcripciones de la operación encubierta del FBI, no trata los intercambios de manera diferente a como usted o yo trataría vender una bolsa de palos de golf en Craigslist. Este es también un hombre que necesita reclutas o engaña a periodistas y blogueros hambrientos de noticias para que hagan su trabajo.
Hubo un momento en ese intercambio entre Davidson y Hogan que me parece significativo en retrospectiva. En la habitación del hotel Sandpearl en Clearwater en 2012, Florida, poco antes de que las cintas cambiaran de manos, Davidson se excusó para ir al baño, dejando las cintas sin vigilancia en la cama. Hulk Hogan me contaba cómo en este momento, se le ocurrió lo fácil que podría haberlos agarrado y roto por la mitad, luego patear la puerta del baño y hacer lo mismo con el hombre que había sido tan estúpido como para darle la oportunidad. Se resistió, diciéndose a sí mismo que la justicia seguiría su curso. Para eso estaban allí la media docena de agentes de la habitación de al lado. Así que no lo hizo, y cuando el FBI y el fiscal federal se negaron oficialmente a presentar cargos 7 meses después, llegó a lamentar su moderación.
Ahora, podemos imaginar, que Donald Trump, un hombre que no había sido tímido en sus críticas al FBI, tiene otra razón para odiar a la agencia que lo investiga actualmente por una conspiración fallida propia.
Ryan Holiday es el autor de Conspiración: Peter Thiel, Hulk Hogan, Gawker y la anatomía de la intriga , que se lanzará el 6 de marzo de 2018.
