Al menos es un calor seco.Imágenes de Oli Scarff / Getty A una edad temprana, aprendemos qué temperaturas son cómodas y seguras, y qué significa que el recreo será en el interior. Pero la temperatura no cuenta toda la historia. El frío o el calor extremos son bastante malos, pero la adición de viento en el invierno y la humedad en el verano pueden hacer que el clima desagradable sea insoportable. Ahí es donde el índice de calor y la sensación térmica entran en escena.
Cómo saber cuándo hace mucho calor
Las personas que viven en el desierto a menudo intentan justificar el clima más caluroso de la Tierra diciendo que es un calor seco. Y es parcialmente cierto: no es el calor lo que te atrapa, es la humedad. La humedad es una medida de la humedad en el aire, pero la humedad relativa, los porcentajes que siempre escucha en los pronósticos meteorológicos, no es una buena manera de medir la cantidad de humedad a su alrededor.
La humedad relativa es buena para pronosticar incendios forestales y niebla, pero eso es todo. La medida depende de la temperatura del aire, por lo que es inútil cuando quieres hablar sobre cómo se siente afuera. La humedad relativa es, bueno, relativo . Sube cuando enfría por la noche y baja cuando las temperaturas aumentan durante el día.
La métrica que debes usar para hablar de comodidad es el punto de rocío, que es la temperatura a la que el aire se satura por completo. No suena tan mal si afuera hace 90 ° F y la humedad relativa es del 51 por ciento. Sin embargo, eso significaría que el punto de rocío es de 70 ° F, que es lo suficientemente húmedo como para hacerte sudar en el momento en que sales de tu casa.
El punto de rocío significa lo mismo sin importar la temperatura, por lo que siempre puede usarlo como marco de referencia para averiguar qué tan agradable es el clima. Los puntos de rocío por debajo de los 60 ° F son generalmente cómodos, mientras que las lecturas por encima de los 65 ° F están al borde de una humedad incómoda. Un punto de rocío por encima de los 70 ° F es francamente pantanoso.
El índice de calor se trata básicamente de sudor
Cuando tenemos calor, nuestros cuerpos producen sudor, y cuando el sudor se evapora de nuestra piel, nos enfría. Pero la humedad, que es la cantidad de humedad en el aire, evita que el sudor se evapore y nos hace sentir miserables.
El índice de calor explica este agradable detalle. Los científicos desarrollaron el índice de calor al estudiar cómo reacciona el cuerpo humano a las altas temperaturas con diferentes cantidades de humedad en el aire. Descubrieron que en realidad se puede indexar el calor que se siente en función de la cantidad de humedad en el aire.
Si afuera hace 90 ° F y el índice de calor es 102 ° F, significa que la combinación de calor y humedad tiene el mismo efecto en su cuerpo que una temperatura real del aire de 102 ° F. Los índices de calor más altos significan que puede ser víctima de enfermedades relacionadas con el calor más rápido de lo que lo haría sin la humedad tropical en el aire.
La sensación térmica se aleja del calor corporal
Pero en el invierno, tenemos casi el problema opuesto: el viento en un día frío puede hacer que te refresques demasiado rápido.
El viento empeora el frío porque se lleva la capa protectora de calor que se forma justo encima de la piel, lo que hace que se enfríe mucho más rápido de lo normal. Esto puede reducir rápidamente la temperatura corporal central, exponiéndote potencialmente a congelación o incluso a hipotermia.
Los científicos estudiaron la sensación térmica de manera similar a la forma en que desarrollaron el índice de calor. Midieron cómo la combinación de aire frío y viento enfría su cuerpo y lo indexaron a una temperatura del aire mucho más fría. Si hace 15 ° F y el viento sopla a 20 MPH (no es una tarde atípica en el norte), la sensación térmica es de -2 ° F, lo que significa que el viento está teniendo el mismo efecto en su cuerpo que una temperatura real del aire de -2 ° F.
Tanto el índice de calor como la sensación térmica miden cómo se siente el aire en ese momento en particular, razón por la cual muchos medios de información climática optan por usar el término se siente en su lugar.
¿Qué pasa con RealFeel?
A las empresas meteorológicas privadas les gusta usar un gancho para que sigas usando sus productos. El canal del clima tiene nombres de tormenta de invierno y el TOR:CON índice durante condiciones meteorológicas adversas para estar al tanto de sus pronósticos. AccuWeather tiene RealFeel, que verá en lugar de la sensación térmica o el índice de calor si utiliza su aplicación o sitio web para los pronósticos y las condiciones actuales.
AccuWeather dice que su métrica RealFeel toma en cuenta los mismos factores que el índice de calor o la sensación térmica, pero afirman ir un paso más allá al tener en cuenta otras condiciones climáticas que podrían afectar la forma en que nuestros cuerpos perciben las temperaturas. Su sitio web dice RealFeel incluye humedad, nubosidad, vientos, intensidad del sol y ángulo del sol, así como cómo la gente percibe el clima.
RealFeel es exclusivo de AccuWeather y las organizaciones que utilizan sus datos y pronósticos. Todos los demás usan el índice de calor y la sensación térmica para transmitir cómo se siente el clima más allá de la temperatura que ve en el termómetro.
