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Dirígete hacia el norte pasando Echo Park en Glendale Boulevard y pasarás por el enorme Angelus Temple. Una vez que pudo albergar a más de 5.300 verdaderos creyentes, la enorme iglesia fue construida en la década de 1920 por la pionera evangelista de los medios de comunicación Aimee Semple McPherson, eso fue antes su vida se convirtió en una película de los hermanos Coen, completo con un supuesto secuestro engañoso.
Si tiene la suerte de ser invitado a Andy Samberg y Joanna Newsom's Finca de 41 habitaciones en las colinas , que se completa con una cueva de meditación y un atrio hechos por el hombre, disfrutará de uno de los edificios principales construidos para la Colonia Krotona, la sede utópica propuesta para la Sociedad de Teosofía, dedicada a la sabiduría antigua y el conocimiento divino. Y es difícil lanzar una piedra en esta ciudad sin chocar con un monumento a la Cienciología perfectamente restaurado, que recientemente pasó de ser una religión doméstica no oficial de Hollywood a un generador de revelaciones para residentes.
No todos los centros anteriores y actuales de lo que se puede llamar generosamente la historia del pluralismo religioso de Los Ángeles son tan ostentosos. En West Hollywood, The Flowering Tree, durante mucho tiempo una fuente confiable de hamburguesas vegetarianas (si te gustan ese tipo de cosas), fue una vez una tienda de yogur helado propiedad de Buddhafield, una comunidad espiritual centrada en una casa demolida hace mucho tiempo en el calle. Los miembros del grupo vivían en hogares por todo el vecindario a finales de los 80 y principios de los 90. Su líder, una ex bailarina, actor fallido y entusiasta de Speedo conocido como Michel, Andreas o The Teacher, vivió en una casa en Genesee Street durante 17 años.
A la gente le gusta pensar que L.A. es extra raro. La verdad es que hay personas vulnerables en todo el mundo.
En la larga y colorida historia de movimientos religiosos de Los Ángeles, el campo de Buda apenas ha logrado un problema. Pero eso parece estar cambiando este mes con Santo infierno.
El documental nominado al Gran Premio del Jurado de Sundance es de Will Allen, un cineasta y sobreviviente que ingresó al culto cuando tenía 22 años y salió de SMU y se fue 22 años después dañado, confundido y con varias pilas de cintas de video. La película cosida de ese metraje es uno de los exámenes más íntimos y emocionalmente envolventes de la facilidad con que un movimiento espiritual aparentemente benigno puede transformarse en un culto destructivo y dañino. También puede ser una de las historias más narradas de Los Ángeles.
Esto es algo que podría suceder en cualquier lugar, y sucede, dice Allen, cuya película se estrena en Los Ángeles durante el fin de semana del Día de los Caídos, y se expandirá a CNN y Netflix a finales de este año. A la gente le gusta pensar que L.A. es extra raro. La verdad es que hay personas vulnerables en todo el mundo.
¿En serio? Es difícil imaginar un villano más de Los Ángeles que el narcisista patológico al que el Sr. Allen todavía se refiere como El Maestro, un antiguo extra en El bebé de Rosemary quien afirmó ser un conducto al conocimiento divino mientras rara vez usaba más que un Speedo o un leotardo. Quizás era más fácil andar usando un Speedo todo el tiempo, admite el Sr. Allen. Es un lugar que perdona excentricidades.
Allen, quien creció en Altadena y Newport Beach jugando mucho waterpolo y no estaba familiarizado con los Speedos, agrega Allen, simplemente no se siente cómodo usando Speedos todo el tiempo. Es una de esas cosas en las que tienes que 'dejar de pensar'. El señor Allen se está deslizando, como lo hace a veces, al lenguaje de Buddhafield. El programa es profundo, dice.
Todos parecemos un poco estúpidos e ingenuos, pero eso es lo que éramos. Éramos inocentes y estábamos de acuerdo con cosas que nunca deberíamos haber estado haciendo.
La película es el intento del Sr. Allen de documentar sus más de dos décadas bajo la esclavitud de The Teacher, un hombre que usó la hipnoterapia entre muchas otras técnicas de manipulación, lo más cerca posible de cómo realmente la experimentó. Como resultado, la primera mitad de la película se reproduce casi como un infomercial, con la ingenuidad y la devoción del Sr. Allen y sus compañeros de más de 100 miembros en plena floración.
Realmente sufrí haciendo la primera mitad de la película, explica el Sr. Allen. Era como, 'No puedo hacer que este hombre se vea bien'. Pero tenía que hacerlo. Era la única forma de hacer que la gente entendiera cómo pensábamos y qué sentíamos. Todos parecemos un poco estúpidos e ingenuos, pero eso es lo que éramos. Éramos inocentes y estábamos de acuerdo con cosas que nunca deberíamos haber estado haciendo.
Eso incluye denuncias gráficas de violación y abuso sexual de los miembros masculinos del grupo por parte de la Maestra, y abuso físico y psicológico de las miembros femeninas que incluyó obligarlas a abortar. El profesor también estaba obsesionado con la salud y la apariencia, que podían manifestarse de maneras benignas (comían muy bien y evitaban las drogas y el alcohol), extrañas (lecciones de ballet obligatorias dos veces por semana) e inquietantes (hacía que los miembros probaran plástico. operaciones de cirugía antes que él para ver cómo se veía).
No hace falta decir que sumergirse de nuevo en este mundo, primero para hacer la película y ahora para hablar de ella, ha sido una experiencia singularmente desafiante. El Sr. Allen, como muchos de sus amigos y ex miembros que aparecen en su película, a menudo llora cuando cuenta su experiencia.
El Maestro me dispara, dice. Escucho su voz y es como el perro de Pavlov. Escucho muchas de sus enseñanzas, y muchas de ellas no son en realidad suyas, y todavía estoy de acuerdo con ellas a pesar de que están saliendo de su puta boca. Ese es un desencadenante importante. Pero bastardizó mi experiencia. Tomó algo que era puro e integró mucha de su propia energía mala en él. Agrega el Sr. Allen, no me gusta meditar ahora.
Incluso nos dimos cuenta de que teníamos muchas de las características de una secta. Diríamos: 'Bueno, tenemos un líder carismático'. Y luego todos nos reiríamos mucho.
The Teacher eventualmente trasladaría al grupo a Austin, Texas, donde reconstituyeron y construyeron un teatro para poner en escena sus ballets. Una de las revelaciones más preocupantes de la película es que Michel, ahora llamado Andreas, todavía opera en Hawai. Pero es difícil imaginar que florecerá por primera vez en otro lugar que no sea Los Ángeles.
El escritor Mike Davis, cuyo libro Ciudad de cuarzo es lectura obligatoria para cualquiera que desee obtener algún tipo de comprensión de la distopía de L.A, tiene una especie de teoría de cinco puntas en cuanto a por qué los cultos y las sectas religiosas florecieron en el área antes de la Segunda Guerra Mundial.
Como sanatorio de la nación, el área atrajo a una cantidad desmesurada de enfermos, condenados y, en general, vulnerables de la nación. También fue una hierba gatera para los comerciantes fracasados y religiosos atraídos tanto por las marcas voluntarias como por la historia de utopías políticas y religiosas de la zona. Quizás lo más significativo, dice el Sr. Davis, es que Los Ángeles no tenía una iglesia protestante dominante o bien definida y, por lo tanto, era un terreno abierto para herejías.
Puede agregar a esa lista la predisposición natural de Occidente a las religiones orientales como las que eligió The Teacher. Nunca habíamos visto a nadie hacer lo que estábamos haciendo, dice el Sr. Allen. Estaba introduciendo la filosofía oriental en Occidente. Todos fuimos criados con filosofías occidentales. Esto no era catolicismo. No estábamos naciendo de nuevo. No vimos el mismo daño en eso.
Qué Santo infierno prueba definitivamente es la respuesta a esa vieja pregunta: ¿las personas en las sectas son conscientes de que están en una? La respuesta no solo es no, sino que, según este desgarrador relato, bromean sobre la idea mientras les sucede, como las víctimas conocedoras de la cultura pop en una película de terror de Kevin Williamson.
Nunca pensamos que estuviéramos en una secta, dice el Sr. Allen. Incluso nos dimos cuenta de que teníamos muchas de las características de una secta. Diríamos: 'Bueno, tenemos un líder carismático'. Y luego todos nos reiríamos mucho.