Mientras Atlantic City lidia con la posibilidad de la bancarrota, el alcalde Don Guardian está rechazando una propuesta del presidente del Senado, Steve Sweeney, para lograr una mayor supervisión con un toma de posesión del estado . La adquisición estatal probablemente vería a Trenton vender la empresa de agua de la ciudad y el desaparecido aeropuerto de Bader Field. Vea la carta abierta completa de Guardian que aborda el plan de Sweeney a continuación.
Hace dieciocho meses, el gobernador Chris Christie y el presidente del Senado Steve Sweeney llevaron a cabo tres cumbres para ayudar a Atlantic City. En el momento de la segunda cumbre, el presidente del Senado Sweeney patrocinó una serie de proyectos de ley que redirigirían los fondos de los casinos del estado directamente a la ciudad, bloquearían los pagos futuros de impuestos a la propiedad de los casinos y evitarían que los casinos recibieran más apelaciones impositivas abrumadoras. Ayuda importante de hecho y muy apreciada, pero lamentablemente,dieciocho meses despuésesos fondos tan necesarios y prometidos todavía no han llegado a Atlantic City. Junto con las acciones del Senador, el Concejo Municipal y yo propusimos un plan de recuperación financiera que creíamos conduciría a la estabilidad fiscal. Este plan en gran parte no fue reconocido por el Estado, aunque muchas de sus recomendaciones fueron finalmente repetidas por el propio equipo del Estado.
Al concluir la tercera cumbre, el Gobernador emitió una orden ejecutiva creando un Gerente de Emergencias. Contrató a dos gurús de las finanzas que habían ayudado a corporaciones con problemas fiscales a encontrar el camino de regreso a la salud financiera a través de decisiones difíciles y, en algunos casos, la quiebra. El gerente de emergencias, Kevin Lavin y su consultor especial Kevin Orr, tenían un presupuesto de millones de dólares a su disposición y contrataron a los contadores de reestructuración de Ernst & Young, al ex juez de bancarrotas de EE. UU. Steckroth y al bufete de abogados Skadden Arps, algunos de los cuales trabajaron en la quiebra de Detroit. Su función era determinar cómo cambiar Atlantic City, negociar la deuda heredada con los principales acreedores de la ciudad, como Borgata, y presentar un informe que establezca un camino hacia la recuperación. La Ciudad tomó el extraordinario paso de dar la bienvenida al equipo como herramientas en nuestro conjunto de herramientas presupuestarias y no esperó a que se completara el informe, sino que se reunió, a veces a diario, e implementó las recomendaciones del administrador de emergencias de inmediato. La publicación del tan esperado informe de seguimiento se retrasó durante meses, pero reconoce la acción sin precedentes de la Ciudad para reducir los costos.
Vale la pena señalar que mientras se llevaban a cabo las cumbres del gobernador y se contrataba al gerente de emergencias y su equipo, Moody's Investor Service estaba observando y expresando su preocupación por la retención de lo que parecían ser especialistas en bancarrotas. La preocupación por si los tenedores de bonos recibirían sus pagos o se verían envueltos en una quiebra fue un tema primordial. Como resultado, la calificación de los bonos de la ciudad se fue directamente al suelo. Sin embargo, la ciudad nunca ha dejado de pagar a sus tenedores de bonos.
Además, las recomendaciones del Gerente de Emergencias que incluyen una reducción continua en el presupuesto de la Ciudad y la Escuela, una reducción adicional en la dotación de personal para los empleados de la Ciudad y la Escuela, la búsqueda de nuevas fuentes de ingresos más allá de los impuestos a la propiedad, que el estado de Nueva Jersey proporcione fondos comparables a la Ciudad. y el Distrito Escolar como lo han hecho en todas las otras comunidades urbanas en Nueva Jersey, la redirección de los fondos del casino a la Ciudad y la implementación de servicios regionales y compartidos donde proporcionaron ahorros financieros no solo son aceptables para la Ciudad, sino que es el camino que han seguido durante los últimos dos años. Sugerir que el Estado quiere tomar el control de la Ciudad para que la Ciudad siga las recomendaciones del Estado no tiene sentido ya que la Ciudad ha seguido todas las recomendaciones del Gerente de Emergencias que el Estado nombró.
La Ciudad no está administrando mal sus finanzas. El Departamento de Asuntos Comunitarios del Estado, la División de Servicios del Gobierno Local y la Junta de Finanzas Locales a través de la Ley de Supervisión del Estado tienen el control de las finanzas de la Ciudad. De hecho, la Junta de Finanzas Locales adopta el presupuesto de la Ciudad. Durante mi mandato en el cargo, la Junta de Finanzas Locales aprobó cada presupuesto. Nuestro último presupuesto no fue entregado al Concejo Municipal para su consideración, todo se hizo a nivel estatal. Además, la Ciudad ha continuado mostrando buena fe al celebrar voluntariamente un acuerdo con el Estado. En otras palabras, el Estado, a través de un Memorando de Entendimiento con el Alcalde y el Concejo Municipal, tiene poder de veto sobre todas las contrataciones, despidos, cambios salariales, remodelaciones y contratos relacionados con las finanzas y ha colocado un Monitor Estatal sobre la Ciudad para garantizar el cumplimiento de sus directivas. . De manera similar, la Ciudad ha seguido las recomendaciones y directivas de la División de Servicios del Gobierno Local dictadas por su Monitor Estatal. Ninguna otra ciudad del estado tiene este nivel de supervisión sobre su operación diaria y sus finanzas. En otras palabras, cada decisión importante que ha tomado la Ciudad durante mi administración ha sido revisada, revisada y revisada nuevamente. No podríamos administrar mal un clip sin una revisión. La llamada de atención para los que están por encima de nosotros es la siguiente: no existe un simple paso para resolver todos los problemas creados durante los últimos 35 años. Y lo que es más importante, lo más seguro es que no se solucionarán en solo dos cortos años.
Bader Field está siempre a la venta. Permítanme repetir: Bader Field está a la venta ahora mismo. Y cuando podamos recibir una oferta auténtica y razonable, la Ciudad con mucho gusto la venderá para eliminar toda nuestra deuda y reducir nuestro presupuesto, lo que finalmente resultará en una reducción considerable de los impuestos a la propiedad para nuestros residentes. Sin embargo, no se ha hecho una oferta tan creíble en varios años.
El Gerente de Emergencias, que trabaja para el Gobernador, ha declarado claramente que vender el MUA no tiene sentido ya que las tarifas del agua aumentarán tan drásticamente que simplemente será otra forma de impuesto. Más bien, el Gerente de Emergencias ha recomendado, al igual que la Administración de la Ciudad, que el MUA deje de ser una autoridad y se convierta en un servicio público de la Ciudad. Los ahorros estimados de $ 4 millones anuales se utilizarían para reducir aún más la carga de nuestros contribuyentes.
La venta de la Cuenca de Gardner para el desarrollo no puede ocurrir legalmente. Este es el por qué. Hace mucho, mucho tiempo, los funcionarios de la ciudad aceptaron fondos federales para ayudar a mantener el parque verde a perpetuidad a través del Programa de Acres Verdes y, en consecuencia, a través de restricciones legales pasadas, nunca podrá desarrollarse por completo.
Es evidente que no figuran en el informe del Administrador de Emergencias los activos de la Ciudad que ya estamos vendiendo: incluida la propiedad Boardwalk propiedad de la Ciudad y Garden Pier. Lo que el informe no incluyó es que el Estado es dueño de más de 600 parcelas de tierra y no paga impuestos a la propiedad o un Pago en lugar de impuestos sobre ellas y su impacto presupuestario. El informe no menciona que el estado es propietario de Boardwalk Hall y el Centro de Convenciones de Atlantic City y que no paga impuestos a la propiedad o un pago en lugar de impuestos sobre ellos. El informe omite notoriamente que las Oficinas Ejecutivas del Condado de Atlantic y el Palacio de Justicia, ambos ubicados en el corazón del centro de Atlantic City, tampoco están pagando impuestos a la propiedad ni un Pago en lugar de impuestos sobre ellos. Sin embargo, el condado de Atlantic todavía está preparado para obtener un aumento del 2 ½% de la factura del casino PILOT que el Accessor de impuestos del condado de Atlantic ha determinado como la cantidad justa que la ciudad debe pagar al condado.
La seguridad pública siempre ha sido un punto de discusión cuando se trata de contratos. Los recortes muy serios en el Departamento de Bomberos de Atlantic City que se recomendaron se completaron en 2015 a través del nuevo acuerdo de negociación colectiva y la subvención SAFER y cumplen con todas las recomendaciones proporcionadas por el Estado. Uno en el exterior debería tomarse un minuto para ver qué reducciones significativas se hicieron aquí, en comparación con donde estábamos hace apenas dos años. Hicimos recortes al Departamento de Policía de Atlantic City de $ 5 millones de dólares durante un período de tiempo en el que su acuerdo de negociación colectiva existente estaba vigente, mientras experimentamos caídas históricas en la delincuencia. Cortes en circunstancias como esa son inauditas. E incluso cuando el informe se hizo público el viernes 15 de enero, los miembros de la PBA y la Administración de la Ciudad estaban trabajando arduamente para negociar un nuevo acuerdo para cumplir con las recomendaciones del Estado. Un departamento de policía urbana en todo el condado no ahorrará dinero y, lo que es más importante, puede erosionar la seguridad pública. El centro de despacho propuesto que el condado está planeando costará a Atlantic City solo $ 500,000 más de lo que la ciudad paga ahora por los servicios que ya se brindan. Ya hemos logrado un progreso definitivo dentro de los límites de todas las opciones disponibles para nosotros.
Entonces, ¿por qué los planes aún no han funcionado desde que los residentes me eligieron alcalde de Atlantic City? Tiempo y equidad. Se necesita más tiempo a medida que continuamos trayendo nuevos negocios a nuestra Ciudad que pagarán más impuestos y crearán más empleos. Ha tomado demasiado tiempo recibir los fondos prometidos del Estado y la redirección de los fondos del casino que necesitamos. Si somos honestos, la ayuda de CMPTRA que Atlantic City recibe del Estado debería estar más cerca de $ 70 millones de dólares en lugar de solo $ 10 millones al año. Si la ayuda de CMPTRA hubiera sido igual a la de las ciudades en otras áreas urbanas, no estaríamos en el problema financiero en el que nos encontramos hoy. En lugar de proporcionar el aumento en CMPTRA que proporciona el informe de los administradores de emergencias, el estado le dijo sin vergüenza a la ciudad que retrasara $ 40 millones de dólares en pagos a los planes estatales de salud y pensiones. Ahora ellunesLos mariscales de campo matutinos pueden llamar a eso humo y espejos, pero simplemente seguimos las recomendaciones del Estado.
¿Por qué ciertos funcionarios electos que representan a varios electorados en el condado de Atlantic excluirían al alcalde de Atlantic City de la reunión con los asesores del gobernador en la mansión del gobernador apenas unas semanas antes de un anuncio preliminar de una toma de control estatal? ¿Por qué ahora el Estado querría despojar a un municipio de los derechos civiles despojando a sus funcionarios electos de la autoridad que les confían los vecinos que los eligieron democráticamente? La última vez que lo comprobé, nuestros antepasados libraron una brutal guerra revolucionaria para liberarse de la tiranía desde lejos por estas mismas razones. Y más recientemente, nuestro querido Dr. Martin Luther King lideró la lucha por los derechos civiles individuales. ¿Qué tienen en común estos dos poderosos movimientos de libertad? Ambos tenían que ver con el derecho a autogobernarse. Sin embargo, este derecho básico está cada vez más cerca de ser pisoteado este año. No crea que no puede suceder en su ciudad natal.
Finalmente, se ha dicho que los funcionarios de Trenton están fatigados con Atlantic City. Bueno, tengo 61 años y rara vez trabajo menos de 80 horas semanales. No estoy fatigado. Atlantic City ha enviado más de $ 21 mil millones de dólares para ayudar a todos los residentes de nuestro gran estado en los últimos 30 años sin una tasa justa de rendimiento de nuestro dinero y no estamos fatigados. Por favor reembolse ese dinero y no pida más si está tan fatigado. Si algunos líderes electos están demasiado cansados para ayudar a los residentes de New Jersey en Atlantic City, entonces no bloquee a aquellos que tienen la energía y la resistencia para aceptar su verdadero papel de representar a todos los ciudadanos de New Jersey. Nuestra Ciudad viene a la mesa todas las mañanas con un espíritu de cooperación para trabajar con los líderes del gobierno estatal y federal, así como con los líderes del sector público y privado. Mientras sea alcalde de Atlantic City, continuaremos trabajando con aquellos legisladores que tengan la fuerza y la resistencia para hacer lo correcto para Nueva Jersey y que quieran ayudar a mejorar la calidad de vida de los ciudadanos de Atlantic City.
