El cofundador de Island Pops, Khalid Hamid, toma una de sus paletas heladas de flor de acedera, un popular sabor trinitense, en Crown Heights, Brooklyn.Nina Roberts En una esquina concurrida de Crown Heights, Brooklyn, se puede encontrar a Khalid Hamid y su esposa Shelly Marshall preparando helado para los clientes en su tienda. Island Pops . Se especializan en postres helados, desde paletas heladas hasta helados, que presentan sabores de Trinidad, donde ambos crecieron. Actualmente, sus dos artículos más populares son el helado de guanábana, elaborado con la fruta dulce cremosa que crece en Trinidad y un sorbete rosa elaborado con flores de acedera. El menú incluye otras sorpresas, como galleta de limón y nuez moscada y helados amargos de naranja, así como paletas de limón, lima y albahaca.
Hasta el verano pasado, Hamid y Marshall hacían sus delicias heladas en una cocina compartida y vendían sus coloridas creaciones en fiestas y festivales. En julio de 2018, se mudaron a una tienda física en Nostrand Avenue, en medio de otros negocios de las Indias Occidentales como panaderías de Trinidad y Tobago que bombean aromas azucarados y empanadas, así como negocios más nuevos que reflejan el vecindario cambiante, como un café senegalés francés, un tiki bar y cafeterías.
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Una tarde reciente, Hamid se apoderó de la tienda sin ayuda de nadie, mientras que Marshall se quedó en casa para cuidar de sus dos hijos pequeños. Una ligera brisa de una de las primeras tardes soleadas y cálidas de la primavera fluyó a través de los grandes ventanales envolventes de la tienda de la esquina.
Los clientes habituales del vecindario y los clientes curiosos por primera vez comenzaron a formar una fila fuera de la puerta. Hamid, que a veces atiende a tres clientes a la vez, todavía tiene tiempo para hablar con los niños, dar muestras de helado, explicar los sabores y saludar a los amigos afectuosamente con golpes ocasionales. A nadie pareció importarle la espera.
Durante un descanso de la prisa de la tarde, Hamid explicó por qué él y Marshall, a quien se refiere como Wifey, lanzaron su negocio por primera vez después de que él trabajó en el sector sin fines de lucro, sus sabores de las Indias Occidentales y la transición a una tienda física.
¿Siempre quisiste ser un emprendedor de helados?
No, vine a la escuela desde Trinidad [y] Tobago en 2002 para estudiar psicología. Dirigí programas vocacionales para personas con discapacidades mentales durante aproximadamente 15 años; había alrededor de 70 personas, 30 empleados.
Después de casarme, pensé: trabajo para una organización sin fines de lucro, estoy dando, ayudando a todos los demás. No queda mucho para dar a la familia y construir algo. Fue entonces cuando comencé a jugar con la idea de tener un negocio de algún tipo.
¿Escogiste helado al azar?
Lo que pasó es que mi esposa se había puesto muy enferma al regresar de Trinidad; tenía esta dolencia llamada chikungunya, por la picadura de un mosquito. Después de una semana de fiebre terrible y dolores corporales, estaba deseando helado de guanábana. Traté de hacerlo y no salió bien.
No pudimos encontrarlo en ningún lugar con el estándar al que estamos acostumbrados. Nadie estaba haciendo postres congelados de alta calidad con sabores de las Indias Occidentales. Nos dimos cuenta de que tenemos un nicho aquí. Entonces, Wifey hizo el famoso curso de helados en Penn State University y me enseñó cómo hacerlo.
¿Cómo consiguió sus primeros clientes?
Tenemos algunos amigos que son promotores de fiestas. Hicimos paletas de cóctel y las repartimos en estas fiestas. Fue simplemente promocional y una vía para que nosotros hiciéramos llegar nuestro nombre a la comunidad de las Indias Occidentales. Con el tiempo, la gente empezó a recibir pedidos y se convirtió en un negocio.
Lo que nos dio nuestro primer impulso real fue ganar el Concurso de redacción de planes de negocios PowerUP en la Biblioteca de Brooklyn en 2015. Guían a una clase a través de los pasos para escribir un plan de negocios, y cada plan de negocios se ingresa en un concurso al final. Ganamos $ 15,000, y eso es lo que usamos para obtener la licencia y básicamente nuestro comienzo.
Explique algunos de sus sabores de Trinidad.
Usamos mucha guanábana; ¡es pura delicia! Cuando lo abre, parece leche con semillas. En Trinidad, usamos acedera en Navidad, cuando las flores comienzan a florecer. Lo preparamos como un té, sazonado con canela y clavo. Servimos helado de caramelo Guinness; La Guinness fue traída por los ingleses que estuvieron en Trinidad por muuuucho tiempo. Guinness es uno de nuestros pasatiempos favoritos [risas]. 
Se dice que la guanábana sabe a una combinación de piña y fresa con una textura cremosa, similar a un plátano o coco.Pixabay
Después de trabajar en una cocina compartida y vender postres en festivales y fiestas, ¿fue estresante abrir una tienda física?
Durante mucho tiempo tuvimos miedo de tener un ladrillo y cemento. Nos sentíamos cómodos sin uno, ya sabes, puedes entrar y salir cuando quieras.
Pero nos tomó dos años crear seguidores, hacer que las papilas gustativas de la gente se pusieran en marcha y las mentes se preguntaran cuándo finalmente tendríamos una tienda; la gente seguía preguntando y preguntando. Entonces, lo hicimos el año pasado. Fue una transición sin problemas. Tomamos la decisión correcta; Tuvimos una acogida muy cálida en la comunidad.
Quiero decir que encontrar este espacio fue por casualidad, pero fue más como una bendición. Simplemente estábamos caminando por la calle, preguntándonos dónde pondríamos esta tienda. Nos encontramos con el propietario, que también es trinitense, y fue lo suficientemente amable como para darnos el espacio por un precio maravilloso.
¿Necesitas financiación?
¡Somos bootstrappers! Hasta que tuvimos un ladrillo y mortero, no habíamos obtenido préstamos ni contratado inversores. Solo estábamos usando nuestros ahorros, el negocio se estaba cuidando solo.
La Biblioteca Pública de Brooklyn ha sido maravillosa para nosotros. Una vez que decidimos que queríamos un ladrillo y mortero, los servicios para pequeñas empresas de la biblioteca nos ayudó a encontrar BCNA [el Centro de Negocios para Nuevos Estadounidenses], y fueron lo suficientemente maravillosos como para ayudar con algo de financiamiento. También usamos un préstamo de Kiva de crowdfunding —Tuvimos 30 días para reunir el dinero; lo hicimos en un día.
Además de sus sabores únicos, ¿hay algo más acerca de ser un inmigrante de Trinidad que haya impactado su negocio?
Estamos acostumbrados a tener muy poco y hacer mucho con ello. Estirando un dólar. Intentar usar lo que tengo y hacer que funcione es algo que hago todos los días al ser dueño de un negocio.
Las islas también hicieron quien soy. Estoy bastante relajado y tengo un negocio con algo que sale mal cada dos días, necesitas una actitud relajada, eso ayuda a mi temperamento. Además, ética de trabajo. En el Caribe trabajamos muy duro.
¿Has tenido una sobredosis de helado, todavía lo comes?
¡De hecho, me he vuelto intolerante a la lactosa! [risas] Sucedió en el último año, así que tengo los sorbetes. De vez en cuando, solo digo, ¡al diablo con eso! Y mezclo el helado con el sorbete.
¿Utiliza algo de su formación en psicología ahora?
¡Cada día! [risas] Nadie viene a una heladería descontento, pero si lo hacen, trato de dejar que se vayan felices. A veces me encuentro sentado y simplemente escuchando a la gente. Me miro a mí mismo brindando un servicio, no solo vendiendo helados, sino más bien como bienestar: una experiencia completa en la isla.
Esta sección de preguntas y respuestas se ha editado y condensado para mayor claridad.
