Las viudas de papada que se registran para una cirugía estética en el Manhattan Eye, Ear and Throat Hospital esperan salir más bonitas de lo que eran cuando entraron. Pero el hospital en sí está saliendo feo. Realmente feo.
Después de meses de guerra abierta con 300 de sus médicos, el 30 de septiembre un juez federal ordenó al hospital, conocido como Meeth, que detuviera la venta de $ 41 millones que cerró al Centro de Cáncer Memorial Sloan-Kettering. Eso significa que la junta del hospital probablemente tendrá que considerar seriamente las ofertas de tres de los competidores de Memorial para hacerse cargo de su codiciado campus de East 64th Street y mantener vivo el Manhattan Eye, Ear and Throat Hospital. Demasiado para un asesinato por piedad rápido e indoloro.
El Hospital Lenox Hill, Continuum Health Partners Inc. y Mount Sinai-New York University Health System están compitiendo activamente por lo que de repente es la parte más atractiva de la propiedad inmobiliaria hospitalaria de la ciudad de Nueva York. Un cuarto titán, el New York-Presbyterian Hospital, está en conversaciones con la junta de Meeth para hacerse cargo de sus clínicas propuestas y su biblioteca.
De la noche a la mañana, esto pasó de ser un hecho consumado a ser una situación competitiva, dijo un ejecutivo de uno de los tres hospitales que compitieron contra Memorial Sloan-Kettering por el control del sitio de Meeth. Estamos vivos.
Para complicar aún más las cosas, a la oficina del Fiscal General del Estado, que supervisa los hospitales sin fines de lucro y otras organizaciones benéficas, no le ha gustado lo que ha estado viendo. Está considerando desconectar la junta directiva de Meeth.
El proceso de toma de decisiones de la junta y el comportamiento general han sido inaceptables, dijo el fiscal general del estado, Eliot Spitzer, a The Braganca. ¿Qué tan inaceptable? Es concebible que en un momento determinado determinemos que su comportamiento ha sido tan malo que buscaremos su destitución en la corte, agregó Spitzer. Aún no estamos cerca de ese punto, pero observaremos su comportamiento muy de cerca. Muy cercano.
El escrutinio de Spitzer no sorprende a la atribulada junta de Meeth. Lo que sorprendió a los posibles negociadores fue que el fiscal general demócrata despejó su campaña contra la venta de Meeth con una llamada cordial al gobernador George Pataki, un republicano.
Los médicos que han estado luchando con vehemencia contra el acuerdo Memorial Sloan-Kettering han estado diciendo durante meses que la junta de sangre azul, dirigida por Lindsay (Dinny) Herkness III, vicepresidenta de Morgan Stanley Dean Witter & Company, tiene un verdadero talento para hacer enemigos. .
Se suponía que el trato de Meeth-Memorial era un arreglo ordenado de efectivo y cierre de compras. Los administradores de Meeth sostienen que el hospital ha estado perdiendo $ 2 millones al mes y que se vieron obligados a actuar, de inmediato, para poner fin a la hemorragia.
Según el acuerdo firmado en julio, Memorial habría construido un nuevo centro de cáncer de mama en el sitio del edificio principal de Meeth; dos parcelas de tierra más pequeñas se venderían a Downtown Development, un desarrollador de viviendas de lujo. Meeth se iría con $ 41 millones. Atrás quedaría su famosa base del East Side, sus 17 quirófanos de última generación, sus legendarios programas de residencia.
Pero para cumplir con el mandato de la junta de brindar atención médica y para endulzar la olla a los monitores estatales, la junta de Meeth votó a favor de utilizar las ganancias para construir media docena de clínicas en vecindarios pobres como Harlem y el centro de Brooklyn.
Los monitores estatales, sin embargo, no lo están comprando. El 30 de septiembre, Spitzer obtuvo una victoria cuando el juez de la Corte Suprema del Estado, Bernard Fried, ordenó a Meeth que mantuviera sus puertas abiertas y comenzara conversaciones de buena fe con cualquier pretendiente que pudiera hacer una oferta razonable para mantenerlo funcionando en su ubicación actual. El 14 de octubre, Meeth tendrá que defender el acuerdo del Memorial en un breve juicio.
Mientras tanto, la atmósfera en la meca de la cirugía estética del East Side probablemente seguirá siendo, en una palabra, fea. A partir de julio, contrataron guardias de seguridad que básicamente han estado registrando a todos los pacientes y médicos, dijo el Dr. David Edelstein, director del respetado programa de oído, nariz y garganta de Meeth. También han estado revisando las maletas de todos. Es un insulto. Está diseñado para hacer la vida lo más incómoda posible para todos, así que simplemente nos rendiremos y nos iremos. No funcionará.
No teníamos otra opción, respondió la portavoz de Meeth, Abigale Knapp. Hemos tenido incidentes en los que los médicos se llevaron equipos muy costosos.
Ofertas que rechazaron
Parece que mucha gente quiere un pedazo de Meeth. Según la oficina del Sr. Spitzer, no menos de cuatro instituciones médicas han hecho serias averiguaciones sobre la compra del hospital, todas con miras a mantenerlo en funcionamiento. En mayo, el Sistema de Salud de la Universidad Mount Sinai-Nueva York ofreció $ 27.5 millones a la junta para el sitio.
Lenox Hill ha preparado tres propuestas separadas, incluido un plan para mantener abierto el edificio principal de Meeth mientras invierte $ 3 millones al año durante 10 años para renovar el hospital enfermo. La oferta más reciente de Lenox Hill es un híbrido: Venderían la propiedad de Meeth a Memorial y luego usarían las ganancias para construir un nuevo hospital para el oído, la nariz y la garganta en el campus de la calle 77 East de Lenox Hill. (No sé cómo diablos lo haríamos, dijo un miembro del personal de Lenox desconcertado. No tenemos suficiente espacio para nosotros mismos).
La tercera propuesta, y la más seriamente discutida, proviene de Continuum Health Partners, el agresivo grupo paraguas que dirige el Beth Israel Hospital y el St. Luke's Roosevelt Hospital Center. Según su plan, Continuum compraría Meeth por un monto no revelado y lo fusionaría con la recientemente comprada Manhattan Eye and Ear Infirmary, ubicada en 14th Street y Second Avenue. Continuum invertiría hasta $ 10 millones en Meeth mientras mantendría el hospital en el sitio de 64th Street durante al menos cinco años. Según el Sr. Spitzer, el presidente de la junta de Continuum, Morton Hyman, se ha comprometido a hacerse cargo de Meeth con un aviso de 24 horas, si es necesario.
Las propuestas, dicen los directores de Meeth, no son nuevas ni particularmente apetitosas. Nos parece que [la oficina del Procurador General] tiene un postor favorecido-Continuum, dijo el abogado John Aerni, socio de LeBouef, Lamb, Greene & McRae, que representa a la junta de Meeth. No sé por qué están tan entusiasmados con lo de Continuum. Ha habido muchas ofertas durante muchos meses y las hemos considerado todas en serio. El de Memorial es el mejor.
El jefe de la oficina de organizaciones benéficas del Fiscal General del Estado, William Josephson, no podía estar más en desacuerdo. En una mordaz declaración jurada de 43 páginas presentada al juez Fried, Josephson criticó la persecución resuelta de Meeth del dinero de Memorial.
Durante el verano, otros pretendientes llamaron y Herkness y otros miembros de la junta cerraron la puerta de golpe, según Josephson. Los ejecutivos de Continuum, cuando se les pidió ver los registros financieros del hospital, supuestamente les dijeron que no. Los funcionarios del Centro Médico de la Universidad Hackensack de Nueva Jersey dijeron que obtuvieron la misma respuesta y decidieron ni siquiera hacer una oferta después de que Meeth se negó a proporcionar información. A mediados de septiembre, informó Josephson, la directora ejecutiva de Lenox Hill, Gladys George, tuvo que interrumpir las negociaciones con la junta de Meeth después de que se le negara una copia de su estudio de viabilidad sobre las clínicas vecinas propuestas.
A los investigadores gubernamentales no les ha ido mucho mejor. Los funcionarios del Departamento de Salud del Estado han acosado repetidamente al Sr. Herkness y al director ejecutivo de Meeth, George Sarkar, por documentos clave.
Pero aparentemente la junta ha estado conversando con el New York-Presbyterian Hospital en un intento por lograr que el gigante de la zona residencial patrocinara las clínicas vecinas propuestas por Meeth y para crear una pequeña división de Meeth en su campus de West 168th Street. A cambio, New York-Presbyterian obtendría $ 10 millones en efectivo, $ 8 millones en equipo y posesión de la valiosa biblioteca médica de Meeth.
Condición crítica
Josephson dijo que esas noticias han llegado a su oficina de segunda mano. El Procurador General se enteró del contrato del Memorial a través de un comunicado de prensa, a pesar de que la junta de Meeth nos había dado garantías de su voluntad de mantener al Procurador General informado de los principales acontecimientos, escribió un resentido Sr. Josephson en su declaración jurada.
Por su parte, los defensores de Meeth dicen que simplemente están tratando de proteger su plan de abrir clínicas para los pobres de los ataques de forasteros con motivaciones políticas. Spitzer, dicen, ha sido acogido por los 300 médicos despedidos del hospital y sus perros de ataque de alto poder y con conexiones políticas, el abogado Charles Stillman y el hombre de relaciones públicas Howard Rubenstein.
Es un poco irónico que la oficina de organizaciones benéficas esté pasando todo su tiempo trabajando con algunos cirujanos plásticos adinerados que se están enriqueciendo con los pacientes del Upper East Side, dijo Aerni, el abogado de Meeth.
El Fiscal General, agregó una fuente en Memorial, es un hombre valiente. Él está haciendo que el mundo sea seguro para la cirugía estética.
Pero incluso el preciado plan clínico de Meeth ha sido atacado como un intento apresurado de altruismo en un comunicado de prensa que está mal planificado y destinado al fracaso. Ellos tramaron esta cosa en un mes, dijo el Sr. Stillman, el abogado de los médicos.
Mientras tanto, las condiciones diarias en Manhattan Eye, Ear and Throat podrían considerarse críticas. Solo nueve de los 17 quirófanos de Meeth siguen funcionando y la sala de emergencias apenas funciona. Hay escasez crónica de farmacias y nuevas cerraduras en muchas de las puertas, y los médicos se van en masa. Para reducir los gastos generales, el hospital recientemente despidió a la Dra. Iris Klatsky, directora del reconocido Programa de Restauración de la Voz para pacientes con cáncer de garganta. Los 50 residentes de Meeth, que fueron despedidos a fines de junio, están comenzando a ser desalojados de las viviendas de propiedad del hospital.
Cuando el Dr. Edelstein, el director de oído, nariz y garganta de Meeth, entró por la puerta hace unas semanas para leer sus gráficos, dijo que Sarkar, su jefe, lo saludó y le ordenó que se fuera.
Me dijo que no tenía derecho a estar allí, recordó el Dr. Edelstein. Le dije que sí. Ahí está toda la pelea en pocas palabras.
