Daniel K. Isaac: el actor coreano-estadounidense mejor conocido por interpretar a uno de los pocos personajes no tóxicos en Showtime. Miles de millones — creció en California, y cuando se puso a pensar en la forma en que la cultura occidental había eclipsado su comprensión de su herencia asiática, decidió hacer algo al respecto.
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Ese algo, su primer trabajo producido como dramaturgo, se exhibe actualmente hasta el 18 de septiembre en el Teatro Ellen Stewart de La MaMa en East Village: Érase una vez (coreano) , una enorme amalgama de cuentos de hadas, fábulas, folclore y sucesos históricos coreanos que se extiende a lo largo de 100 años y dos continentes, todo ello siguiendo silenciosamente la realidad de la historia familiar de Isaac.
Las minúsculas (coreano) en el título se calcula: “Estaba tratando de encontrar este sentido de inserción, porque la semilla de esta obra vino de mí mismo preguntándome por qué sabía más sobre la cultura occidental que la mía. Quería tomar la frase 'Érase una vez' y los recuerdos que evoca y poner algo que podría no parecer que pertenece, como 'coreano'. Quería entretejerlo para que se sintiera como algo pequeño pero que avanza afuera. Se siente como mucho por un pequeño gesto”.
Verdadero. El gesto ortográfico es pequeño. El espectáculo no lo es. “Me propuse intencionalmente escribir algo muy épico en escala”, dice Isaac, claramente feliz (y aliviado) de que la elaborada puesta en escena hizo que todo se hiciera realidad. “La compañía de teatro Ma-Yi reunió a un equipo de diseñadores que son magos y le dieron vida con imágenes tan llamativas”. Por cierto. Haz una reverencia, Se Hyun Oh y Oliver Wason (diseño escénico), Phuong Nguyen (diseño de vestuario), Fabian Obispo (diseño de sonido) y Yee Eun Nam (diseño de proyección).
Producida por Ma-Yi Theatre Company y puesta en escena por su director artístico, Ralph B. Pena, la obra llena constantemente el escenario de La MaMa con espectáculos inesperados: la Segunda Guerra Sino-Japonesa, los disturbios de Los Ángeles, un ahogamiento en el escenario , la guerra de Corea, lágrimas que curan la ceguera, un campo de verduras saturado de sangre de tigre, una tormenta de fuego. Y justo cuando crees que lo has visto todo, dos directores de escena saltan al balcón con máquinas de burbujas.
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“Ma-Yi es un término acuñado por los chinos”, dice Isaac. “Cuando vieron las Islas Filipinas, las llamaron 'las hormigas' porque Filipinas son una colección de islas pequeñas, sin embargo, el pueblo filipino retomó el nombre y encontró resiliencia en lo que pretendía ser una expresión decreciente. Por lo tanto, que esta compañía de teatro se centre solo en las voces asiático-estadounidenses y reivindique historias que a menudo no cuentan con la plataforma para ser completamente, es un lugar extraordinario y mágico para mí tener mi estreno. Es una empresa que me importa mucho”.
Al igual que el título de su obra, su propio nombre tiene una historia y un significado. Nació en 1988, en el sur de California, de una madre soltera que había emigrado de Corea del Sur. “Mi padre biológico, a quien no conozco, se llama Kim, así que tomé eso cuando comencé a actuar”, dice. “Pero el sindicato me notificó que ya se llevaron a Daniel Kim”. (En realidad, se tomó dos veces, lo que obligó al solicitante n. ° 2 a salir como Daniel Dae Kim. El nombre de su madre biológica es Lee, y Daniel Lee también fue tomado).
Terminó obteniendo su nombre artístico después de ir a una película donde se rió a carcajadas y luego se burlaron de eso. Y luego, cuando su compañera de cuarto mencionó que si alguna vez tuviera un hijo, lo llamaría 'Isaac' porque significa 'el que ríe' en hebreo, fue un momento eureka para él.
“Me estaba recordando que soy un risueño, y tal vez debería considerar eso para mi nombre”, dice. “Le pregunté a mi madre biológica al respecto. Es profundamente cristiana y le gustaban las implicaciones cristianas del nombre porque la madre de Isaac no creía que pudiera tener un hijo, y mi madre tampoco, así que todas las partes lo aprobaron”.
El único Kim con el que Isaac ha tenido suerte o tracción es Ben Kim, su personaje en Miles de millones . Debutó en el estreno de la serie en 2016 y estaba programado para hacer solo dos episodios más, pero a los escritores les gustó la forma en que Kim salía, lo que lo llevó a un papel recurrente en cinco temporadas.
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“Comienza como analista en una firma financiera muy grande dirigida por el personaje de Damien Lewis, Axelrod”, dice Isaac. “Hijo de inmigrantes, Ben ha hecho el modelo minoritario de ir a la Escuela de Negocios de Stanford y Wharton, llega con un currículum apasionante y se siente inmediatamente humillado por la inteligencia callejera y la brillantez del carácter de Damien, pero Ax debe ver algo en él porque sigue él alrededor, y Ben pasó de ser un analista más tímido o callado o que se da cuenta de cómo funciona, a lo que ahora es un administrador de cartera y un líder más grande en la compañía”.
Antes de regresar a Televisionland, Isaac, quien fue visto a principios de este año en la dama china en The Public Theatre— entrará en otra obra de teatro, la de Noah Diaz Vas a enfermarte , que interpretará a Laura Pels de Roundabout del 14 de octubre al 1 de diciembre. 11. “Será genial volver a ser actor y no sentir la locura y la alegría de ser un dramaturgo”, dice. En La MaMa, en este día de Covid-19, siente la locura/alegría extra de ser no solo el autor sino también el suplente. “Cubro las tres pistas masculinas, y espero no tener que continuar”.
Él no debería tener ningún problema en el papel principal de Vas a enfermarte —un joven que recibe un diagnóstico anónimo, pero fatal, de una enfermedad que poco a poco lo debilita cada vez más. Para ayudarlo a darle la noticia a su familia y amigos, contrata a una mujer mayor, lo que pone en marcha una cadena de eventos que cambiará profundamente la vida de ambos.
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“La mujer mayor es Linda Lavin”, sonríe. “He tenido el privilegio de verla en el escenario varias veces, así que me siento honrado de actuar con ella”.
Aparte de Lavin, ¿cuál era su atracción por la obra? “Me encontré llorando cada vez que lo leía”, responde. Su madre y dos tías fueron diagnosticadas con cáncer, y él tiene un amigo con esclerosis múltiple cuyo cuerpo está cambiando lentamente. “El material me llegó a casa de varias maneras. Sentí que si mi respuesta emocional es una señal, espero que sea un buen augurio para otros en la audiencia que también pueden ver en sí mismos el tipo de miedo y vulnerabilidad por los que pasan estos personajes. Para que le sucediera a alguien más joven, me resonó como una persona queer pensar en todos nuestros hermanos que perdimos en la epidemia de VIH/SIDA en los años 70 y 80”.
¿Su debut como dramaturgo ha abierto un atasco de otras obras? “Tengo un par en mi agenda, así que veremos si sale algo de eso. Todo lo que he podido entender es esto. Se siente como un tipo diferente de vulnerabilidad compartir este lado de dramaturgia de mí mismo”.
