Cada temporada navideña, un municipio de Nueva Jersey se encuentra en el centro de una controversia relacionada con una exhibición navideña. Este año, fueron Roselle Park y Rutherford.
En Rutherford, El alcalde Joseph DeSalvo ordenó que se retirara una exhibición de luces navideñas desde un asta de bandera. Por respeto a la bandera estadounidense. Creo que nada de decoración debería estar en el asta de la bandera, dijo DeSalvo.
En Roselle Park, una concejal dimitió porque el consejo cambió el nombre de un evento de iluminación de árboles a iluminación de árboles de Navidad. En su carta de renuncia, la concejal Charlene Storey escribió: 'No puedo en buena conciencia seguir formando parte de un consejo que es excluyente o trabajar con un alcalde que lo sea'. Ella despues rescindió su renuncia .
La separación de la Iglesia y el Estado
Los incidentes anteriores ciertamente no son raros. Si bien los propietarios privados pueden cubrir su propiedad con pesebres, árboles de Navidad y Santa Claus, los municipios deben tener en cuenta la separación constitucional de la iglesia y el estado. Bajo la Cláusula de establecimiento , El Congreso no promulgará ninguna ley con respecto al establecimiento de una religión o que prohíba el libre ejercicio de la misma. Esto significa que las entidades públicas no pueden erigir exhibiciones festivas que favorezcan a una secta religiosa sobre otra o que respalden la religión por completo.
La separación de Iglesia y Estado tiene sus raíces en un Carta de 1802 del presidente Thomas Jefferson a la Asociación Bautista de Danbury . El escribio:
Creyendo contigo que la religión es un asunto que radica únicamente entre el hombre y su dios, que no debe rendir cuentas a nadie más por su fe o su culto, que los poderes legítimos del gobierno solo alcanzan acciones y no opiniones, lo contemplo con soberana reverencia. ese acto de todo el pueblo estadounidense que declaró que su legislatura no debería hacer ninguna ley que respete el establecimiento de una religión, o que prohíba el libre ejercicio de la misma, construyendo así un muro de separación entre la iglesia y el estado.
La frase del presidente Jefferson muro de separación entre la iglesia y el estado se convirtió en ley cuando el juez Hugo L. Black citó la carta en su opinión en Everson v. Junta de Educación (1947), decisión histórica en la que la Corte extendió la Cláusula de Establecimiento a los Estados. El escribio:
En palabras de Jefferson, la cláusula [de la Primera Enmienda] contra el establecimiento de la religión por ley tenía la intención de erigir 'un muro de separación entre la Iglesia y el Estado'…. Ese muro debe mantenerse alto e inexpugnable. No pudimos aprobar el más mínimo incumplimiento.
Exhibiciones navideñas que pasan la prueba
Bajo la ley actual, exhibiciones de vacaciones en propiedad pública que contienen símbolos religiosos, como belenes o menorá, generan el mayor escrutinio. Sin embargo, no todas las exhibiciones religiosas van en contra de la Cláusula de Establecimiento. En Allegheny v. ACLU , la Corte Suprema de los Estados Unidos sostuvo que la adición de árboles de Navidad y otras decoraciones navideñas seculares hacía que una exhibición navideña, en su conjunto, fuera constitucional. En consecuencia, es probable que las decoraciones con símbolos de diferentes religiones, así como símbolos seculares de las fiestas, sean constitucionales.
Donald Scarinci es socio gerente del bufete de abogados con sede en Lyndhurst, Nueva Jersey. Scaren Hollenbeck . También es el editor de la Reportero de Derecho Constitucional y Gobierno y Derecho blogs.
