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Celebrando la Navidad en Israel

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TEL AVIV, ISRAEL: Una mujer árabe israelí sostiene a un bebé vestido como Santa Claus mientras los lugareños se preparan para la Navidad en Jaffa, un suburbio mixto judío-árabe de Tel Aviv, Israel. El cristianismo es una de las religiones reconocidas en Israel y lo practican más de 150 mil ciudadanos israelíes (alrededor del 2,1% de la población). Unos 127 mil (80% de los residentes cristianos) de Israel son cristianos árabes. (Foto de Uriel Sinai / Getty Images)



JERUSALÉN - Mientras los cristianos son decapitados, torturados y obligados a convertirse al Islam por ISIS, hay un país del Medio Oriente donde los cristianos pueden celebrar su día sagrado sin miedo. Israel es el único lugar en todo el Medio Oriente donde la práctica cristiana no solo ha sido tolerada, sino que ha florecido.

La Navidad en Israel no tiene paralelo en todo el mundo, con cristianos de todas las denominaciones que se unen para celebrar de diversas formas. Debido a esto, la Navidad en Israel no es un asunto de un día. Católicos romanos y protestantes celebran el 25 de diciembre, los cristianos ortodoxos celebran el 6 de enero y los cristianos armenios celebran el 18 de enero. De hecho, Jerusalén es conocida como la ciudad de las tres Navidades.

Nazaret es casa a la comunidad árabe cristiana más grande de Israel. Recientemente celebró su feria callejera anual del mercado navideño, llena de artesanías y deliciosas comidas tradicionales. La cantante israelí Keren Hadar, junto con el Coro de la Alta Galilea y la Orquesta de Galilea, se presentaron en un concierto combinado de Hannukah-Christmas el 19 de diciembre. El 24 de diciembre, el tradicional desfile por la calle principal de Nazaret atrajo a unos 30.000 celebrantes que se dirigieron a la plaza principal de la Basílica de la Anunciación. Más tarde ese día, los observadores quedaron deslumbrados por la exhibición anual de fuegos artificiales, patrocinada por el Ministerio de Turismo de Israel.

En Jerusalén, se llevan a cabo numerosas festividades navideñas en toda la capital de Israel, desde recorridos con temas navideños hasta villancicos y muchas compras. En la Ciudad Vieja de Jerusalén, Santa Claus invita a los espectadores a comprar un árbol para la festividad, mientras que la YMCA Internacional de Jerusalén organizó un Concierto de villancicos y un concierto de campanas al aire libre.

La población cristiana en Israel se ha quintuplicado, a unos 158.000 ciudadanos israelíes, desde la independencia de Israel en 1948. Este crecimiento del cristianismo es inaudito en ningún otro lugar del Oriente Medio.

Datos publicado por la Oficina Central de Estadísticas revelan que el 2 por ciento de la población de Israel es cristiana. A los árabes cristianos les va mejor en términos de educación en comparación con cualquier otro grupo religioso que reciba educación en Israel. En 2011, el número de estudiantes árabes cristianos elegibles para un diploma de escuela secundaria era del 64 por ciento, en comparación con el 48 por ciento de los estudiantes musulmanes, el 55 por ciento entre los drusos y el 59 por ciento en el sistema educativo judío en general.

Mientras que la comunidad cristiana prospera en Israel, ocurre todo lo contrario en otras partes de Oriente Medio. en un estudio publicado por la caridad católica internacional Ayuda a la Iglesia necesitada , Los cristianos se enfrentan a ser eliminados de Oriente Medio en diez años, ya que son asesinados por ISIS o se ven obligados a huir de la persecución. El vicepresidente ejecutivo Elijah Brown dijo a Fox News: La Navidad pasada fue la primera vez que las campanas no sonaron en la ciudad de Mosul en 2000 años.

Sin embargo, la persecución de los cristianos en el Medio Oriente es no limitado a los que están bajo el dominio de ISIS. En Arabia Saudita, los cristianos tienen prohibido convertirse en ciudadanos y es ilegal poseer, imprimir o importar materiales religiosos cristianos. En el Líbano, una nación que alguna vez fue mayoritariamente cristiana, la radicalización islámica del gobierno y el patrocinio iraní de Hezbollah ha llevado a un éxodo a gran escala de cristianos del país a lo largo de los años.

Luego están los cristianos bajo el dominio palestino, cuyo número ha disminuido del 15 por ciento de la población en 1950 a menos del 2 por ciento en la actualidad. Las ciudades ricas en historia cristiana, como Belén, están ahora bajo el control de los musulmanes y casi completamente desprovistas de cristianos. Esta Navidad en particular , la Autoridad Palestina limitó las celebraciones navideñas en Cisjordania, para gran decepción de la población cristiana local.

Israel es un refugio para los cristianos que buscan regocijarse y observar su fe, en marcado contraste con el resto del Medio Oriente. Quizás esta Navidad, no solo deberíamos celebrar este hecho, sino no olvidarnos de aquellos otros cristianos del Medio Oriente que no tienen la suerte de vivir dentro de las fronteras de Israel.

Bradley Martin es miembro del Centro Haym Salomon y asistente de investigación del Instituto Canadiense de Investigación Judía.

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