Principal Innovación El Starliner de Boeing se retrasa aún más debido al 'Traffic Jam' de la ISS creado por SpaceX

El Starliner de Boeing se retrasa aún más debido al 'Traffic Jam' de la ISS creado por SpaceX

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La ingeniera de propulsión de Boeing Monica Hopkins sale de una maqueta del módulo de tripulación CST-100 Starliner.Phelan M. Ebenhack / Para The Washington Post a través de Getty Images



SpaceX ya ha demostrado que es mejor en la construcción de naves espaciales transportadas por humanos que Boeing. Ahora, su apretada agenda de operaciones está obstaculizando el esfuerzo de Boeing por ponerse al día. SpaceX tiene tantas misiones programadas para llegar a la Estación Espacial Internacional en los próximos meses que no hay puertos de acoplamiento disponibles para que Boeing realice vuelos de prueba.

SpaceX y Boeing son contratistas del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, encargados de construir un sistema de cohetes y naves espaciales reutilizables para transportar astronautas y cargas útiles a la ISS. El sistema de SpaceX consiste en su caballo de batalla Falcon 9 y una nueva cápsula llamada Dragon, y Boeing está construyendo una cápsula llamada Starliner para ser lanzada sobre un cohete United Launch Alliance Atlas V.

SpaceX entregó la cápsula Dragon en mayo pasado y ha llevado con éxito a seis astronautas a la estación espacial a través de dos misiones. Boeing, por el contrario, sigue Batallando para levante Starliner del suelo.

Una próxima prueba clave es lanzar una cápsula CST-100 Starliner sin tripulación a la ISS, hacer que se acople en uno de los puertos de la estación durante una semana y volarla de regreso a la Tierra. La prueba, llamada OFT-2, estaba programada para este mes. Pero es posible que Boeing tenga que retrasarlo hasta julio o agosto debido a un atasco de tráfico cerca de los puertos de atraque de la ISS en las próximas semanas.

El Starliner de Boeing debe estar atracado en un puerto con un adaptador de acoplamiento internacional. Solo hay dos puertos de este tipo en la estación espacial. Uno de ellos está ocupado actualmente por la cápsula Dragon utilizada en la misión Crew-1 de SpaceX, lanzada el pasado mes de noviembre. El otro puerto estará ocupado por otra cápsula Dragon el 22 de abril cuando SpaceX lance su misión Crew-2 con cuatro astronautas. El vehículo Crew-2 permanecerá unido a la estación espacial durante seis meses. Y poco después de que Crew-1 regrese a la Tierra el 28 de abril, una misión de carga de SpaceX se lanzará el 3 de junio y ocupará el puerto desocupado hasta mediados de julio.

Eso deja a Boeing alrededor de una ventana de un mes en mayo para realizar la prueba Starliner. De lo contrario, tendrá que esperar hasta julio.

Un lanzamiento en mayo parece poco probable, ya que Boeing no ha proporcionado ninguna actualización sobre la prueba desde principios de marzo. Dos fuentes de la NASA dijeron Ars Technica que Starliner está cerca de estar listo, con solo algunas pequeñas pruebas restantes para certificar la nave espacial para el vuelo.

Con base en el tráfico actual en la estación espacial, la NASA no anticipa que OFT-2 se pueda lograr más adelante en abril. La NASA y Boeing están trabajando para encontrar la fecha de lanzamiento más temprana posible, dijo Boeing en un declaración fechado el 4 de marzo.

El último intento de Boeing de probar Starliner fue en diciembre de 2019. Un Starliner sin tripulación no pudo llegar a la ISS y regresó a la Tierra en un vuelo de prueba acortado.

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