Colin Kaepernick se arrodilla durante el Himno Nacional el 23 de octubre de 2016.Imágenes de Ezra Shaw / Getty La decisión de cientos de jugadores de la NFL de arrodillarse durante el Himno Nacional ha agregado el fútbol a la lista de cosas que ahora dividen a Estados Unidos. Si bien muchos apoyan su derecho a protestar pacíficamente, el presidente Trump, junto con casi la mitad de todos los fanáticos del fútbol, critican a la NFL por permitir que los jugadores protesten durante el himno.
No hay una respuesta fácil a la controversia, pero la decisión de 1943 de la Corte Suprema de Estados Unidos en Junta de Educación del Estado de Virginia Occidental contra Barnette proporciona una visión poderosa de la intersección de la Primera Enmienda y el lugar sagrado de la bandera en la cultura estadounidense. En este caso histórico de la Primera Enmienda, el tribunal sostuvo que obligar a los estudiantes a saludar la bandera y jurar lealtad era inconstitucional.
Negativa de los estudiantes a saludar a la bandera
El caso involucró una resolución promulgada por la Junta de Educación del Estado de West Virginia que ordenaba que el saludo a la bandera se convirtiera en una parte regular del programa de actividades en las escuelas públicas. Exigía la participación de todos los profesores y alumnos y disponía que la negativa a saludar a la bandera se consideraría un acto de insubordinación. Los estudiantes que no saludaran la bandera estaban sujetos a expulsión y sus padres podrían ser multados y encarcelados.
Los testigos de Jehová siguen una versión literal de Éxodo, Capítulo 20, versículos 4 y 5, que dice: No te harás imagen tallada, ni semejanza alguna de nada que esté arriba en los cielos, ni abajo en la tierra, ni que está en el agua debajo de la tierra; no te inclinarás ante ellos ni les servirás. Consideran la bandera una imagen y, por lo tanto, se niegan a saludarla. De acuerdo con las creencias religiosas de su familia, Marie y Gathie Barnett, que asistieron a Slip Hill Grade School en West Virginia, no saludaron a la bandera ni recitaron el juramento. Después de que fueron expulsados por su negativa, sus padres presentaron una demanda.
Decisión de la Corte Suprema
Por un voto de 6-3, la Corte Suprema concluyó que obligar a los estudiantes de escuelas públicas a saludar la bandera violaba la Primera Enmienda. La decisión del tribunal anulada Distrito Escolar de Minersville v. Gobiti , una opinión de 1940 en la que el tribunal había confirmado un saludo a la bandera obligatorio. Esta vez, los jueces rechazaron la noción de que el interés del estado en el patriotismo y la cohesión nacional prevalecía sobre los derechos individuales, como la libertad de expresión.
Como escribió el famoso juez Robert Jackson en nombre de la mayoría:
Si hay alguna estrella fija en nuestra constelación constitucional, es que ningún funcionario, alto o mezquino, puede prescribir lo que debe ser ortodoxo en política, nacionalismo, religión u otros asuntos de opinión, ni obligar a los ciudadanos a confesar de palabra o actuar su propia voluntad. fe en el mismo. Si hay alguna circunstancia que permita una excepción, ahora no se nos ocurre.
En su opinión, el juez Jackson destacó además que la aceptación coercitiva de cualquier credo patriótico rara vez tiene éxito, y señaló que las luchas para coaccionar la uniformidad del sentimiento en apoyo de algún fin que se considera esencial para su tiempo y país han sido libradas por muchos buenos, así como por malvados, hombres.
Añadió:
La última inutilidad de tales intentos de imponer coherencia es la lección de cada uno de esos esfuerzos del impulso romano para acabar con el cristianismo como un perturbador de su unidad pagana, la Inquisición, como un medio para la unidad religiosa y dinástica, los exiliados siberianos como un medio para La unidad rusa, hasta los rápidos esfuerzos fallidos de nuestros actuales enemigos totalitarios. Aquellos que comienzan la eliminación coercitiva de la disidencia pronto se encuentran exterminando a los disidentes. La unificación obligatoria de opinión sólo logra la unanimidad del cementerio. Parece trillado pero necesario decir que la Primera Enmienda a nuestra Constitución fue diseñada para evitar estos fines evitando estos comienzos.
Ya sea que se niegue a saludar a la bandera o que defienda el Himno Nacional, es comprensible que el rechazo de nuestros símbolos nacionales incomode a la gente. Sin embargo, según la Constitución de los Estados Unidos, esa no es razón suficiente para imponer tales acciones. Pero la libertad de diferir no se limita a cosas que no importan mucho. Eso sería una mera sombra de libertad, escribió el juez Jackson. La prueba de su sustancia es el derecho a diferir en cuanto a las cosas que tocan el corazón del orden existente.
La esencia de nuestra Declaración de Derechos es que el gobierno debe permitir que sus ciudadanos tomen sus propias decisiones sobre a quién y qué creer. Creer que el patriotismo no florecerá si las ceremonias patrióticas son voluntarias y espontáneas, en lugar de una rutina obligatoria, es hacer una estimación poco halagadora del atractivo de nuestras instituciones para las mentes libres, escribió el juez Jackson.
Donald Scarinci es socio director del bufete de abogados Scarinci Hollenbeck.
